“在下是個雜耍的，被盜賊們劫了去，卻是未曾殺過一人，實在是冤枉呀！”

　　“呸，哪個信你，水沒有，尿你喝不！”那無賴冷笑道，說著便解開褲子要撒尿。

　　周平正要上前製止，卻只見一個女子上前，手中捧了一碗水，放在那楊五的身旁，圍觀眾人不禁嘩然。那女子卻隻當沒聽見，朗聲對楊五道:“你雖是盜賊，但也救了我杜二娘一命，你現在落了難，這碗水便權當還了你的恩情！”

　　周平在一旁聽得清楚，他倒是也有從盜賊口中聽說過這楊五阻止濫殺被劫走婦女之事，暗想這賊首那日偶爾行的一善，今日卻得了果報，雖說他依照刑律，他是必死無疑，不過好歹也算是少吃了點苦頭。

　　周平正思忖中，身後突然傳來叫喊聲:“阿平，巡檢正在到處找你，你卻在這裡看熱鬧，還不快隨我回去！”

　　“巡檢找我?”周平回頭一看，卻是莊中的同伴:“你可知是什麽事?”

　　“韓家人要請人晚上赴宴，快快回去！”那同伴急道:“巡檢催的緊，和上梁著火一般！”

　　周平隻得趕回駐地，一問才知道方才韓家有人前來請人赴宴，隻說是答覆擒拿盜賊之情，請帖上的落款卻是韓肖胄。薛良臣不過是個微末小吏，得了這請柬便趕忙將幾個兄弟喚來，稍一商量後決定不但薛家幾人都要去，連周平這個射傷了賊首之人也得去，不然韓相公若是問到了人不在可不好，於是先讓人將周平喊回來，然後各自收拾一身新衣，為晚上赴宴做好準備。

　　轉眼已經是晚飯時分，薛良臣一行人換了新衣，到了晝錦堂外遞上請帖求見，韓家開了側門相迎。一行人在家仆的引領下，穿過幾重庭院，到了一間明堂之外，薛家四兄弟上得堂來，而周平隻能在側屋的一個耳房裡坐下，幾案上隻有一壺冷茶相待。

　　周平氣哼哼一屁股坐下，對於韓府的招待他雖然也有幾分心裡準備，但是像這樣苛待還是出乎自己意料之外，好歹自己也剛剛幫你們韓家消滅了盜賊呀，竟然被如此看待，丟到耳房不說，連熱茶都沒一杯，簡直連他家的奴仆都不如。

　　周平正生著悶氣，突然聽到房門咯吱一響，抬頭看到一人拄著拐杖進來了，定睛一看卻是嶽飛。

　　嶽飛看到周平，滿臉堆笑的甩開拐杖，走了過來道:“周兄，我聽說東家宴請擒拿盜賊的豪傑，便過來看看，想不到你也來了！”

　　“嶽兄快坐，腿上傷勢如何了?”周平趕忙扶著嶽飛坐下，苦笑道:“什麽豪傑，不過是湊巧罷了，在貴上眼裡，我們也不過是些飛鷹走狗罷了！”

　　“已經好了四五分了！”嶽飛看了看四周的擺設，臉色微變道:“實在是太過分了，周兄你稍待，我出去會就回來！”說罷嶽飛出了門去，幾分鍾後重新回來時手中已經多了一副托盤，上面擺著兩副碗筷、一大壺酒，一盤肉、一盤豆腐。嶽飛擺開碗筷，帶著歉意笑道:“周兄，接你進來那人不曉事，把你當做同行的下人，我已經說過他了，你莫要怪他！”

　　“我哪裡敢怪他，再說我也本來就是薛家的田客！”周平笑著夾了一筷子肉，道:“不過看樣子嶽兄在韓家混的不錯呀?”

　　“周兄說哪裡的話！”嶽飛臉色微紅，他給周平倒了一杯酒，自己滿飲了一杯道:“不過是這次事情後，東家覺得家中防備太差，讓我當個弓箭師傅，教授家中的仆人射箭罷了！”

　　“那就是嶽教頭啦！”周平舉起酒杯笑道:“來，小子敬嶽教頭一杯！”

　　“周兄休得說笑！”嶽飛將杯中酒一飲而盡:“若論射藝，你也不差吧?我聽說那賊首楊五便是被你射傷的。”

　　“碰巧罷了！”周平淺酌了一口，看了看眼前這個已經臉色微紅的青年，很難想象眼前的這個青年農民就是後世那個萬人敬慕的武穆王，他心中一動，問道:“嶽兄，你今後有什麽打算?”

　　“今後?打算?”嶽飛一愣，他少時家貧，雖然喜歡喝酒，但卻很少有機會喝酒，此時幾杯入肚整個人已經有些熏熏然，下意識的答道:“還能有什麽打算，若是能將我母親妻子也接來，一家人住在一起和和美美便好了。”

　　“原來如此！”周平點了點頭，心中正打著主意，外間突然有人敲門，大聲問:“薛家莊的周平周小郎可在?

　　“在！”周平站起身來，推開房門，只見一名青衣仆人看了看周平道:“我家主人要見你！”說罷也不待周平答話，便自顧轉身向堂上走去。周平咬了咬牙，跟了上去。

　　兩人上得堂來，只見上首坐著一名三十多歲的中年男子，豐滿而又白皙的臉龐上帶著輕松的笑容，頷下依照當時士大夫的習慣留了三縷長須，一雙清亮有神的眼睛正向周平這邊看過來。周平猜想此人應該就是這次宴請的主人韓肖胄，便依照禮儀的要求撩起長袍的前襟，向其斂衽下拜道:“小人拜見韓相公！”

　　“壯士免禮！”韓肖胄此時倒並沒有表現出士大夫通常的倨傲，他伸手虛托了一下，待周平站起身來，用一種欣賞的目光上下打量了一下身材高大、容貌端正的周平，笑道:“果然是好漢子，若非如此也不能射傷賊首！來人，取酒來，我要敬周壯士一杯！”

　　“多謝韓相公！”周平趕忙接過酒杯，行禮如儀後一飲而盡，他雖然不知為何這位高權重的大頭巾為何如此，但他一上來就打定了主意，所有的糖衣炮彈打過來都是糖衣吃掉，炮彈扔回去便是。

　　“好！”韓肖胄見周平滿飲了這杯酒，做了個手勢示意讓其坐下，轉身對右邊作陪的知縣沈恆道:“老父母，好像這幾位壯士除了薛巡檢外都是白身，不知此番有何封賞。”

　　沈恆聞言一愣，旋即才反應過來對方的意思，感情是問其他幾人縣裡面還有什麽官職方面的表示，他不由得暗自著惱，這幾人都是尋常武夫，不過是斬殺了幾名盜賊，自己一個知縣最多在上奏朝廷的折子裡美言幾句，至於上邊會如何答覆那就說不清楚了，你姓韓的堂堂掌起居舍人事，中書要人，當著這些武夫的面問我這些，豈不是在給我難堪嗎?話雖如此，沈恆也不敢當面反駁，隻得笑道:“請右起居放心，下官定然會在給朝廷的奏折裡稟明幾位壯士的功勞的！”

　　“那就好！”韓肖胄笑道:“本官有個同年正好在尚書省吏部為官，勾當右選之事，像是正八品以下的武臣差選也能說上幾句話。等本官回京師之後，正好替幾位壯士提上一句便是，想必承信郎、保義郎還是不難的！”

　　韓肖胄此言一出，堂上薛家幾兄弟頓時熱淚盈眶，跪倒在地，周平趕忙也跟著跪了下去，薛良臣磕了兩個頭後顫聲道:“相公如此抬愛，我等當真是粉身難報！”原來宋時承五代積弊，官製蕪雜，具體又分為本官(寄祿官)、職事官、差遣等等。所謂本官即表明這個官員的官階，決定官員的俸祿多少。而職事官與差遣則說明此人的具體職務和工作。元豐改製後， 武臣分為從太尉到承信郎五十二階，承信郎是從九品，保義郎是正九品。這幾人本來不過是鄉間的弓手，連個未入品的甲頭、公據(宋代武臣名)都不是，這一下子就可以列入小使臣的行列，實在可以說是平步青雲了，當時北宋武臣尚未濫發，對於這幾人來說吸引力極大。

　　“起來吧，你們幾人弓馬嫻熟，也都是人才，我為國舉薦也算是一樁美事！”韓肖胄做了個手勢，示意他們起來，指了指一旁臉色有幾分難堪的沈恆，笑道:“你們幾人莫要謝我，若非老父母在折子裡舉薦你們，我那同年也是做不得的！”

　　薛家幾兄弟這才反應過來自己方才冷落了知縣，趕忙又轉身向沈恆磕謝，周平一邊跟在後面磕頭，心頭暗想韓肖胄這般作為分明是在收買人心，雖說薛家幾兄弟替他收拾了那群盜賊，可他堂堂的掌起居舍人事，乃是中樞清貴之人，身份如此懸殊，最多派個族中兄弟在酒桌上敬他們幾杯酒也就是了，何必如此賣力氣?難道這廝也和自己一樣是個穿越者，知道幾年後大宋就有兵火之災，在這裡收買薛家這幾個弓馬嫻熟的兄弟?這也未免太離奇了吧。

　　周平正在一旁胡思亂想，耳邊傳來韓肖胄的笑聲:“我前兩天收到汴梁的來信，信中說這次我在前往遼國的使團之中。我聽說這幾年那邊地界上頗不安靖，想要帶上兩個弓馬嫻熟的護衛，本來我家中那田客嶽飛挽得一手好弓，讓他去便可，隻是不巧他箭傷尚未痊愈――”說到這裡，韓肖胄歎了口氣，臉上露出難色。