使節團入城之時，邱言已在城中掀起軒然大波。

　　這定昌城位於邊疆，向北就是塞外，不宜農耕，卻有商賈往來，亦有百姓定居，不過與中原相比，這裡的民風更為彪悍，城中百姓似強人多過農夫。

　　城中人平日裡不重詩詞歌賦上，但卻關心兵事，對於權威很是在意，節度使肖嵐的一舉一動都牽動人心，今日其人親自出迎邱言的事，當然是瞞不住的。

　　未過多久，這街頭巷尾便議論紛紛，卻不知是何人將邱言的身份透露出去，說是這次科舉的狀元，很是知兵。

　　“原來是金科狀元，難怪節度使大將軍會親自相迎。”

　　“我倒覺得，就算是狀元，也沒必要讓大將軍親自出面，裡面怕有緣故。”

　　“能有什麽緣故?八成又是來搶功的，莫忘那潘向！”

　　“唉，說的也是，這些年有多少文臣過來，他們這些讀聖賢書的，說些‘之乎者也，還行，行軍打仗都是抓瞎，大好局面，都被這些人給耽誤了，弄成如今的地步！”

　　“不錯，不說旁的，就說那半年以前，那什麽新黨乾將潘向，那叫什麽事兒?明明是他冒進，中了胡人埋伏，若非杜老將軍領軍去救，潘向肯定要兵敗人亡，結果鬧到最後，這潘向不光沒事，反而立功了，杜老將軍斬殺的胡人，都成了他功績，罪責反而讓老將軍擔了，貶官拿人……”

　　“希望這位狀元公不是又一個潘向。”

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　　類似的議論。在酒肆、酒館等人群密集之處流傳，體現出的卻是對朝廷文官的抱怨與不信任。

　　不過。多多少少也夾雜了些對狀元之位的尊敬，畢竟生在此世，都知道想要得到這個名號，是多麽不易，不管對文官多有怨氣，都知道那個位置，不是一般人能得的。

　　“邱言才到這裡，名聲居然就流傳出去了。邁山侯親自接見?這又是唱的哪一出戲?難道他一個人，比整個使節團還要重要?”

　　來到城中的使節團成員，也有人行走街上，狄艾亦在其中，旁邊還有兩人，聽到行人談論，便有不忿之語。

　　狄艾也有相似的想法。卻沒有表現出來。

　　因為要在一定程度上保密，因而使節團在進城的時候，是特地選了不惹人注意的一處入口，那邁山侯也沒有現身，和邱言的待遇一比，當然會有落差。

　　畢竟。這城中也有胡人往來，說不好哪個就是探子，不得不防。

　　其實，像這樣的一支車隊，只要走上草原。很容易就會被發現，可從被發現。到被攻擊，在這中間有著時間差，能有布置。

　　可如果剛入定昌城，就被胡人探子知曉，那等在路上的，就不是臨時截殺，而是準備充分的埋伏，情況必然更糟。

　　現在這一定程度的隱秘行徑，都是為了減少變數，掌握情報，但卻讓使節團的成員，心生怨念。

　　面對兩人抱怨，狄艾看似隨意的幫邱言撇清:“邱兄畢竟是狀元，名聲響亮倒也正常，不說旁人，我等當初科舉，也都渴望過那個名號，不就是因為受人尊崇麽?”

　　“這倒是。”其他兩人面色微變，這才想起，這狄艾與邱言乃同年進士，又在翰林院當差，或許交情不錯，在他面前說這些，很可能會傳到邱言耳中，不由暗自後悔，表情也有些不自然了。

　　但就在這時，狄艾話鋒一轉，有些憂慮的道:“不過，我等小心翼翼，生怕暴露，可邱言這般大張旗鼓，若因他被胡人盯上了，可就太冤枉了，因小失大，咱們應該去和孟大人提一下。”

　　其他兩人聽到此話，眼中一亮，心裡登時如明鏡一般。

　　那“孟大人”，正是使節團的正使孟青賓，在來之前，剛接任了禮部侍郎的職位，此舉乃是李坤提出，吏部點頭，為的就是體現出對三水部的規格誠意。

　　孟青賓從前曾多次出訪胡部，背後的孟家又是河東望族，在三晉之地很有勢力，家中的生意涉及邊貿，和胡人有一定聯系，對大漠形勢很是了解，讓他領隊，自有優勢。

　　不過，為了防止些難以啟齒的隱患，朝廷在許了孟家好處之後，也有監控，雙方心照不宣。

　　狄艾的一席話，就是給其他兩人指明一個貶低邱言的機會。

　　參加使團的人，很多是過來撈取政治資本的，就連那孟青賓，也是甫一定為正使，立刻就被提拔為禮部侍郎，未來還有可能接管禮部。

　　所以，在眾人眼中，被皇帝所青睞的邱言，無疑就成了眼中釘，很可能他們得來的功績，因皇帝的一念之差，就被算到邱言的頭上。

　　這種事情也是有著先例的，當然不能掉以輕心，這無形之中，這使團裡，就有很多人隱隱敵視邱言，與狄艾同行的兩人，一個名為趙參，另外一個喚作鍾炎，都是禮部官員，論官品還在邱言之上，高於狄艾，卻被邱言搶了風頭，自然會心有不滿。

　　狄艾這次出行，只能算是普通的隨行人員，加了職權，沒有提升官品，但本身有著一個身為侍郎的義父，在興京並非毫無根基，這趙參、鍾炎知道此事，才會刻意結交，與他同行，現在提到邱言，隱隱同仇敵愾，卻是越說越投機。

　　走著走著，狄艾一路遊目四望，與趙、鍾二人交談，最後則道:“好了，情況也了解的差不多了，我等還是返回驛站，也好給孟大人回話。”

　　“言之有理，那便趕緊回去吧。”

　　他們這些使節團的成員，外出也不是漫無目，是被孟青賓吩咐著，到城中看一看，走一走，熟悉熟悉胡地情況。

　　定昌城雖是大瑞領土，可地處邊疆，位於大漠邊緣，民風民氣接近胡地，又有胡人行走，對於從未出過關的人來說，要個提前適應的好地方，方便做好心理準備。

　　其實，所謂保密行程，並不是說要偷偷摸摸，而是要盡量看控制變數，便比如現在，表面上是使節團的幾人散在城中，實際上卻有人暗自跟隨，留神路人表情。

　　這也是種投石問路之法，運氣好的話，能提前把可能存在的隱患引出，一舉捕獲。

　　另一方面，邱言被肖嵐帶到了節度使，坐於正堂。

　　一道道帶有審視意味的目光落在身上，卻不能動其心念分毫。

　　打量一番，邱言的注意力先是集中在肖嵐身上，在這位侯爺的周身捕捉到了陽剛氣血，澎湃如海，已然超出了築基層次，赫然是命修有成的高手！

　　“看來，原本的猜測有誤，兵家似乎與官場不同，只是那宋淵……”

　　想著想著，邱言的目光落到左首老人身上，感到一點危險氣息。

　　“這個老人……”

　　老人微微點頭，對他笑了笑，跟著抬手虛抓，虛空中頓時景象變化，有兵家精神洶湧而出，凌空一轉，落在邱言周圍，引動了文思與神識，十幾道神識立時跳動著要衝擊出來，而融合在神識裡的聖賢精神，同樣隱隱躍動。

　　不過，這些聖賢精神並不完全，是邱言的感悟形成，真正的精神已然透過魂中洞，去往周饒，被神靈身用來引動周饒的人道秩序了。

　　在這種情況下，邱言隻得定下心神，凝聚心神，警惕周圍，做好了出手準備，那自身的一道兵家秩序隱隱顯現。

　　轟！

　　在感官之中，定昌城仿佛瞬間晃動，又有氣血被牽引過來，夾帶著一道道虛幻景象，落入邱言心頭，令他的心底浮現記憶，身上氣息陡然變化！

　　讀書為學所養出的淡然書卷氣散去，隨後被一股凜然殺氣所取代！

　　不過，這股殺氣中體現的，並非是暴虐、肆意和血腥，而是充斥著厚重、穩重，以及井然有序，隱約間有千萬兵將呈於身後！

　　但下一刻，氣息散去。

　　“咦?”老人輕咦一聲，“狀元公果然有著神通修為，不過這身兵家氣息著實讓老夫意外，以正合、以奇勝，不怒不慍，似領軍征伐無數的大將一般！不愧是念合兵家秩序的賢人！”

　　“嗯?”

　　聽到老人的話， 在座眾人都露出驚奇之色，連肖嵐都是眼皮子一跳，看向邱言的目光中，多了絲凝重，接著詢問了幾句。

　　邱言不卑不亢，面對諸多目光，如常交談，給眾人留下了一點印象，他們這些人久經沙場，身有氣場，坐於此堂，就有果決殺伐的氣勢匯聚，從前來到這裡的讀書人，要麽唯唯諾諾，要麽就自視甚高，都是被氣息影響失了常態，只有養心有成之人，才能維持本心。

　　當然，這種養心有成的人，未必就是賢人、忠臣，但無一例外的，都是在大瑞和草原上有些影響的人物。

　　眼下，這些人裡，又要多個邱言。

　　說著說著，邱言看出那肖嵐並無惡意，便說出了一個提議:“使團將在此停留一天，邱某想趁此機會，去看看定昌軍營和周圍風光，還望節度使能允。”

　　“這有何難，”肖嵐眼中精芒一動，轉頭呼喚，“肖健，你過來。”

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