“那群人裡，又是落榜的秀才，又是失魂落魄的書生，武者也都困於築基，怕是難有成就，不過他們現在聽過公子講學，未來可能會有些變化。”在戴國搖頭晃腦中，一行三人緩緩行進，消失在遠方。

　　前路，直指興京。

　　………………

　　翌日。

　　大瑞的政治中心，興京城，正因為即將到來的會試，而發生著變化。

　　說是因為會試，其實也不準確，主要是從各地匯聚過來的舉子，以及他們的從屬、家人，開啟了興京的隱患。

　　最明顯的表現，就是物價飛漲，每鬥四五十文的谷米，如今已漲到了近百文！

　　直接翻倍！

　　這意味著，拿著同樣的錢去買谷，到手的只有原來的一半。

　　巨大的反差，連權宦大富人家都要受到影響，畢竟要維持著一大家子，每日耗費頗多，再加上人際往來、上下打點，這錢是怎麽都不嫌多的。

　　至於普通人家，那就更不要說，本來日子就過的緊巴巴的，這物價一漲，家中財富迅速縮水，影響可謂深遠。

　　古代社會，民以食為天，並非單單指代吃飯，糧食的價格一漲，其他物價也會隨之上揚，令生活成本成倍增加，生活拮據。

　　生活在國朝首都，雖說寸土寸金，但住的房子輕易難以變現，又受到戶籍約束，住戶不能朝生活成本低的地方流動，是以這裡的百姓過的並不滋潤。

　　不過，自古以來，無論是什麽人，遇到不順，總歸要去找個仇恨目標，更何況，這物價本不是小民小戶能夠掌控的。旁人也難以明白其中奧秘，京城百姓自然要找個具體的目標，將仇恨轉移過去。

　　這不是什麽劣根性，面對困苦局面，人總歸要有所抵觸的，不可能甘之如飴，只是這樣一來，就苦了其他人。

　　這興京百姓如今的仇恨目標，正是那一名名遠道而來的舉子。

　　最直接的表現，就是每名入城舉人。都會享受到一路的“注目禮”。

　　“羅兄，這興京的人，怎的這般奇怪，他們看咱們的目光裡，似乎滿是惡意?恨不得將咱們給吃了?”

　　興京城南門，兩名通過盤查的舉子，正緩步走著，二人能看出明顯的年齡差距，年輕的那個。在行走間，感受著沿途百姓投過來的目光，忍不住就說了一句。

　　“不瞞賢弟，為兄也有相同感覺。”年紀大一些的書生朝周圍打量幾眼，臉上露出一點不自然的神色，“興許興京人便是這個樣子吧，我們在劍南道是舉人老爺。受人尊崇，但在這京城裡面，處處都是大官、大富。這裡的百姓見多識廣，又怎會把小小舉人放在心上?不說這些了，咱們還是趕緊找間客棧落腳。”

　　“是這個理。”年輕的書生點點頭。

　　他們兩人一身從簡，沒有什麽書童、仆人跟著，只是各自帶著一個書篋，就這樣頂著一道道並不友好的目光，漫步街道，幾次詢問之後，終於來到了一家客棧門前。

　　“這客棧看上去有些破舊，應該有些年頭了。”年輕書生嘀咕著，與另一人進入其中，但在問了價錢後，立刻大吃一驚。

　　“怎的這麽貴?這一晚上的價格，在別的地方，都能住上十天半個月了。”

　　“這和其他地方能一樣麽?”櫃台後的掌櫃不以為然，也沒有哄人，顯是見多了，他帶著一股蔑視神態，看著面前的兩名書生，“這是國都！我們這個價，已經是低的了，您二位再往城裡走幾步，哪家都要比這個價高！”

　　年長書生忍不住道:“我在城外村鎮問過價，也不過比其他地方貴個一兩倍，哪有你們這樣，直接就漲十倍的?”

　　“城外和城內能一樣麽?”掌櫃輕蔑的看著兩人，抬手朝大堂指了指，“咱這有諸多趕考的舉人，你們住在這裡，能和他們交流交流，了解情況，若住城外，可就沒有這個便利了，而且這裡離內城不遠，消息靈通，有什麽消息，都能在第一時間得到。”

　　就在三人說話的時候，門外又進來一名儒生，個頭不高，有著一個鷹鉤鼻，臉色陰沉，他來到櫃前，從懷裡拿出幾張交子，拍在案子上。

　　“掌櫃的，開間房！要快！”

　　“喲，公子回來了?怎麽樣，老頭子沒騙你吧，裡面的客棧只能更貴。您瞧，這就還剩三間房，再晚來一會，就沒了。”說話的時候，這掌櫃的還刻意的瞟了邊上兩名書生一眼。

　　待鷹鉤鼻書生隨小二上樓，開始的兩名書生商量了一下，走了過來，說是要一間房。

　　“你們兩個人，就住一間?”掌櫃露出鄙視之色，看的二人面露羞色，但沒有多說，拿筆在簿子上寫了幾個字，隨後問道，“姓名報一下。”

　　“還要通報姓名?”兩名書生都愣了一下。

　　“這是自然，你們來這是去參加會試的吧，到時考中了進士，上了大榜，是要有人過來報喜的，不知道名字，怎麽報喜?”掌櫃的自顧自的說著，“不光名字，你們的身份文書，也要交給我，讓我辨識一番，呈報有司。”

　　“身份文書也要?”兩名書生遲疑起來，這文書是他們的身份憑證，普通百姓行走天下，入城過關，都要出示路引，往往到了一個地方，就要重新開據，十分麻煩。

　　而身有功名的讀書人，只要有身份文書，就能暢通無阻，隨心遊學，是十分重要的東西，輕易不能離身。

　　“怎麽?還怕老頭子騙你們不成?我拿你們的文書做什麽?又不能自己去用?”掌櫃說著停了筆，“若是不信，盡可離開，去其他客棧問問，只是到時候，咱這裡客滿了，你們可就悔之莫及了。”

　　“這……”兩書生與那掌櫃對視片刻，最終敗下陣來，“我等自是信的。”隨後就報上了姓名。

　　“羅家雲、周貫……哦?從劍南道來的?巧了，我們客棧的廚子也是蜀中出來的，燒得一手好菜，卻拜了個古裡古怪的神隻。”

　　年長書生羅家雲道:“應該是拜得灶公，我劍南道的客棧、茶館幾乎家家都拜灶公，就連尋常人家，拜灶公的人也是越來越多，能保家中平安。”

　　“灶公?”掌櫃眉頭一皺，並不接話，隨後討要了二人文書，便催促他們上去看房。

　　等兩人走了，那個鷹鉤鼻書生又施施然的走了出來，與掌櫃對視一眼，露出心照不宣的笑容，出了客棧。

　　“又騙到了兩個，單是看精氣神，就知道這兩個書生心思純粹，是不可多得的讀書種子。”掌櫃的看著手上文書，低頭用力一嗅，露出迷醉之色，“就算興京有龍氣、官氣等諸多限制，依舊能聞到那種寄托了十年寒窗的願念心思，當真是美味至極。”

　　想著想著，他招呼一名小廝，將文書遞過去，囑咐了一句“快去快回”，便打發小廝離去。

　　一刻鍾後，羅家雲和周貫從樓上下來，回到大堂，找了張桌子坐下，也不叫菜，就這麽乾坐著，凝神側耳，聽著大堂裡眾人交談，想要了解一下興京情況。

　　不過，聽來聽去，卻沒有多少和科舉有關的事情，周圍的人多是圍繞“變法”、“糧價”、“北虜”等話題敘述。

　　“北邊的戰事如何了……”

　　“據聞，最近就要頒布市易法了……”

　　“市易法是要革興京商賈的命，引得他們孤注一擲，提高糧價，想要守望相助，這才造成如今局面，卻讓我等趕考之人背了黑鍋。”

　　……

　　“聽說這次科舉，乃是王相公親自過問，不知會考些什麽?是和從前一樣，以經義典籍為主，還是會涉及相公倡導的新學?那新學，我可不熟悉。”

　　聽了半天的羅家雲和周貫，終於碰到了和科舉有關的話，立刻豎起了耳朵。

　　不只是他們，其他幾桌人，也都停下話頭，將目光投了過去。

　　那人同伴也不負眾望，回道:“這可不好說，新學倡導幾年，相公縱然心急，應該也不會直接用新學替代經義，只是觀如今情形，新法當政，這次會試的策問或許和國朝局面有關。”

　　“國朝局面?莫不是這糧價突漲?要我說，糧價漲並非壞事，谷賤傷農，貴一點也有好處……”

　　“， 你家經商，倒賣谷物，當然這麽說。”

　　“其實此話倒也有理……”

　　……

　　眾人再次議論起來。

　　“谷物糧價麽?”

　　羅家雲咀嚼著這麽幾個字，目光無意間掃過一人，發現其人正面露不屑，似是看不上屋中考生。

　　旁邊，周貫則道:“黑面相公親自過問會試?那可要好好揣摩一下了，新法在劍南道也施行了一些，我等也有切身感受，不妨好生研究一番。”

　　“正該如此。”羅家雲點點頭，收回目光，心思又落到科舉上，但忽然又道，“不知慎之是否也到興京了，還要打聽打聽。”

　　………………

　　同一時間。

　　興京內城，皇城之中，政事堂內，正有名老人拍桌咆哮。

　　“我看王黑面是瘋了！科舉取士，國之大事，豈能朝令夕改！”

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