倫勃朗-菲爾斯侯爵坐在桃心木書桌後，書桌左側擺著一摞文書，是一年來迅龍軍團剿匪敗績備忘錄，還有荒沙鎮鎮衛隊的報告。書桌右側則擺著一個包裹，粗麻布的包裹皮上沾滿了灰土，與整個房間非常不搭調。

　　他正身處於赤艸欠貧棺笆櫸恐小

　　書房中央的地上鋪著一張荒原巨熊皮，這種熊皮價值不菲，如果在首都圈販售，要比來自斯曼帝國皇家織造坊手工編織的花紋地毯更加昂貴。

　　熊皮四周擺放著的是精靈“天衣無縫”技術編織的蠶絲綢緞面沙發椅，沙發椅的裡襯是火狐絨，沙發椅的木質部分則來自星黯山脈深處，一種叫月亮樹的名貴喬木。

　　書房的四壁掛著幾張裝飾壁毯，牆壁的高處還排列著一排影豹、披甲蜥、劍齒虎、荒原角犀等等猛獸的頭顱標本。

　　這間書房的裝飾風格與首都圈流行風迥異，少了些許精致，多了點粗曠豪邁之氣。

　　書桌前坐著3個人，米蘭達、赤艸巧袒嵐露然岢ぁ⒎貧購罹舾氖紫渙諾業侶尷壬

　　菲爾斯侯爵拿著一封信，信上工整秀麗的花體字充滿貴族風格，而且印鑒完備，甚至蠟封處還蓋了印戳，隻是這個印戳的圖紋不屬於公國任何一個貴族家族的家徽，看輪廓是一種遠古荒原圖騰，有著鹿角，蛇身，蜥蜴爪，鱗片的古怪生物。

　　這封信幾乎可以以假亂真了，完全像是來自一個公國貴族的信件。

　　侯爵放下信，解開了包裹。包裹裡是幾塊黑漆漆的植物塊莖和一些外形像是雞蛋的昆蟲卵，除此之外，還有一個做工粗糙的木盒。

　　菲爾斯立刻就通過氣味判斷出了塊莖實際上是幽暗黑松露，而那些蟲卵則是裂谷蜘蛛蛋。侯爵並沒有露出驚訝的神色，這份土產禮物還不值得他吃驚。

　　他將木盒打開，眉頭才皺了起來。他從木盒中取出一塊彩色的石塊，仔細看了一番。

　　奧度會長早已坐不住了，他不敢將肥胖的屁股從沙發椅上挪開，隻能盡力前探身子，注意力完全被菲爾斯侯爵手中的石塊吸引。

　　“我沒猜錯的話，應該是紅寶石原石。”

　　說著話，菲爾斯侯爵隨手將手中的石塊向奧度丟了過去，奧度會長敏捷得像一隻胖猴子，從椅子上彈起，將原石撈在手中。

　　他從口袋裡掏出鑒定鏡，仔細地對這塊原石鑒定起來。

　　“上等品！這樣一塊原石，如果打磨得好，再讓珠寶匠嵌在項鏈上，能在首都圈賣出高價……”奧度抬起頭看向菲爾斯侯爵，話還沒說完嘴巴就大張著目瞪口呆了。

　　菲爾斯將木盒裡的東西傾倒在桌面，書桌上鋪了一片大大小小、五顏六色的寶石原石。奧度隻是粗略地分辨一下，就從中找出了鑽石原石、墨玉晶原石、石榴石原石、魔晶原礦石等等品種。

　　這些原石塊塊都不小，就算打磨過程中消耗掉一部分，打磨出的寶石也都是上等品以上的品階，說不定還能出一兩塊極品寶石。

　　“那個蠻人酋長原本打算將這個包裹送給李希將軍?”菲爾斯侯爵問道。

　　米蘭達點點頭。

　　菲爾斯侯爵舒展了一下身子，後背靠在椅子的靠背上，雙手手指交叉，微微眯著眼睛，思索起來。

　　“如果這包裹真的送到李希將軍手中，恐怕迅龍軍團再也不會為蠻人襲擾領地派出任何一個士兵。”菲爾斯沉吟道:“即便他沒收到這包裹，再請求他出兵剿匪也需要我付出一定代價了。那還是在我出足金幣完成這次陣亡和負傷士兵的撫恤，喂飽迅龍軍團各級士官的前提下。”

　　米蘭達垂下頭:“對不起父親，我讓您失望了。”

　　菲爾斯侯爵擺手道:“這次慘敗不能完全歸咎與你。當然，你的責任不小，你要為此好好檢討一番。現在，我的女兒，你主要的任務是養好胳膊的傷。”

　　菲爾斯拿起一摞文件，翻看了幾頁，搖著頭說:“傲慢是貴族的原罪，如果沒有你這次荒原之行的見聞，我絕對不會相信這些報告上的內容。實際上，我現在都有些對你報告的內容心存懷疑，但想到你是我的女兒，不可能說謊，這件事由不得我不信。”

　　“我們的情報官該為此付出代價！”米蘭達道:“荒原中發生了這麽大的變故，我們之前竟然一點風聲都沒有收到，我認為該有人因此上絞架！”

　　首席幕僚狄德羅插嘴道:“米蘭達小姐，你不了解人類偵察兵進入荒原偵查的難度，情報官就算有再大的能力，也不能把‘釘子’安插進蠻人部落。就算他們真的整理出了鐵爾部落的情報，送到我案頭我也不會相信，反而要責怪他們小題大做，胡亂編造。”

　　菲爾斯侯爵目光犀利起來，他抬手阻止了躍躍欲試地想要與狄德羅辯駁一番的米蘭達:“現在應該考慮的是如何應對鐵爾的崛起，如何對付那個狡猾如荒原沙狐般的蠻人首領。”

　　倫勃朗-菲爾斯是個相貌出眾，風度翩翩的中年人，他年輕時在首都圈求學被人稱作“北方第一美男子”，曾有過如所有貴族青年一樣混亂而淫靡的青春歲月。

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　　如今，倫勃朗更是徹底理解了“赤艸鞘槍拿髦椋貧辜易灞匾蚓艸竊厝氪舐絞貳！閉餼淅戲貧購罹艫牧僦找叛浴

　　北裂谷荒原就是公國的未來，作為進入荒原要道上的赤艸牽環矯媸牆腦那磐繁ぃ硪環矯嬉滄璧滄×慫孤酃曰腦年殛臁

　　如果阿靈頓公國能全面開發北裂谷荒原，整體提升可以用脫胎換骨來形容，有了荒原資源源源不斷地輸血，公國必將越來越強大，可以一舉躍升為公國聯盟中國力最強的國家之一。

　　菲爾斯侯爵看著自己面色因旅途勞頓發白的女兒，心中略有些遺憾。

　　米蘭達這次荒原剿匪的失敗並沒有讓菲爾斯侯爵太過失望，他本以為米蘭達面對的是一群原始蠻族，她的主要對手會是一個腦子裡都長滿肌肉的蠻族酋長。通過米蘭達的描述，那個叫作羅森的蠻人酋長已經遠超出米蘭達能匹敵的能力限度。

　　憑那個酋長的謀略能力，隻怕自己才是與他相匹配的對手。米蘭達才19歲，她很聰明，也具有勇氣和頑強意志，但經驗遠遠不夠。

　　菲爾斯侯爵遺憾的是，米蘭達是女兒身。

　　這一次的慘敗必然能讓她心境獲得極大的提升，如果她是個男兒，經歷這一番磨練，可以說是為將來繼承菲爾斯家族奠定了基礎，將來成就不可限量。

　　侯爵夫人去世之後，菲爾斯因為哀痛過了幾年苦行僧式的禁欲生活。禁欲結束之後，他自暴自棄地學著首都圈貴族放縱起來，沉迷於肉欲。

　　這幾年他才開始振作精神，停止縱欲，認真考慮起子嗣問題，結果有些悲哀地發現，多年的縱欲使得他現在有些力不從心。

　　菲爾斯侯爵一直以為自己最大的困擾是菲爾斯家族爵位承襲問題，現在又多出來一個荒原蠻人酋長，荒原將來必須是阿靈頓公國的領土，決不允許它的原住民有機會崛起。

　　這個酋長非常難對付，菲爾斯侯爵已經確定了這一點。

　　“奧度會長。”菲爾斯侯爵對一直盯著桌上的寶石原石看的胖商人說:“今天將您約來，主要原因就是個包裹。”

　　“哦?”奧度眼睛一亮，帶著期許的目光看向菲爾斯侯爵:“您想讓我幫您將這些頂級食材和寶石原石在首都圈銷售嗎?”

　　“這些東西早晚都會由您銷售，銷售提成也不會少，這一點請您放心。”侯爵說道:“不過不是為我銷售。”

　　奧度有些困惑，他撓撓頭:“我沒有明白您的意思。”

　　“我請您來是做一個見證，我沒有動包裹裡的東西，過一會還請您隨我一起去李希將軍府上，將這包東西歸還給他。”

　　奧度仍舊滿臉不解之色:“這不是那蠻族酋長送給您的禮物嗎?”

　　米蘭達也投過來疑問的目光。

　　菲爾斯侯爵搖搖頭，他看向米蘭達:“不知道那蠻王將羅斯擊殺後直接把包裹給了你是有心還是無心，他這一步棋走下來，我隻能如此應對。但即便將包裹交還給李希將軍，也很難彌合他心中的芥蒂。”

　　侯爵解釋道:“這包裹蠻王曾許諾是交給李希將軍的，我不清楚羅斯有沒有偷偷打開看過，看的時候身邊有沒有其他迅龍騎兵。如果有的話，蠻王當著迅龍騎兵的面將本應屬於李希將軍的包裹給了你，這些騎兵將閑話傳到李希耳朵裡，他會怎麽想?”

　　米蘭達和奧度露出了悟的神情，雙雙點頭。

　　“這等同於侯爵大人您直接從李希將軍手裡奪走了應屬於他的財富。”奧度道。

　　米蘭達又垂下頭，小聲道:“當時我心境很亂，也沒有多想就接下來了，應該拒絕的。”

　　“這不怪你。”菲爾斯侯爵安慰道:“隻能說這個蠻王很懂操控人心之道。不過，就算將包裹給了李希，他也不會念我的好，只會認為繼續跟蠻王接觸有利可圖。”

　　他深吸口氣:“這哪裡還是個蠻族酋長?簡直比首都圈朝堂裡的老狐狸還要狡猾。你說他隻有二十五六歲?”

　　米蘭達點點頭。

　　“荒原人相貌都很顯老，他實際年齡應該跟你相差不多。”

　　菲爾斯道，他看了一眼因為察覺自己再次中計而有些垂頭喪氣的米蘭達，調侃道:“如果那個叫羅森的不是蠻族領主而是個人類貴族，我都忍不住想招他為婿了，這樣既解決了爵位繼承權的問題，也算是給你找了個能依靠的好男人。”

　　米蘭達臉騰地紅了，她連像以往父親調侃為她招婿的時候那樣嬌嗔幾句都不敢，頭快埋進了膝蓋裡。

　　看到女兒這種反應，菲爾斯侯爵非但沒像以往那樣笑出聲，臉反而陰沉下來――這種反應不太正常啊！

　　菲爾斯搖了搖頭，壓下心中不快，繼續道:“你提到鐵爾部落面臨糧食匱乏的危機?”

　　“是的，在參加他們部落議會的時候，我聽懂了他們荒原語的爭論。”米蘭達抬頭道，紅霞漸漸從女騎士臉上散去。

　　“這也是唯一能夠用來對付那蠻王的軟肋了，隻要我們安心等待，就能在凜冬來臨之後餓死鐵爾部落。”菲爾斯歎口氣:“但我覺得很不妥，心思如此狡詐的人，不會連自己這關鍵的軟肋都不設防，我認為那蠻王必定有後手。”

　　狄德羅提醒道:“蠻族最後的手段必然是來赤艸侵鼙囈俾櫻還莧綰危憂恐鼙嘰逭虻姆牢朗潛匾模乙押罹舾獎櫓苫猜叨櫻鞔逭虻墓餉鶻燙彌由魑拘藕牛壞┲由炱穡猜叨泳土⒖倘ブг！

　　菲爾斯侯爵點頭，接著補充:“等一下我去見李希將軍的時候，盡量說服他派出迅龍騎兵來參與領地的巡邏，城鎮衛兵和私兵的戰鬥力實在沒法跟迅龍騎兵相比。不過……恐怕李希會拒絕，他也有充分的理由拒絕， 而且我就算許給他利益，也抵不上這一包東西對他的誘惑。”

　　說到此處，菲爾斯侯爵歎口氣:“我可以確信蠻兵一定會來襲擾，這蠻王如果真的買通了李希將軍。在凜冬來臨之前，我們赤艸薔鴕懶Χ鑰固孔辶恕！

　　米蘭達道:“父親，請將私兵騎兵隊交給我，這一次我絕對不會再讓您失望了。”

　　“不，你還是先養好手臂的傷吧。”

　　“可是，憑私兵騎兵隊長的能力，根本就無力阻止那蠻王。”

　　菲爾斯侯爵笑道:“我有更合適的人選，你堂兄羅伯特正在前往赤艸塹穆飛希嘈耪飭教煬偷攪恕！

　　“他來做什麽……”米蘭達一愣。

　　菲爾斯侯爵看著女兒的反應，心中越發不滿:“以往聽到他要來，你會開心得想要跳舞，怎麽這一回似乎不情願他來一樣?”

　　“不是……”女騎士尷尬地垂下頭:“隻是有些意外。”

　　“繼承權的事情不能再拖了，我本打算請羅伯特來，跟他談論一下你們的婚約。”菲爾斯侯爵道。

　　“不！”女騎士站起身，連連搖頭:“我還沒有完成騎士學院的學業，不想這麽早結婚。”

　　“夠了！”侯爵怒道:“回房間去吧。”

　　“可是……”

　　米蘭達還想分辨，卻發現父親的眼神越發凌厲，這是侯爵暴怒的前兆，女騎士隻好向他行了告退的淑女禮，轉身離開。