在大明帝國，沒有白吃的午餐。

　　要想成為人上人，就必須歷經九九八十一難，看著面前的雙腰牌雙告身，那條金光燦爛的大道，如夢如幻般的前途，忽然之間，在趙信的眼前，變得非常真實了。

　　金光大道的兩旁，不僅有陷井，也有刀山火海，他想一路上升，便要踏在無數人的血肉之上！

　　“掌班大人的恩情，卑職自當永記於心！”趙信站起身來，對常勝恭敬地行了個禮。

　　“趙兄弟客氣了，咱們東廠都是群大老粗，有兄弟這種眼光的，萬裡無一，”常勝笑道，“你是咱們卯顆的人才，顆中雖以掌班為主，領班為副，但只要兄弟你領上案子，咱們全顆的兄弟，都得依仗你才行，老哥和顆裡的兄弟們，必定全力給你打好下手！”

　　東廠每年的案子不少，油水十足，但幾乎每樁都牽涉到某個大人物，因而相當危險。

　　“血泡銀子”，這是東廠番子們，對查案的共同認知。

　　因而有很多檔頭和番子為了躲避危險，便生造出一些冤假錯案，從中撈取大筆銀子。

　　至於真正的大案子，便采取古往今來的第一要決:“拖！”

　　將大案拖成小案，小案拖成沒有案，比如前些時候的卯顆福建失銀案，便被顏四喜拖了兩個多月，若不是鄭千戶大發雷霆，恐怕會一直拖下去，直到不了了之。

　　“只要督主不過問的案子，那便不是案子！”這是東廠番子們心中的金句之一。

　　督主不問，便是皇帝不關心，皇帝都不關心了，那番子們幹嘛要去關心?

　　人到中年的常勝，和剛滿十六歲的趙信，親熱無比地交談著，年紀已然是父子的差距，卻以兄弟相稱，若是有第三人在場，恐怕會有相當怪異的感覺。

　　“趙兄弟三代皆事東廠，對廠裡的規矩，想來也是熟門熟路，老哥就不多廢話了，”客套了幾句，常勝笑道，“你眼下已是檔頭，咱們卯顆共有三十七名檔頭，在廠裡既不算大顆，也不算小，在跟的案子，也有那麽幾十樁……”

　　說到這兒，常勝側頭看了一眼趙信，見這少年氣定神閑，心中也不禁暗自讚歎了一聲，臨大事而不懼，怪不得能被王督公挑上，便不再賣關子，繼續說道:“眼下最棘手的案子，便是福建沉船案，死了九個兄弟，還不見了一萬兩銀子！”

　　趙信點了點頭，這個案子，他是知道的，不過眼下負責查案的，是他的冤家對頭顏四喜！

　　雖說廠內兄弟義氣為先，但他不以怨報怨，就已經是義薄雲天了，若是還要讓他去替顏四喜擦屁股背黑鍋，那是打死也不願意的。

　　常勝也知道這個少年和顏四喜的過節，便笑道:“小顏這人，心胸狹窄，成不了什麽大事，若不是他父親與王督主相熟，早就被亂棍打出東廠了，鄭大人昨日下令，將他調到貴陽去了，三年之內，不準返京，他留下的東長安街，便交由你打理！”

　　貴陽與京師相隔萬裡，顏四喜被貶謫到那兒，既是對他查案不力的處罰，也是替趙信出了一口惡氣。

　　趙信見自己還沒出手，仇家便被貶到了萬裡之外，也不禁有些悵然若失。

　　常勝這話，軟中有硬，既交待了顏四喜兄弟倆的背景，又表達了王督公對趙信的堅決支持，若是趙信還想得隴望蜀，討價還價，那就未免太不懂做人的道理了。

　　顏四喜佔據了東長安街的兩側，比起包鐵的地盤，有著更加豐厚的油水！

　　趙信忽然發現，一個人的能力，跟他所佔據的地位，並沒有必然的聯系，只要你的靠山，把你放到這個位置，就算是頭豬，也能乾得有聲有色！

　　最典型的例子，便是那些少年登基的皇帝，以及後世的某些官僚。

　　他才十六歲，只不過先後得到了鄭仁泰和王安的賞識，短短十余日間，便從一個無名小卒，坐到了東廠檔頭、錦衣衛百戶和東長安街土皇帝的位置！

　　人生真是變化無常得太激烈了！

　　不過有所得，必然會有所失。

　　常勝看了看趙信的臉色，又繼續說道:“按理說，你年紀尚輕，又沒有得力的番子相助，就算當了檔頭，也得過個幾年，才能委以查案重任，只是鄭大人吩咐下來……”

　　新任檔頭，除非是老年番子逢了第二春，手下自然有一群得力的兄弟，才能一上任就得到案子。

　　其余的，都得先收上幾年的孝敬銀子，養出一群悍不畏死的番子和幫閑，才能委以重任。

　　趙信是走了大運才當上檔頭的，因此手下並沒有得力的番子和幫閑，若是他不敢接下案子，在王督公的心中，地位自然會直線下降。

　　別說檔頭了，就是精忠武館總教習的位置，恐怕也難保！

　　檔頭這個位置，並不是普通人能勝任的，但在趙信的心中，這個挑戰，值得去嘗試一下！

　　連穿越這種事情都發生在他身上了，登上了泰山，便可以“小天下”，還有什麽事情能令他恐懼的?

　　只要他接下這個挑戰，那麽鄭千戶和王督公，都是他最堅實的後盾，有他們撐腰，整個大明還有什麽人值得他去害怕?

　　趙信在腦海中飛快地權衡了一下自己的優劣之處，逆水行舟，不進則退，穿越一場，又身在東廠這個特殊的體制之中，掌握著天下人羨慕不已的特殊權力，那他就不能只是混混渡日。

　　要奪取更多的權力和財富，做那條不敗的鯊魚！

　　這是他心中唯一的野望，那麽從現在開始，就要多學一些實務，在東廠中力爭上遊。

　　破案、孝敬銀子、武館弟子、權力，一個都不能少！

　　王督公和鄭千戶給他的挑戰，何嘗不是一個機會?

　　不懂破案，那就去學！如果連一個案子都不敢接的話，他又有什麽資格成為那條不敗的鯊魚?

　　“常大人，那福建沉船案，便交由卑職來做吧！”趙信一咬牙，便將這樁麻煩事扛到了肩上！

　　見眼前的少年終於主動接了這個案子，常勝不由得松了口氣，王督公和鄭千戶吩咐下來的事情，他不得不做;逼一個東廠的紅人接案子，是個得罪人的差使，幸好這少年相當聰慧，自己還沒說上幾句，他便主動說了出來。

　　少年人，還真是初生牛犢，不怕虎啊！

　　說完該說的話，辦完該辦的事，常勝便將那兩塊腰牌和兩道告身文書，交給趙信，笑道:“恭喜趙兄弟！”

　　連升三級的趙檔頭，心中無比感慨，謝過常勝之後，便領過了腰牌和告身。

　　常掌班站起身來，正準備告辭離去，忽然又坐了下來，沉吟了好一會兒，方才開口問道:“趙兄弟，老哥說句不中聽的話，你別往心裡去。”

　　趙信見他表情肅穆，不由得恭敬地回道:“常大人隻管吩咐便是。”

　　“你手下沒有得力的番子，”常勝說道，“那顏四喜被貶謫後，他手下的番子，也沒有了檔頭，都是卯顆的兄弟，冤家宜解不宜結，你想要誰，只要言語一聲，老哥就把他調入你的麾下！”

　　顏四喜被貶到貴陽去數大山，趙信胸中的怨氣早就解了大半，聞言便點頭道:“多謝常大人點撥，卑職豈敢怨恨同顆的兄弟，不過各為其主罷了，那東長安街的馮有財，跟卑職曾有賓主之誼，平日裡也有來往，這個人……”

　　“他明日便調入你的緝事隊中！”常勝大手一揮，問道，“還有何人?”

　　東廠的全稱，是東緝事廠，役長和番役，皆為緝事。

　　一個役長，也就是檔頭，所領的若乾番子和大小幫閑，便被稱為緝事隊。

　　趙信想了半天，才發現自己居然不認識幾個番子！就連幫閑，也就是梁成和惡人丁等少數幾人。

　　崛起太快，根基果然不穩！

　　沒有足夠的番子和幫閑，如何能夠查案?

　　他遲疑了一下，才慢慢說道:“東江米巷的那群幫閑，還有，張超和他的那群幫閑！”

　　梁成等人雖然是包鐵的人，但都是卯顆的幫閑，調到趙信的手下，並沒有什麽大礙。

　　只是張超和他的幫閑，魏朝魏太監的乾兒子、徐伯玉的心腹番子，脖子上永遠掛著一根粗大無比金鏈子的中年胖子，張超，那個被趙信踩在腳下的第一名番子！

　　以及拚命三郎孟貴、黑心秀才林中、賭坊護衛頭子邢風、王青龍、李刀疤等人，隨便出來一個，都和趙信勢不兩立，還有站在他們身後的魏朝與徐伯玉！

　　常勝苦笑道:“趙兄弟，這又是何苦來著呢?”

　　趙信年少成名，氣盛無比，當上檔頭之後，想整治一下昔日的仇家，無可厚非，只是冒著得罪魏朝和徐伯玉的風險，那就有些不智了。

　　大家都是王安一系的同黨，何必為了一些小小的恩怨，就逼迫不休呢?