“自古大軍能進不能退，牛總兵能屢次領兵佯敗誘敵，可見領兵之術冠絕當代。”朱慈娘又扶起牛成虎，溫和道:“勝敗從來都是常事，目今之時，正要仰仗總兵聲威，收攏潰兵！”

　　牛成虎生得一張陝北大漢的方正面孔，從當年跟隨汪喬年討賊至今，都是一根直腸子到底。所以先鋒官這種位置，白廣恩不肯做，高傑不肯做，也只有他牛成虎肯打。聽了太子殿下這番話，牛成虎心中不由一熱，登時騰起一股士為知己者死的衝動，卻不知道該說什麽。

　　朱慈娘退開一步，拍了拍牛成虎的肩膀，轉頭對後面吳牲吳偉業一乾人等解釋道:“可別小看佯敗，古今不知道多少將軍想用佯敗誘敵，結果成了真敗。不能將手下兵將用得如臂使指，是斷斷做不到的。”

　　吳牲笑道:“難怪就連話本小說裡，都只有趙雲這樣的猛將能夠擔當佯敗誘敵的重任。”

　　帳中氣氛登時一輕，牛成虎也不見了初時的窘迫。

　　“蕭陌，收攏潰兵的事就交給牛總兵。”朱慈烺對蕭陌道:“東宮兵力漸漸抽出來，準備攔截李自成的追兵。”

　　“是！”蕭陌乾脆利落地應道。

　　“殿下三思，”孫傳庭忍不住道，“李自成如今兵鋒正銳，潼關之外再無天險可守啊。”

　　朱慈烺微微搖頭，振聲道:“白谷先生，若是無險可守便不守，那還打什麽仗?既然沒有天險，我大軍就是天險！若是沒有關隘，我百姓就是關隘！這才是兵家用兵之道啊。”

　　“殿下教訓時的是。”孫傳庭言不由衷道，又想起自己已經是待罪之身，不由神情一黯。

　　“不是我教訓孫督。”朱慈烺搖頭道:“督師是朝中碩果僅存真正知兵打仗的文臣，造成如今這局面，實在是督師失去了一方大帥所該有的平常心。”

　　孫傳庭去年這個時候就吃過下雨的虧，如今又是雨季，難道不長記性?實在是因為朝中催促的太急，最後落得隻身得免的結局。若不是太子殿下在這路口設寨收攏，恐怕真是一潰千裡，最後又不得不從山西逃回陝西。

　　追根溯源，就是朝廷的催促！

　　朱慈烺知道這不能怪孫傳庭，但更不能說自己君父的短處，否則孫傳庭非但不會感激，說不定還得以死明志幫皇帝背黑鍋。唔，說不定原歷史中孫傳庭在潼關戰死，也是因此考慮。

　　這樣的忠臣……真讓朱慈娘既是心痛又是無奈。

　　“李闖就像是山林裡的豺狼，咱們一旦轉身，他就會撲上來咬斷咱們的脖子。”朱慈烺道:“只有跟他正面打兩場硬仗，打得他腿腳發軟，咱們才能安心在潼關收攏潰兵，退到西安，整頓之後再退去太原。”

　　孫傳庭一愣:“殿下是要連陝西都放棄?”

　　“守不住。”朱慈娘搖頭道:“別說陝西，說不得連山西都得棄了。”

　　孫傳庭默然。

　　誰不知道天子手中最後一張王牌就是孫傳庭的秦兵，如今秦兵兵敗，還有誰能擋得住李闖的十余萬大軍。

　　“我手中還有劉宗敏、牛金星，這兩人都可以跟李闖換些東西。”朱慈烺道:“關鍵就看他們在李闖心目中有多大的分量”。

　　“殿下，”吳牲叫道，“此二人乃李闖的左膀右臂，豈能縱虎歸山?”

　　“這兩人，牛金星不過是弄權的策士，我從來不把他放在眼裡。”朱慈烺踱步歎道:“關鍵是劉宗敏，此人是一時大將，我不忍心殺他啊。”

　　“殿下，此時此刻可不能有婦人之仁啊！”牛成虎怎呼呼叫道。

　　朱慈烺朝他笑了笑。

　　自己真是婦人之仁麽?

　　凡事未慮勝，先慮敗。如今東亞最強大的兩支軍隊，毫無爭議地是李自成的闖營和滿洲鐵騎。一直叫得響亮的關寧鐵騎，其實已經爛到了極點，否則原歷史中也不會有吳三桂的降闖叛闖又降清的反覆無常。

　　若是將闖營與滿清鐵騎相比，雖然李自成兵敗一片石，但仔細分析下來卻是他沒想到吳三桂寧可屈膝異族，也不肯投降大順，以至於被滿洲人打了個措手不及。若是兩軍對陣，當時處於巔峰的闖營未必攔不住建奴。

　　而在其後的歷史劇本中，大明官兵無疑是個死跑龍套的。

　　自從甲申之後，真正保護華夏大地不受異族鐵蹄蹂躪的，是闖營諸侯和西營諸王。世代軍戶的明軍將校卻大多剃發投降，給滿洲人充當鷹爪。

　　若是自己殺了劉宗敏，日後要與闖營合力抗清就多了一道障礙。

　　那如果殺了劉宗敏，能否改寫李自成攻入北京這一歷史劇本！

　　朱慈烺仔細想了許久，反覆推演各方實力，得出的結論卻是讓人無奈:就算殺了劉宗敏，仍舊是止不住李自成的步伐。

　　雖然劉宗敏在闖營中聲望極高，然而此時的闖營已經過了靠個人聲望維持的階段，是一個獨立科舉取士，封官建設，管理地方的勢力集團。劉宗敏對整個闖營的影響並不算大，尤其聲望在劉宗敏之上的人不少，起碼還有李自成、田見秀、張鼐(李雙喜)、李過壓著。其他營將如劉希羌、劉體純、袁宗第、賀錦等大將也都是商洛十八騎出身，在軍中影響力與劉宗敏在伯仲之間。

　　再者，李自成在郊縣之戰後，是否用過劉宗敏為獨當一面的大將?

　　朱慈烺仔細梳理了自己所知道的歷史細節，又得出了一個支持他放回劉宗敏的結論。

　　按照歷史劇本，孫傳庭敗在郊縣之後，一路狂奔，後與高傑會師，北渡黃河，從山西垣曲過境繞道潼關。白廣恩其後才帶領潰兵逃到潼關。潼關一戰而落入闖營之手，孫傳庭戰死，李自成於五日後兵臨西安，與走商洛山道的偏師匯合。

　　西安不戰而降之後，李自成率領李過的後營和劉芳亮的左營北上，收取陝北，追擊高傑。田見秀率部南下漢中，追擊總兵高汝利，控制入川的孔道。劉宗敏、賀錦、袁宗第三位大將西向追擊白廣恩，攻取寧夏、甘肅、西寧等地。

　　可以說，李自成在郊縣獲勝之後，就天下大勢而言，有或者沒有劉宗敏已經毫無影響。首先:袁宗第、賀錦原本就有獨當一面的能力和聲望。其次:白廣恩根本沒有死扛，直接就將寧夏、甘肅交給了李自成的大軍，自己也做了李自成麾下大將。

　　李自成東進之後，除了山西總兵周遇吉死守寧武關，其他各地文武官員都是望風而降或是望風而逃。就連北京城都有內應開門獻城，再沒打過一場硬仗。

　　由此看來，李自成有沒有劉宗敏又有什麽關系?

　　“想當年賊寇人心不穩時，闖王高迎祥被擒殺， 闖營都沒分崩離析。如今賊寇軍心穩固，只是殺個劉宗敏，除了讓賊兵哀慟奮戰，還能有什麽用處?李自成也充其量是少個猛將罷。”朱慈烺故作輕松，也算是寬一寬部署的心，心下已經有了定計，要用劉宗敏換取退兵的時間和空間。

　　“殿下，若是放了劉賊，恐怕不好向朝廷交代啊！”吳偉業上前道。

　　“朝廷要什麽交代?”朱慈烺不悅道:“不讓李賊兵臨北京城下，這就是對朝廷、對君上最大的交代！不過嘛，牛金星可以早些放回去，此人成事不足敗事有余，說不定日後他就會幫咱們把劉宗敏除掉。”

　　劉宗敏的確是被牛金星陷害，失去了李自成的信任。

　　對於熱衷於當宰相的牛金星而言，無論歷史怎麽走，只要李自成能稱帝，除掉劉宗敏就是必然之事。因為他要做的是宰相，是群臣避道禮絕百僚的宰相！怎麽可能留下劉宗敏、田見秀這樣功勳卓著的武將來搶風頭?

　　到了那時候，闖營的文武之爭就如晚明的黨爭，只有你死我活一條路。
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