萊州作為帝國的臨時心臟，在三個月裡經受住了前所未有的人潮衝擊。陳德也在人流如織的狀態下，出色地完成了從萊州到濰縣的道路硬化工作。

　　新的道路以礫石為路基，上面鋪設碎石和砂漿的混合路面。整條新路高出地表三尺多，兩側還挖有排水溝。

　　這樣的設計是取自於京師和江南的道路標準，在山東還是頭一次出現。好在江南請來的營造工匠中有不少也懂得造橋修路的，給陳德省了很大的麻煩。

　　與京師和江南不同的是，路面材料是最新的東西方混合砂漿。

　　早在唐宋之前，民間就用石灰石、黏土、砂子攪拌出砂漿作為磚石黏合劑。不過華夏傳統更偏向於土木結構的住宅，所以磚石一般用在城牆、堤壩和墓穴之中。而城牆用的砂漿有更高規格的配置:糯米汁配石灰。

　　南京城牆就是這樣修築的，在抗戰中倭寇的迫擊炮都敲不開。然而成本也是極其昂貴的，不可能拿來鋪路。

　　泰西的土水泥源自古埃及人。他們最早也是用尼羅河的河泥修築建築，在乾燥炎熱的沙漠十分管用。在公元前三千年到二千年，古埃及人開始煆燒石膏作為建築黏合劑，並用於金字塔的修建。

　　再往後的古希臘人不燒石膏，而是燒製石灰石，得到石灰，用以作為建築中的凝膠材料。

　　古羅馬人吞並了希臘之後，繼承了希臘人使用石灰的傳統。在石灰中摻入了砂子和磨細的火山灰，最終得到了“羅馬砂漿”。

　　中國沒有火山。沒法複製羅馬砂漿的配方。不過山東是個盛產石膏的地方，用石膏代替火山灰，民間水泥配方，充分煆燒磨細，便取得了這種新型的水硬性材料，雖然名為砂漿，實際效果卻也與水泥無甚太大差別。只是在沒有確定配方之前，砂漿的質量並不穩定。好在現在的道路而言暫時還不需要考慮工程質量問題。

　　只要能夠讓足夠多的馬車快速通過就行了。

　　當一輛輛炮車在雙馬的拉動下，疾馳在平整堅硬的道路上時，先進道路帶來的戰略優勢，明白無誤地展現在了世人眼中。

　　沿途州縣在路邊每十裡設立一亭，每亭有專人負責茶水和簡單夥食。五亭設立一驛，供往來人等住宿、飲食。也備有挽馬和乘馬，好讓往來公務人員換用。

　　這些地方看似加大了地方行政開銷。其實卻也解決了弱勞力者的就業問題，屬於以工代賑的一部分。隨著商路漸漸恢復，往來的商旅漸漸恢復，也大大緩解了支出問題。

　　“驛丞，速速換馬。”一隊人馬在館驛門口停下，為首的軍官大聲叫道。

　　年邁的驛丞連忙出來。讓配屬驛站的少年役夫牽馬過去，然後將大汗淋漓的挽馬換下來，帶到後面擦乾身子，喂它精細豆料，好好恢復。按照最近突然多起來的炮車。恐怕明天還會有一兩輛路過，照此算來。這些馬只能休息一天，就又得跑上五十裡了。

　　“再打點水來，為了省馬力，弟兄們都是在路上跑的。”那軍官齜牙咧嘴，從腰間鞓帶上解下椰瓢，灌了口水喝。

　　“長官們要用些吃食麽?”驛丞上前好聲詢問道。

　　那軍官看看天色，道:“前頭再說吧，今日已經慢了一程。”

　　役夫換好了馬，軍官又查看了一下車輪車轂，吹哨下令繼續趕路。

　　驛館裡一應商旅看得新奇，等那驛丞進去，紛紛扯住了問道:“這是哪裡的軍爺?又是哪裡要打仗了麽?”

　　驛丞滿臉皺紋都笑開了，道:“你們沒見那長官肩上的徽標麽?那是太子爺的兵馬。”

　　“怎地如此多火炮?”又有人問道:“也不知是哪裡來的。”

　　驛丞看了他一眼，沒有說話，權當沒有聽到。櫃台裡記帳的小夥計抬頭看了一眼，再次埋入書冊之中，看似是在記帳，而筆下的文字卻是剛才問話那人的容貌特征，最後甚至還畫了個輪廓出來。

　　那人渾然不知，自己無心的一句話，已經被人打上了“可疑”的標簽。

　　這些安插在各處通衢館驛的記帳夥計，就是金鱗會第一批專門培養出來的眼線。他們大多能寫能畫，耳聰目明，受過簡單的偵察和反偵察訓練，雖然技術程度上最多只能與後世影視劇持平，但認真態度上卻有過之而無不及。

　　朱慈烺很讚賞徐敦的這種培養意識，特別命他將這種訓練常規化，開辦諜報班，招納和培養更多的情報人員。對於一個泱泱大國而言，就算徐敦再怎麽擴招，人數都不會夠用。更何況諜報人員的天賦要求也是極高，並不是隨便一抓就是一把的。

　　相比之下，老牌子的東廠在進度方面倒是有些緩慢，主要力量也都還集中在城市，渾然不知道錦衣衛已經有了新的當家人，而且早就有了奪權的想法。

　　炮車跑完了土路，登上了新修的硬路，速度更是提升不少。在解決了四輪馬車的轉向問題之後，高載重量的優勢就呈現出來了。憑著配套的硬化路，從膠州到濰縣不過花了兩天時間。再從濰縣到德州也隻用了七天時間。

　　就在火炮陸續運抵德州的時候，單寧的近衛三營終於旗開得勝，獲得了建立編制以來的第一場勝利。

　　崇禎十七年七月十二，近衛三營徹底佔領了廣平府九縣，駐扎在府治邯鄲，一邊組織人力修建工事，一邊對北面順德府的邢台露出獠牙。

　　朱慈烺接到捷報的時候，已經坐鎮德州，準備德州防禦工事了。蕭陌也將第一營主力拉到了德州城，從這兒往東是海，往西是太行山，德州正好在兩者之間。近衛一營大馬金刀往這裡一站，東虜便不能左右繞道，想要南下就只有硬拚這顆釘子。

　　就在七月十二日同日，東虜南路軍巴哈納和石廷柱也正好從京師拔營出發。北路軍葉臣部預定在次日拔營，從北面繞過太行山入晉。

　　“單寧還算準時。”朱慈烺對近衛三營的表現並不算很滿意。

　　大順軍廣平防禦使瞿鳳耆與府尹梁棟跑得快，在李自成西撤的時候就逃了。留下鎮守地方的是都尉郭某、掌旅常某，所部兵只有五百，而且沒有火炮，兵卒也不曾有嚴格訓練。即便如此，單寧憑著五門一七炮，以絕對優勢的兵力，打了兩天才攻陷邯鄲。

　　不過作訓部出身的單寧，在戰損控制上倒是不錯。而且能夠在戰後就地征收兵員進行操練，盡量擴充自身實力，也算是成績平平之中的一抹亮色。

　　“殿下，德州城小，您還是在濟南坐鎮吧。”蕭陌進言道。

　　“你是怕我搶了你的指揮權?”朱慈烺笑道。

　　“末將是擔心殿下的安危。 ”蕭陌並沒有開玩笑的心思，認真道。

　　“不用擔心，我在這裡，士氣還能高一些。”朱慈烺道:“這回是咱們與東虜的第一次交鋒。之前我朝官兵在東虜手上一直討不到好處，關外土地一丟再丟，難免有人會心生畏懼。這回咱們一定要打個漂亮仗，先把以前丟的臉撿回來！所以這回是危險與機會並存，打得好，東虜在年前都不敢惹我們。打輸了，咱們就只能龜縮在樂夏以東再熬兩年了。”

　　蕭陌點了點頭。

　　朱慈烺轉向一旁的尤世威，道:“尤將軍，關於戰情通報的事，錦衣衛與你們商定如何聯絡了麽?”

　　“回殿下，”尤世威道，“已經商議定了。由我總參謀部設立一個軍情司，專門負責與錦衣衛溝通軍情，傳達各軍。”

　　朱慈烺點了點頭，沒有發表意見。按照他對組織進化的了解，這個軍情司很快就會像細胞分裂一般，努力拓張自己的勢力，最終成為一個與錦衣衛相似的情報機構。

　　這種良性分裂倒是讓人喜聞樂見。

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