“灶公保佑，闔家平安。”

　彎腰拜神之後，楊池挺直了身子，轉身朝裡屋走去。

　這座房子很小，只有一間大堂和一間裡屋，屋子裡擺著幾個歪歪斜斜的床鋪。

　正有名婦人斜靠在一張床上，她的面容蒼老，頭髮白了大半，身上衣服打滿了補丁，一雙長滿了繭子的手，縮在衣袖中——正是初春時節，天氣還很寒冷，婦人衣著單薄，即便睡著了，依舊本能的想要抵禦寒冷。

　掀開門簾，走進裡屋，楊池看到婦人的模樣，心弦微微一顫，鼻子有點酸。

　他的腳步聲雖輕，但還是讓那婦人聽到了，她睜開眼睛，眼神迷茫，過了好一會方才聚焦，待看清了楊池模樣，立刻就要起身。

　“池兒回來了，為娘下午不太爽利，在床上躺了一會，不知道什麽時候睡著了，”那婦人緩緩起身，臉上滿是疲憊之色，“我兒先坐著歇會，中午有人送了清娃兩塊芋頭，他吃了半塊，余下半塊給你留著呢，我去給你熱一熱，那剩下一塊整的，要等你親自下廚。”

　“芋頭?”楊池一愣，跟著點了點頭，“恩，我從和王師傅學了手藝，便日日拜灶公，想來廚藝當有進境，明天給三弟解解饞。”

　芋頭雖說常見，但楊池一家自父親獲罪後，連塊地都沒有，更不要說芋頭了，這年頭可沒有什麽工人階級，連民間手工業也是方興未艾，你家中沒地，就是沒有根，說出去連腰都直不起來，婆姨都討不到。

　看到母親急著起身，楊池快步上前，先是攙扶。跟著將錢袋遞了過去，口中道:“娘親莫急，孩兒不餓，今日東家看我辛勞，把工錢給結了，您點點，好添補家用。”

　“發工錢了?”婦人聞言一喜，把錢袋接了過來，“如今的東家，可比原來的強多了。”說著。她取出幾枚銅板，放在枕邊，余下的卻遞了回去，“剩下的都埋起來，再過些時日，也能買點地，讓咱家開荒，咳咳……”

　說著說著，婦人突然咳嗽起來。胸口急速起伏，一副上氣不接下氣的模樣。

　楊池猛然一驚，幫著母親撫胸捶背，過了好一會才平息。接著婦人不顧楊池的勸阻，硬是起身，要去給他熱飯。

　看著母親蹣跚的背影，楊池握緊了拳頭。

　“明天。一定要找到活計，不然……”

　咚！

　正在楊池在暗下決心的時候，院子裡突然響起一聲沉悶的撞擊聲。跟著傳來婦人的驚叫。

　“怎麽回事?”楊池一驚，趕緊衝了出去，入目的卻是婦人在扶著一名少年起身的畫面。

　“三弟?”

　定睛一看，楊池認出了那少年的身份，正是自家兄弟楊清，只是看對方那破爛的衣衫，還有臉上的傷痕，卻讓他生出一股不祥之感。

　“哥……”

　楊清抬頭看了一眼，掙扎起身，跟著對身邊婦人道:“娘，別擔心，我這是和瓜娃他們在村頭爬樹，跌下來摔的！”

　“怎麽這麽不小心，這要熬多久，才能痊愈?”婦人一臉心疼，眼中有淚光轉動，他們家太過貧窮，這劍南城的醫館、大夫，他們請不起，最多找些赤腳醫生，買些膏藥，但眼下卻又去哪找?

　“好了，娘，你看我這不是好好的麽?”楊清忍著疼，原地蹦了兩下，雖然扯動了傷口，但因怕母親擔心，生生忍住。

　婦人惴惴不安，卻也沒有辦法，隻好吩咐楊池照看，自己走到院角，蹲在地上，這家的灶台正是位於這裡，婦人到了灶跟前，並未直接動手，先念叨兩句祈詞，然後才生火。

　另一邊，楊池本來是打算過去生火，讓母親休息的，但看著弟弟的模樣，卻改變了注意，他陰沉著臉，拉著楊清，走進了屋裡，然後將門關上，往桌子旁的椅子一坐。

　“說吧，到底是怎麽回事?”

　楊清正因為身上傷口呲牙咧嘴，聽到這句，立刻就定下心思，喃喃低語。

　人都道長兄如父，楊氏兄弟的父親居役此城駐軍，因體弱而病故，楊池就成了楊家的當家人。

　要知道，這大瑞發配、流放，是有著一套嚴格制度的，首先就名言“同夥人遠近散配”，具體來說，就是說犯案的同夥，不能被發配到同一個地方，不得同配一州，不得同時上路，五人以上不得同在一道，十人以上不得同在一府。

　楊清的父親，本是一名小吏，也算有些權勢，卻因上司的禍事而受牽連，被發配充軍，同時獲罪的同僚，沒有一個同路，只有家眷隨行，等楊父死後，楊家自然是沒人幫襯，舉步維艱。

　而且，這一家還無法返回原籍，因為大瑞為了對編配人進行管理，制定有詳備的卷宗、名薄，不只是姓名要被記下，年齡、罪名、以前的過犯都要一一記錄，即使楊父死了，他的兒子也不能離開。

　實際上，大瑞的刑律一直提倡孝道，對老人病故、家中無成年男丁的配犯，都會降等處置，所以楊家才能落戶在劍南道的首府，結果反而因楊父之死，令整個楊家陷入困境。

　按理來說，編配之人的衣食是要有官府供給的，楊父死後本該有撫恤，卻被人截下，讓孤兒寡母從此缺衣少糧。

　後來新帝登基，大赦天下，楊家卻因三子楊清得罪了小人，被人作祟，沒能返籍，連老二都折了。當然，就算是回去了，他們家中田地，也早就被宗族分得一乾二淨了，但處境多少能有轉機。

　家中困境，讓楊家的兩個孩子，擔起了家中重擔，可相比於行事穩重的楊池，楊清卻行事跳脫，不拘一格，為此惹出了幾次事端，費了不少功夫才平息，其中的後遺症一直到現在都還有影響。

　眼下，楊池看到楊清的模樣，本能的感到有事情要發生了。

　“哥……”

　楊清小心翼翼的朝周圍看了看，隨後上前兩步，從懷中取出一個袋子，拿著袋子的雙手微微顫抖。

　他來到桌前，把袋子倒過來，兩塊銀色的小餅子落了下來。

　咚！咚！

　一連兩聲，銀餅子在桌上轉了轉，隨後靜靜躺在桌上。

　寂靜！

　整個房間陷入了寂靜，沒過多久，粗重的呼吸聲越發明顯，卻是楊池在劇烈喘息。

　過了好一會，他勉強平息了胸中氣，沉聲問道:“這是哪來的?”

　楊清低頭道:“哥，你別問了，有了這兩塊銀餅子，咱家就買得起地了！要是按著你的法子，什麽時候能存夠錢?”

　呼啦！

　這邊，楊清的話音剛剛落下，門外，就驟然傳來混亂聲響，聽那聲音，似乎是楊家的圍欄，被人給推倒、斷裂時所發出的。

　隨後，楊母的慘叫傳來，楊氏兄弟齊齊變色，爭先恐後的朝外面趕去，一推開門，映入眼簾的，卻是幾個人高馬大的身影！

　而楊母，此時卻蜷曲著身子，躺在地上。

　“娘親！”楊池、楊清驚呼著跑了過去，一個扶起母親，一個則對來人怒目而視。

　“哪個是楊清?”

　一個聲音傳來，跟著，穿著直裾袍青年男子邁步走出。

　他的聲音剛落，就有個乾瘦老頭點頭哈腰的跟上來，臉上掛著討好的笑容，將楊清指認出來。

　“李伯，你怎麽……！”楊池見了那老頭，立刻怒從心起！

　這個老頭，他並不陌生，住在村頭，算是這個村子的長者。

　李伯聽了此話，臉上的謙卑蕩然無存:“你還好意思說老頭子?也不問問你那弟弟，整日裡偷雞摸狗，今日還到老頭子地頭，拿了幾塊芋頭。”

　“你又偷東西了?”楊池聽到這裡，心裡有了大概，再看自己的弟弟，露出了怒其不爭的表情。

　“我……”楊清的眼神躲躲閃閃，“我今天本想去找你，結果看到了你與東家的爭執……”

　“你知道了！”楊池心中一震，知道自己被辭退的事情，被楊清看到了，“那也不能……”

　啪啪啪！

　他的話還沒有說完，就被一陣拍手聲打斷了，那位青年拍著手，笑呵呵的道:“好一幕苦情戲，好一個兄友弟恭，不過，你們的事，本公子根本就不在意。”

　“這位是劍南駐軍的劉押官，是來追討銀錢的。”那李伯在旁小心說著，一副討好模樣。

　“這麽年輕就是軍中押官，定然背景不俗。”楊池先是一驚，跟著想起了屋裡的兩塊銀餅子， 暗叫不妙，可不等他分辨，已有兩名壯漢上來，將楊清拿住！

　跟著，又有人推門進屋，在一陣翻騰聲中，拿出了兩塊銀餅。

　“這兩塊銀餅，根本不算什麽，”劉押官搖了搖頭，“可本公子的東西，可不是什麽人都能拿的，那兩個人替我辦事，卻被你偷了錢去，不能輕易就揭過，必須要有所交代。”

　話落，他一揮手，身後有走出兩人，要去拿楊母，這婦人早就嚇得呆住了，見狀就要掙扎，卻被一大漢一巴掌打在臉上，登時吐出兩顆牙齒，嘴中流血！

　“住手！”

　楊家兄弟頓時目眥欲裂，各自升起一股強烈至極的念頭，想要將面前幾人撕碎！

　震！

　屋子裡，那座灶公像微微一震。

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