苗、李的例，是許他統帶舊部，給他劃塊地盤，讓他在那兒做土皇帝。

　當然不乾。朝廷優容苗、李，乃是形勢所迫，結果弄得尾大不掉。現在“形勢一片大好”，怎麽可以重蹈覆轍?

　再者說了，賴汶光的兵都交了出來，正在那個什麽“戰俘營”裡貓著呢，他自己不過光杆一支，想仿苗、李的例也無從仿起。

　慈禧冷笑一聲，說道:“苗、李兩個，我看也沒有幾天好蹦躂了！他們自個知機便罷，不然，哼！”

　這個話題暫不宜深談，恭王說道:“是。賴某的處置，有兩個辦法似乎比較得宜，一個是交由關卓凡嚴加管束，一個是派他一個什麽閑職。這個等關卓凡回京陛見，問問他的意見，再做奪定可好?”

　兩宮自然沒有異議。

　接下來談到山東善後的事情。

　恭王微笑著說道:“啟稟兩宮皇太后，說句實在話，臣最頭痛的就是地方的善後。關卓凡不要朝廷一兩銀子，就把這件事情辦了下來，真是幫了朝廷的大忙！”

　兩宮深以為然。想起克複金陵的時候，國庫空空如也，原以為洪秀全的偽天王府裡金山銀海，辦理善後的費用就著落在這上面，不想曾國荃一把火，把個金山銀海全“燒沒了”，朝廷措手不及，狼狽不堪。

　慈禧、慈安同時浮起一個念頭:兩相比較，還是那句話——“一個天上，一個地下”！

　慈禧沉吟道:“這個吳毓蘭，似乎是淮軍的人?”

　恭王說道:“回聖母皇太后，正是。”

　慈禧和慈安對視一眼。微笑道:“這可有點意思了。”

　恭王說道:“啟稟兩宮皇太后，關卓凡用人，不存門戶之見，這是國家和朝廷之福。”

　兩宮心裡都很妥帖，慈禧含笑道:“六爺說的是。”

　最後談到了勝保的案子。

　兩宮和恭王。因為關卓凡的關系，對勝保都有心“曲以優容”，但礙於清議，“優容”到什麽地步，拿捏不好。因此勝保的案子隻好一直拖著不辦。

　現在關卓凡不但平定了美國叛逆，回到國內。也是接連剿匪大捷。以這份接近“定鼎”的功勳，即便言路上覺得輕縱了勝保，也當能體諒“上面”維持功臣體面的苦心。

　於是定下了處置勝保的調子，大致是“革去一切品級職務，交由本旗教導管束”，連“永不敘用”四字都沒有。這就為勝保日後起複留下了余地。

　這個“調子”只是私底下的，台面上的程序還是要走。

　大臣議罪，一向由重臣會同吏、刑二部，在內閣會議。這個“重臣”，首先指的是大學士，其次才是“軍機處行走”。

　於是上諭指定大學士周祖培和軍機大臣寶鋆領銜，會審勝保。

　勝保感覺。近日刑部提牢廳的司官和差役，對他的態度，明顯地“客氣”了起來。

　其實原本也是“客氣”的，只是那種“客氣”是一種例行的“客氣”。

　對勝保這種所謂“浮系”的大員，刑部提牢廳的“潛規則”一向是“客氣”的。因為誰也不知道，在自個手下坐牢的這些家夥，明兒是綁上菜市口殺頭呢，還是官複原職，甚至一不小心，成為自己的頂頭上司。

　但這幾天。提牢廳司官差役們的態度，“客氣”到接近諂媚的地步了。

　勝保正在奇怪，蔡壽祺來訪。

　蔡壽祺帶來了兩條消息。一，關卓凡陝西剿匪大捷;二，關卓凡回師經過蒲州的時候。痛毆德興阿，把呂氏姨太太搶了回來。

　勝保瞪大眼睛，呆了半響，突然放聲狂笑。

　他中氣充沛，笑聲沒完沒了，簡直“聲震屋瓦”，惹得提牢廳的差役紛紛過來偷覷，勝大人別不是發了癔症?

　到了後來，勝保的眼淚、鼻涕都笑了出來，蔡壽祺看著，不曉得他到底是笑是哭，不知道該不該上前勸慰，不免好生尷尬。

　勝保終於止住了“笑聲”，一邊咳嗽，一邊掙扎著說道:“好，好，這個關小三兒，我就知道他好！”

　蔡壽祺第一次聽到有人叫關卓凡“關小三兒”。心想即便是親王貝勒，酒酣耳熱之際，內室私交之間，最多叫他一句“關三”。勝保此言，還是出於提牢廳這種地方，著實不妥，要不要提醒一下他?

　正在猶豫，勝保問道:“呂氏可是送進了我府中?”

　蔡壽祺微笑道:“這倒沒有。我聽說軒帥派人另外尋了地方，請呂姨太分府別居。”

　勝保大出一口氣，連連點頭:“好，好，真是貼心，真是貼心！若是送了進府，家裡那隻母老虎，呂氏可憐見兒的，怎麽吃得消?”

　又問道:“德興阿呢?”

　蔡壽祺說道:“走不動路，擱在車子裡送回了北京。現在家裡養傷，閉門不出，也不見客。”

　勝保又想大笑，但他之前笑岔了氣，嗓子也笑得有點啞了，“呵呵嘿嘿”了幾聲，咳嗽起來，隻好做罷。

　蔡壽祺待勝保平靜下來，說道:“軒帥現正在山東剿撚。以軒帥之能，想來過不了過久就會收功。到時候朝廷就會正式開審克帥的案子了。”

　勝保愣了一愣，說道:“那又如何?”

　這個口吻，和他那個冤家德興阿，如出一轍。

　蔡壽祺也愣了一愣，心裡說這還用問嗎?

　他隱然生出一種“無力感”，定了定神，說道:“學生以為，朝廷對克帥的處置，大約是開去一切品級職務，再加一個‘永不敘用’，應該不會抄家充軍。總之，克帥的人一定是沒有事的。”

　勝保鼻子裡重重“哼”了一聲，竟似意有不屑。

　他不同意蔡壽祺的判斷，當然不是認為蔡壽祺的分析中，對自己的“處置”輕了，而是嫌他說的重了。

　勝保此時的眼睛又重新長到了頭頂。他想的，是如陳平出奇計脫漢高之厄般，出得提牢廳，便官複二品大員，職位嘛，倒不一定是兵部尚書，內務府堂官也過得去！

　蔡壽祺帶來的消息，極大地刺激了他的自信心。

　勝保的這個態度，既令蔡壽祺不快，也覺得深為不安，為他進一步籌劃的話就難以再說下去，泛泛地聊了幾句，便告辭了。

　過了幾天，蔡壽祺再次來訪，又帶來了兩個消息。一，關卓凡山東剿匪大捷，東撚已經平定。二，朝廷已下了諭旨，派了周祖培和寶鋆主審勝保的案子。

　勝保聽了，又是重重“哼”了一聲。

　寶鋆也罷了，這個周祖培，勝保一向是看不起的。

　當年周祖培和肅順同在戶部做尚書，一個漢尚書，一個滿尚書。尚書坐堂，司官送上公文，周祖培先看，肅順後看。周祖培在公文上畫了“行”的，肅順但凡看不順眼，一言不發，一律打上一個紅叉廢棄。

　肅順跋扈到了這個份上， 周祖培卻忍氣吞聲，不置一詞。

　這件事被朝野傳為笑談。勝保想，換了我，早就對肅老六老拳相向了。這個周祖培，活了一大把年紀，頭髮胡子全白了，骨頭是不是也都酥掉了?

　而且，周祖培既受肅順壓製，肅順又是自己打倒的——勝保一向是以此自居的，自己就是周祖培的恩人。現在這姓周的居然高坐堂上，審起自己來了！這，這他媽的不是恩將仇報嗎?

　這兩重因素疊加在一起，使勝保對這個主審官極其反感。

　勝保這種態度，令蔡壽祺愈發不安。無論如何，有一件事，是要提醒勝保的。

　蔡壽祺說道:“克帥，商城相國是河南人。”

　周祖培是河南商城人，大學士在名義上相當於宰相，因此蔡壽祺稱呼周祖培“商城相國”。

　勝保皺眉，還是那個調調:“那又如何?”

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