“原來如此！”周平聽到這裡問道:“那嶽兄弟在敢戰士中是什麽差使?”

　“不過是個隊頭罷了”聽到周平的問題，嶽飛臉色有些發紅。

　“嗯！”周平點了點頭，心中暗喜，嶽飛在劉韐手下混的越爛，自己去挖人的難度就越小。想到這裡他喚來一人吩咐了幾句，片刻之後那人便取了五匹絹來，周平指著那絹道:“嶽兄弟娶了媳婦，這幾匹絹便當是愚兄的賀禮，還望嶽兄收下！”嶽飛待要推辭，周平笑著將絹布放在他懷中，笑道:“若是早知道嶽兄弟已經成婚，愚兄絕不會就這般將就了，嶽兄弟不收，莫不是嫌這份禮輕了?”

　聽了周平這般說，嶽飛也無法推辭，隻得將那絹布手下，口中喃喃的道謝。周平讓其坐下，笑道:“某家本以為你還在老家，卻想不到在這裡遇到你，倒是讓良玉白跑一趟了。”

　嶽飛起身答道:“聽軍主這般說——”

　周平見嶽飛拘謹，眉頭皺了起來，截口打斷了對方的話:“什麽軍主長、太尉短的，某家只不過跟著宣帥走了趟江南，超遷了幾級嶽兄弟你便如生分，若是他日你立下大功，位在我上，莫不是還要咱家也在你面前磕頭作揖的?”

　“這話從何說起！”嶽飛見周平著了惱，趕忙站起身來解釋，卻被周平一把按回座位上:“你我兩人也是一同與賊人廝殺過的交情，今日隻敘舊情，不提官階，你我隻管以兄弟相稱便是！”

　嶽飛見周平不似作偽，隻得重新坐了下來，拱手道:“那小弟便逾越了！”

　兩人閑聊了幾句，嶽飛想起方才在路上聽薛良武說的什麽“讓四弟去你家鄉尋你”，便小心問道:“方才小弟聽周兄您說讓四郎去我家鄉尋我，莫非是有什麽事情不成?

　“不錯！“嶽飛見已經進了正題。笑了笑道:“我也不瞞嶽兄弟，這次我來真定府乃是受了宣帥的密令，要前往應州做一件大事。賢弟你這一身本事，世間少有，肯定不是老死戶下，挖一輩子泥巴的命，我讓薛老四去你老家就是為了請賢弟你助我一臂之力。想不到竟然在真定府遇到你了，果然是上天定下的緣分！”

　“多謝周兄抬愛。只是小弟我已經在真定府劉使君麾下當差——”嶽飛正要本能的推辭，周平笑著擺了擺手，道:“這個你不用擔心，我來時帶有宣帥的文書要在敢戰士中募集一批效用，已經和劉使君說過了，到時候知會一聲就是了。以你的本事，做個隊頭實在是委屈了，你到我手下來，別的不敢說，這趟應州回來。一個保義郎什麽的還是沒有問題的。”

　嶽飛聽了不由得大喜，正要起身向周平道謝，外間卻傳來一陣喧鬧聲，還沒等兩人弄明白是什麽回事，便聽到一個大嗓門叫喊道:“什麽鳥軍主。將俺大哥關到哪兒去了，快給你牛大爺送出來，若不然便是官家也要吃俺一下！”

　周平聽了一愣，接著便聽到外間有人高聲喊道:“快將那廝攔住，若讓其衝撞了軍主，個個都要軍法從事！”

　正混亂間，周平已經聽到外間霹靂磅啷的打了起來，趕忙起身去外面走去，嶽飛也隨手拿了旁邊一根哨棍跟在後面。兩人出來一看，只見一條黑大漢正袒露上身，手中提了一條鐵棍，衝了進來。旁邊幾個護衛圍了上來，那黑大漢臂力甚大，將鐵棍舞的密不透風，一時間竟然拿他不下。

　“這到底是怎麽回事?”周平臉色立即陰沉了下來，一旁當值的孔彥舟滿頭大汗的請罪道:“這莽漢也不知是為何?便嚷著說是咱們拘了他的大哥，一路打了進來，兄弟們為了避免暴露行跡，所以——”

　“罷了！”周平聽到這裡，已經明白了孔彥舟的意思，原來周平考慮到遼宋大戰在即，這真定府靠近前線，又有不少北地來的客商，肯定有不少契丹人的眼線，於是他和手下都改作普通客商打扮，住處也算在驛館旁以防止泄露消息，自然防備也及不上兵營，卻不想被這個莽漢一路打進來。

　“牛皋，快住手！”身後的嶽飛卻已經看清了來人便是牛皋，趕忙大聲喝道，一面對周平躬身拜謝道:“此乃小弟在軍中的兄弟，想必是誤以為周兄對小弟不利，還請兄長恕罪！”

　那邊牛皋看到嶽飛朝周平拜謝，停下手來喝道:“你是何人如此托大，竟然讓俺哥哥向你下拜?”

　這時薛良武已經從聞訊從裡面帶著十幾個護衛衝了出來，手中的強弓引滿，將牛皋圍在當中，眼看只要周平一點頭，這黑大漢便要被射成刺蝟。嶽飛看的心驚，正要再求。周平壓了壓手，示意手下放下弓來，冷聲問道:“鵬舉乃是本官的舊識，你又是何人，竟敢衝撞本官府邸?”

　嶽飛趕忙上前將牛皋按倒在地，喝道:“還不快向軍主謝罪！”

　周平看著嶽飛半強迫的讓牛皋給自己磕了兩個頭，站起身來後還盯著自己一副不服氣的樣子，便對嶽飛道:“嶽兄弟，那件事情便這麽說定了，明天你就到我這邊來吧，人一招齊我們就出發！”

　七天后。

　夜幕已經深垂，將所有的一切染成了黑色。數十輛車馬正緩慢的沿著白溝旁的官道行進著，作為宋遼兩國的界河，本來這一帶應該到處都是河流、湖泊、沼澤地、茂密的樹林的，這些障礙物既有天然產生的，也有北宋早期的守軍人工製造出來的，其目的就是為了抵禦北面的契丹鐵騎。但隨著兩國間和平的到來，沼澤和湖泊逐漸被填平，變成了肥沃的農田，而茂密的人工林則被砍伐，留下一片片易於通行的平曠道路來。當戰爭再一次來到這片土地上時，除了白溝等少數幾條東西走向的河流外，這片土地上已經非常適宜鐵騎的通行了。

　牛皋身上穿著一件用老羊皮鞣製而成的外袍上，頭上戴著一頂尖頂皮帽，搖搖晃晃的坐在車架上。這種打扮在往來於遼宋之間的牲口販子中非常常見，相比起漢人常穿的布帛衣服來，這種羊皮襖要結實耐用的多，每年都會有很多商販從宋方販運藥材、茶葉、鹽到遼國，而從遼國換回銅器、牲口、皮毛來。這種商販通常都是些剽悍的漢子，他們從來不吝嗇自己的性命來爭取更高的利潤。

　“停車！”隨著一聲低沉的號令，車隊慢慢的停下來了。無論是車夫還是護衛都井然有序的下車來，默默的飲水進食，大聲說話要挨鞭子、點火則是挨軍棍、而如果亂跑就乾脆是砍掉腦袋，在這個奇怪的車隊裡，一切都是簡單而又明了的。

　牛皋費力的咬了一口乾糧，四周傳來一種特殊的味道，那是被燒焦的村莊和沼澤的惡臭混雜在一起得來的。雖然戰爭的序幕還沒有正式拉開，但在白溝兩側宋遼雙方都在為戰爭作著準備——第一件事情就是在中間區域堅壁清野，既然我沒法控制那麽乾脆毀掉，免得為敵人所用。他打了個響鼻，周圍的味道讓他沒有胃口進食，他索然無味的咬了兩口，便將剩下的乾糧塞進背囊裡。

　旁邊伸過來一隻水囊，牛皋抬起頭，可以看到嶽飛的臉。

　“來，喝口水，多吃點，過了白溝就是契丹人的地盤了，恐怕沒法像這樣舒舒服服坐下來吃喝了！”

　牛皋沒有說話，他接過水囊喝了一口，又咬了兩口乾糧，不過他再也耐不住性子，低聲問道:“大哥，這個周軍主到底是要去哪裡——”

　“噓！”嶽飛製止住了牛皋的話語，他看了看左右，低聲道:“這不是我們該知道的，當兵的跟著將主就是了！”

　顯然牛皋對對方的回答並不滿意，但他還是低下了頭。幾分鍾後，隨著一聲呼哨，人們站起身來，車隊又開始向前移動了。

　在車隊的最前方，周平在六七個騎兵的保護下緩慢前進，在他前面二十幾步遠的地方是擔任向導的劉勝，這個老走私販子的父親就開始從事這門營生了，他和幾個兄弟的生身母親也是一個契丹人。劉勝搖搖晃晃的騎在馬上，仿佛隨時都會從馬背上跌下來，不過周平更擔心他會連人帶馬掉到某條深溝裡去摔斷脖子，天色實在是太黑了，在烏雲的遮掩下，連星星都沒有幾顆，如果不是耳邊不是傳來河裡的流水聲，周平甚至不敢確定自己正在白溝旁邊。

　“籲——”隨著一聲拖長的勒馬聲，劉勝拉住了韁繩，跳下馬往前走了幾步摸索了半響，轉身來到周平身旁低聲道:“將主，渡河的地方到了，就在前面十幾步遠！”

　“你能確認?”周平很有些懷疑的看著劉勝，他甚至無法看到十幾步外的那個黑影是一棵樹還是一個人，劉勝又是如何判斷出就是實現預定的渡河點呢?