“這文枝楨很喜歡宣講，時時刻刻都要給他人灌輸自己的觀點。”

　幾丈外，羅家雲、周貫、高靖、顧言之等人看著門前的一幕，周貫忍不住說道。

　這幾人都自劍南道來，與邱言都有交情，也都收到了請柬，恰巧在半路碰上。

　“從我見到文枝楨開始，他每一次都要開壇，就比如這次會試，被他翻來覆去的說，不知道的，還以為這是要開宗立派，自成學派。”周貫似對文枝楨很是不滿。

　“背後非議，可不應該。”羅家雲與周貫相熟，又年長幾歲，有種兄長做派，出言點醒。

　周貫也知道人多嘴雜，暫時收聲，他雖也是舉人，更參加了會試，但年歲不大，走了幾步後，又忍不住道:“最近，文枝楨幾次在客棧開講，總故作無意的提起邱兄，隱有所指，明顯別有用心，在客棧中尚且如此，去別的地方怕也一般，聽說這城中幾座酒館，時常有他的身影，這般散播，難免引得眾人對邱兄不滿。”

　說話間，前方的文枝楨已在眾人的簇擁下，走進安陽別院。

　看著其人背影，羅家雲搖了搖頭:“這事，咱們是管不了的，只能看邱兄如何處置了，剛才胡起不是說，邱兄已經提前來此了麽?相信以邱兄的手段，這流言必然是要破的。”

　赴宴之時，邱言就托胡起去通知了羅家雲等人。

　周貫朝別院裡面看去，低語道:“不知邱兄在裡面如何了。這些日子，很多傳聞對邱兄不利，畢竟他無緣無故和那文枝楨扯在一起，而這姓文的，又喜歡處處顯擺、暗藏禍心，難免被人拿來和邱兄比較，但邱兄行事低調……”

　嘴中說著，幾人過門而入，繞過照壁，將請柬遞了過去。隨後想那院內看去。緊跟著卻都愣住了——

　視線盡頭，是文枝楨笑著向邱言行禮的畫面。

　文枝楨邊上圍著不少儒生，一副以他為首的模樣，隱隱與邱言對峙。這本不足為奇。文枝楨如今也算有了些簇擁。

　真正令羅家雲等人驚愕的。是邱言周圍亦聚集了不少儒生，竟也有點眾星捧月的意思，赫然是在替邱言穩住氣勢。不輸於人。

　“看這架勢，邱兄身後那些人，是在維護他?”周貫說出心中想法。

　高靖微微眯眼，看著邱言，眼中閃過一絲不易察覺的光亮，口中說道:“邱兄邊上的那人，我倒有些印象，乃是淮南道的才子，名為高勉，為人謙和，但輕易不與人結交，看他此時的表情，似對邱兄頗為推崇。”

　顧言之也看到了一個熟悉身影，遂道:“邱兄身後那人，是嶺南道的解元葉運，他的父親與我師嚴武乃是世交。”

　顧言之的老師嚴武，是天下有名的書法大家，定居蜀中，但年輕時也有一番際遇，雖然科舉無成，可人脈關系並不簡單。

　聽了兩人先後所說，羅家雲卻是一頭霧水:“邱兄何時與這些人有了交情?他這些天，除了會試那日之外，都是足不出戶，怎會認識嶺南道和淮南道的考生?”

　同樣的疑問也出現在文枝楨心中，但他胸有城府，不會輕易表現出來，若無其事的與起眼交談。

　“兩日前，文某去邱兄下榻的客棧拜訪，未能得見，對此一直遺憾，恨不能與邱兄促膝長談，如今在龐姑娘的宴上，總算得償所願，心中歡喜。”此話說得情真意切。

　邱言笑著回應:“有勞文兄掛懷，不勝榮幸，文兄的名號，邱某早就如雷貫耳，今日一見，定當請教。”

　“哪裡哪裡，”文枝楨搖搖頭，淡淡一笑，“說起請教，有關這次會試的策論，不知邱兄有何高見?”他嘴裡問著，心中卻在組織語言，準備結合自身所學，從策論方面入手，先將邱言壓下去。

　文枝楨這次過來，本就打算借機行事，這些日子以來，他費盡心思的展露才華，在興京闖下偌大名聲，這本是好事，卻偏偏有人將他與邱言之名捆在一起，都說二人齊名，結果反倒讓邱言坐享其成。

　這種事，可一不可再，文枝楨自然不願，早就想和邱言分出上下，今日晚宴，就是良機。

　可這院中的書生，不知何故，竟站在邱言一邊，給對方平添聲勢，文枝楨念頭一動，便有了直接打壓的想法。

　會試策論的內容，他在考前就已猜出，如今爛熟於心，能引經據典的證明自身觀點，配合自身底牌，就算面對心猿、意馬，他亦不懼。

　這一問，正是要用自己的長處，去對邱言的短處。

　只是，邱言卻只是搖搖頭，答道:“會試已過，塵埃落定，策論如何也只在卷上，有什麽好多想的?”

　文枝楨聞言，臉色一滯，準備好的話硬是沒能說出，好像一拳打在棉花上。

　好在他心思深沉，馬上平了不適，笑道:“邱兄說笑了，策論事關朝政，雖是考場之言，卻能展現胸中抱負，策論寫的完善、全面，若得了主考承認，日後我等入朝為官，不就有了方向麽?”

　邱言聽了，先是點頭，隨後又道:“文兄目光長遠，走一步看十步，令人敬佩，只是紙上之言，是你我心中認知，未必能合他人福祉，可以為策，卻不可貿然施行，否則影響的可不只自己一人前途。”

　文枝楨聽了，眼中閃過寒芒，覺得話中有暗指自己空談的意思，但表面上依舊不動聲色:“哦?邱兄之言，可謂發人深省，但這話卻有些偏頗了……”

　他還要再說，卻有丫鬟走來，微微一福，說道:“兩位公子，我家小姐知道二位大駕光臨，特地讓我來請二位入堂。”

　這丫鬟倒也知道邊上還有其他書生，沒有說出刺激旁人的話語。

　“你們小姐又派人來請了?”邱言問著，一轉頭，目光落在不遠處的青衣小廝身上，後者還愣在原地，見了丫鬟才悚然一驚，知道把事情辦砸了，可回憶前後，卻又心生委屈。

　那丫鬟也看了小廝一眼，不見異色，只是催促邱言與文枝楨。

　她親自過來一請，顯得邱言與文枝楨與眾不同，隨文枝楨入院的儒生未見邱言手段，豈能服氣?居然有人低語品論。

　可不等那人說完，以高勉為首的幾人開口維護，如此一來，是令後來者驚疑不定，他們在與文枝楨接觸後，聽了後者的講話，不知不覺中就被影響，對邱言自然而然的生出惡感。

　此時一聽高勉等人之言，心中思索，被不知不覺中影響的思路，漸漸有了變化，隱隱反思言行，登時有若有若無的意念波動，從他們身上飄蕩出來。

　“哦?”邱言的眼中閃過一點異色，看了文枝楨一眼，注意到其人面色有了些許變化，表情僵硬。

　“這個文枝楨，看來並不簡單，並非單純才子。之前尚未覺得，但這次來此，前後經歷的事情，能明顯感到眾人對我很是抵觸，他們讀書多年，養氣的功夫定是有的，不可能一點城府之心都無，可現在居然有人當面詆毀，這一點著實怪異，像是未經世事之人一般！”

　環視四周，邱言心弦連彈，周圍的城池意志波動起來，捕捉著那一絲絲意念變化。

　“讀書修心，就算心有不滿，也不可能輕易表露出來，在場眾人被人一說，思緒變動後，卻有異象生出，絕不平常。還有那龐倩茹，布下此局，也有刻意痕跡，不過我之前見她，隱約感到此女紅鸞顛倒，不知是否因此舉止失常……”

　帶著這樣的想法，二人被丫鬟領著入了大堂。

　大堂之內的擺設倒也考究，但布局和外面並無區別，也是幾張矮桌依次排開，不過數目不多，想來能入大堂的畢竟是少數。

　自古文人相輕，最忌被人看低，今夜來的人，多是諸多考生中的佼佼者，雖然名聲上有著差別，可在身份上都是舉人，有人入堂也就罷了，若在桌椅規格上還有區別，那就要得罪人了。

　這個道理，就算龐倩茹不懂，侯府的管事也不會不明白，當然有著安排。

　邱言走入大堂之後，被領到一張桌後坐下，與文枝楨相對，明顯是精心設計，在他邊上，還坐著一熟人。

　“邱兄，好久不見。”祁九聯一臉尷尬的看著邱言，又瞅了瞅文枝楨，如坐針氈。

　邱言回禮點頭，這祁九聯用他的名頭和文枝楨比鬥之事， 他自是知曉，今日既然碰上，總歸是要談一談的，不過不是現在——

　邱言自入堂中，體內的幾道精神就躍躍欲試，隱隱和堂上某物呼應。

　順著感應，他將目光投過去，入目的卻是擺在最裡面桌案上的一個檀木盒子，與此同時，那文枝楨竟也朝那盒子看了過去，眼中閃過一點異色。

　這個盒子，看上去沒有多少新奇之處，表面也不見尋常雕刻，但通體光華，乍一看宛如玉石，隔著老遠，就能聞到一點香味。

　在邱言的感知中，那盒子裡似乎隱藏著什麽，給人一種玄虛莫測的感覺，勾動了幾道聖賢精神。

　“此盒之中……”他緩緩眯起了眼睛，感到有些意外。

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