“母后，皇兄癔症了！”坤興公主一路上都努力壓住自己的恐慌，直到進了周後的寢宮方才低聲說了出來。

　周後倒是沒有太過驚訝，只是拉住女兒嚇得冰涼的手，安撫道:“你皇兄那不是癔症，是有大事了。”

　坤興稍稍輕松了些，打了個冷顫，又道:“皇兄打仗從未輸過，這回是什麽大事?而且皇兄這回怎麽不親臨前線了?”

　“這些事不是你該問的。”周後仍舊拉著女兒的手，板起臉教訓道:“國家大事是你皇父和皇兄的事，后宮之中焉能議論！”

　坤興不滿地嘟起嘴，又道:“母后，那現在怎麽辦?皇兄已經坐在台階上好半天了。”

　“不用去管他，等他想通透了就好了。”周後嘴上這麽說，心裡卻也難免著急。

　這位皇長子誕生之後就處處與一般嬰兒不同，不哭不鬧，每次弄出點動靜都是確實需要人照理。那時候周後還是初為人母，隻以為嬰兒都是如此，後來才知道這是“異象”、“祥瑞”。等他大些，卻發現這孩子時常會呆坐出神，有時候又會執迷一事不肯停歇，如同癔症。

　等再大些方才自愈，沒想到現在竟然又冒出來了。

　“母后，皇兄以前這麽坐著，是為了什麽事?”坤興小心翼翼問道。

　周後印象中最深的一次是崇禎八年鳳陽失陷，等兒子想通之後，就偷偷摸摸跑到了皇帝身邊，跟著便開始觀政;再有便是崇禎十一年的時候也有過一次，但那時候兒子的心事就已經不是她能看出來的了。

　“母后……”坤興輕輕搖了搖周後的手，見母后也怔怔出神，索性又偷偷跑了出去。

　等周後反應過來。坤興已經不見蹤影了。

　……

　朱慈烺從沉思中回過神來，長吸了口氣，眼前卻是一雙漆黑明亮的大眼睛，正從自上盯著自己的臉。雖然談不上驚嚇，但的確有些意外。

　“坤興，何事?”朱慈烺往後讓了讓。示意妹妹不要這麽蹲在自己身前，有失雅馴。

　坤興轉而在朱慈烺身邊坐下，拉住皇兄的小臂:“皇兄，說與我聽聽吧。”

　“說什麽?”朱慈烺有些摸不著頭腦。

　“就說說皇兄到底在想什麽唄。”坤興仰視著朱慈烺:“皇兄，就說與媺娖聽聽吧！”

　“都是軍國之事，怕你聽著煩。”朱慈烺突然笑道:“你以前沒這麽頑皮，是從何處學會撒嬌的?”

　坤興神情中略顯驚慌，老實道:“是祁家小姐說的，只要這般。在大人面前定然無往不利。”

　“你真是個沒義氣的，這就把閨蜜供出來了！”朱慈烺大笑。

　“皇兄！”坤興登時眼中泛出淚花:“皇兄問我，我焉敢欺瞞！”

　“呵呵，玩笑而已，別哭。”朱慈烺輕笑道:“祁家小姐是誰人?”

　“她父親曾任右僉都禦史……”

　“哦，祁彪佳呀。”朱慈烺點頭道:“他家世代書香，沒想到竟有個小女兒敢教壞我家公主。”

　坤興這回知道皇兄是在玩笑，破涕為笑。道:“皇兄好記性。呀，不對！被皇兄打了岔。快告訴我吧，皇兄在想什麽軍國大事。”

　朱慈烺伸手抹了一把臉，身後不遠處的內侍連忙上前地上熱巾。朱慈烺用熱手巾燙了燙眼睛，方才道:“是這，北面有二十二萬東虜要攻打天津，咱們的兵力有點少。”

　“那要緊麽?”坤興對於二十二萬還沒有概念。又對皇兄極有信心，聲調中不見絲毫緊張。

　“那邊倒還好，麻煩的是南邊。”朱慈烺緊緊握著手巾，眉頭都皺了起來。

　這下就連坤興都知道南邊肯定是出了大麻煩。

　“南邊左良玉拉了二十萬人，要打南京。”朱慈烺道。

　“啊！”坤興不由掩嘴。

　“嗯。就是這事比較麻煩。”朱慈烺道。

　“那如何是好?”

　“總有辦法解決，不過還是得等李、吳、孫三位老先生入宮一起商議。”朱慈烺就是在等三位閣老。

　“古人說兼聽則明，皇兄這般天縱之才還能虛懷若谷，果然父皇也說皇兄必能成一代賢君。”坤興由衷欽佩道。

　“你兄長不吃這套，養濟院和慈善會的事近來可還上心?”朱慈烺問道。

　坤興不禁笑道:“皇兄可要我匯報一二麽?我可天天都盼著呢。”她還沒等開始說，就見皇兄壓了壓手，示意有事要做了。

　坤興順著朱慈烺的目光望去，果然看道三位身穿大紅朝服的閣老隊列而來，走在最前的就是年過八十而一再被挽留的李遇知李老先生。

　坤興見狀，知道自己匯報工作的事又要順延了，遙遙朝三位閣老福了福身，對皇兄道:“皇兄先忙正事吧。坤興告退。”

　“你那兒也是正事，只是事有緩急。”朱慈烺讓坤興先走，自己已經降階迎了上去。

　四人在偏殿開會，朱慈烺只是坐在李遇知上首，與吳甡、孫傳庭相對。蓋因寶座高高在上，實在不適合與老年人對話。

　等內閣舍人坐好了位置，鋪紙排筆，那邊也已經結束了簡短的開場白，步入正題。

　朱慈烺經過剛才的思索，腦子裡已經有了個思路，只是政治上的反應到底如何，還得聽幾位閣老的意見。

　“左良玉是早該死了，但現在我又不敢讓他死。”朱慈烺不知道為何左良玉能夠拖延了性命，或許是因為青衫醫的出現拉高了大明的醫療水平，也或許是李自成沒有入湖廣，讓他的生活環境不至於太過惡化。

　不管怎麽說，左良玉這種行徑完全屬於花樣作死，真要弄死他並不困難，困難的是如何處理群龍無首的“左軍”。

　左良玉掛著平賊將軍印，好稱楚鎮。手下驕兵悍將隻知左帥，不知朝廷。而左軍軍紀之差實在是明軍之恥，所謂“賊過如梳，兵過如篦”，說的就是左軍。如果左良玉死了，他的部曲多半仍舊會推左夢庚出來掌軍，但左夢庚非但沒有乃父之能，更無乃父之志。在原歷史時空中，他就帶著楚鎮大軍投降了滿清。

　後來降清又反清的金聲桓，正是出自楚鎮麾下。

　“左良玉一死，左夢庚壓不住手下諸將，這些人就會成為亂兵。”朱慈烺道:“一旦亂兵進入江南稅田之地，國家要恢復元氣就更是遙遙無期了。”

　湖廣是天下糧倉，蘇松是天下布庫，整個江南就是天下財富匯聚的寶山。正是因為江南這樣的地位，朱慈烺當年才在山東設防，又定下先北後南的策略，正是希望將戰爭對江南的破壞降到最低點。

　否則以東宮當時的影響力和控制力，要想在江南站住腳，只有大殺四方，屠盡地方豪族勢家。那樣與流寇、東虜還有什麽區別?何況東虜、流賊這麽做毫無壓力，但對朱慈烺而言，那可都是大明的財富。

　“聽聞袁繼鹹已經去了左良玉營中，想來很快就會有消息傳回了吧。”李遇知碰上這種謀逆反叛之事，整個人都精神了許多，看來這事對他的刺激的確不小。

　“若是袁繼鹹能夠說服左良玉罷兵，那是最好……”朱慈烺說著，突然見丁奧站在了偏殿門口，垂頭夾股，雙手緊按小腹，一副尿急模樣。

　“何事?”朱慈烺朝他望了過去。

　丁奧連忙上前，從袖中取出一個紅木小盒，雙手呈上道:“殿下，紅盒傳報。”

　朱慈烺接過紅木盒，檢查了一下封印，旋即打開，取出裡面的緊急密報。

　一看之下眉頭皺得更緊了。

　這封密報是田存善從南京發來的，正是提醒皇太子左良玉可能要興兵作亂。這當然並不能讓朱慈烺感到意外，因為在他前世的時空中，左良玉正是扯著“皇太子密詔”的幌子，要去南京“清君側”。

　因為這個成見，讓朱慈烺以為左良玉早就存了反心，看著自己身體不行，硬撐著要給兒子打下一片江山。

　“有人在南京說，受了皇父的衣帶詔，要召集勤王之兵共襄義舉。”朱慈烺沉聲道:“這不是左良玉自己想反，是有人在挑唆一場大亂。”

　“是何人！”吳甡和孫傳庭都是滿臉震驚，李遇知倒是穩如泰山。

　“故禮部侍郎錢謙益、原登萊巡撫、兵部尚書袁可立之子袁樞， 恐牽扯其內。”朱慈烺將密報收入紅盒之中，繼續背道:“原提督太監高起潛、鳳陽監軍太監盧九德，難脫乾系。”

　田存善其實還在密報中提到了福藩朱由崧參與其中，但是這個消息被朱慈烺隱了下來，並沒當場說出來。

　在場三人都是人中精華，簡稱人精。如果只是左良玉作亂，那無非是殺左良玉一家。現在突然送來了這份密報，必然是要釀成大案。而在這場大案之中，有心懷怨望的文臣，有提兵作亂的武將，有居中聯絡的太監，是不是還少了什麽?

　對！少了一面旗幟！

　這些人難道敢自立為王，乃至稱帝?既然有文士參與，想來他們也不至於如此愚昧。一旦那麽做，無疑就是闖逆、獻賊之流，為天下人所唾棄。

　如此一想，這面旗幟也就呼之欲出了。

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