秦超，生於大清道光五年，江西撫州人士。在他十五歲的時候，大清國由於鴉片戰爭的失敗，被迫簽訂了喪權辱國的“南京條約”。隨之後英、美、葡萄牙、西班牙、比利時、德國、奧匈帝國，意大利等國逼迫大清朝廷又繼續簽訂了“虎門條約”、“五口通商章程”、“望廈條約”、“黃埔條約”等等不平等條約。

　割地賠款，低人一等的屈辱籠罩在中華大地，賠款的錢從哪來?自然是從平民百姓的身上壓榨而來，官府加緊了盤剝，賦稅深重，於是民不聊生！

　秦超的父母在他二十歲時雙雙貧病而死，可憐他連買口棺材的錢都拿不出，隻得賣身進了一個員外家為奴仆，再用賣身所得的錢葬了父母。本來在員外郎家還算安穩，老員外見他本分又孝順，對他也不錯。雖然秦超起早摸黑的忙碌，但至少沒再餓過肚子。不曾想，好日子沒過上幾年，老員外由於田地上的糾紛，與當地的惡痞結下仇怨，惡痞心腸狠毒地勾結縣裡的小吏，居然把老員外誣陷為“發匪”的同黨。老員外被弄得家破人亡，家產全被惡痞霸佔，盡管秦超義憤填膺，可他一個小人物根本不能與惡勢力做對。

　所謂的“發匪”，卻是在兩廣地區的農民起義軍，所佔領的地區自稱是“太平天國”。凡是被舉報與發匪有牽連的必會被嚴辦，秦超作為老員外的奴仆也被發放去做苦役，在采石場幹了幾年，吃不飽穿不暖，還幾次差一點丟了性命。

　天道循環，報應不爽。在采石場幹了三年多，秦超二十八歲那年，“發匪”打到了江西！

　大清的軍隊和官吏紛紛逃遁，采石場也沒人管了，秦超趁機逃脫並加入了農民起義軍。在攻克武昌的戰役裡，他作戰勇敢，受到了長官的賞識，提升為校尉。做了軍官，有出息了，可他沒忘記老員外的恩情，於是在起義軍整治土豪劣紳時，主動向長官提起了那個惡痞的事例。長官知曉情況後大讚他的忠義，立刻派人把惡痞抓來，並梟首示眾，老員外的冤屈這才得到伸張。

　匆匆數年過去，“太平天國”由盛轉衰，提拔秦超的長官已經戰死，而義軍裡內杠不斷，東王、北王、翼王都在內杠中死了。到了秦超三十六歲時，“太平天國”的天王也死了，義軍土崩瓦解，大清的軍隊開始屠殺義軍。

　為了逃命，秦超先是逃回家鄉，可在撫州也在進行嚴密的搜捕，他又往深山老林裡逃竄。結果在山裡幾乎凍餓而死，幸好天無絕人之路，他幸運地遇到了自己的師傅，一個有神通的道人。

　師傅的神通究竟有多大，他直到現在也只能猜測到十分之一二，師傅有威力巨大的符?，神鬼莫測的道法，發功時更有遍體的靈光，無論哪一項都讓秦超震驚不已。他的師傅道號是空隱子，道號如此，可性格卻恰恰相反，既不空，也不隱。空隱子很喜歡管閑事，還時常熱血澎湃的見義勇為，對世事格外熱心。空隱子從雪地裡把秦超救回龍虎山的道觀，了解他身世後，居然對他的人生大生感歎，立刻收他做了徒弟。不過秦超入門修道的時間太晚，於是空隱子先教了秦超服氣煉精的法子，讓他調理身體，修補幾十年的元氣虧損，等他的身體把雜質排得差不多後才會教他道法。

　一晃眼，四十多年過去了，秦超已經八十歲，可他的形貌卻是只有四十歲左右的樣子，身強體壯。而他的師傅已經一百九十多歲了，形貌竟然和秦超相差無幾。本來秦超服氣煉精一甲子後便能修習道法，但天意自有定數，就在秦超八十歲那年，空隱子被江湖上的好友請去參加了“拳匪”，也就是義和團。

　空隱子在旁人面前是以中年人的面目出現，江湖人只知道他武藝了得，真實身份只有師徒倆自家知道。

　清末時，修道界已經是人才凋零，有靈力的大能力者寥寥無幾，而那時正是民族危亡，列強入侵的時候。修道者未能全然出世，自然卷入了戰爭，面對凶猛的火器，許多為了國家和民族去抗爭的修士紛紛隕落。

　空隱子第一次上戰場就對上洋槍洋炮，雖然一身本領了得，但槍炮無眼，他很不幸地倒在了密集的炮彈下。跟隨師傅的秦超冒著槍林彈雨，九死一生地把師傅的屍首背了回去，可憐一代高人死在炮火下，隻來得及留下句“振興祖壇”，便咽了氣。

　秦超的道號是明擎，師傅本就希望他能做道教的擎柱，但定數難逃，明擎始終未學會一種道法。

　清末的龍虎山凋零殘破，明擎回山後埋葬了師傅，他心裡再悲痛也流不出眼淚了，經歷的生離死別太多，人的心會麻木。空隱子所說的“祖壇”便是龍虎山了，明擎為了師傅的遺命，留駐在了那兒。

　亂世中能生存下來便是奇跡，明擎在山中依靠服氣煉精的辦法又活了百年，與他同時代的道士全部早已作古，他成了龍虎山的祖師。雖然不會任何一樣用靈力驅動的道法，但他的術法卻出類拔萃，而且憑借多年的修煉，他用本身的精氣煉出少許的靈力，勉強能激發師尊留下的數種道符。至於服氣煉精的方法，他也傳過一些弟子，可是許多人居然沒能修煉成功，環境、心境等等都影響了他們的修煉。目前略有小成的只有玄靜和玄悟兩個徒孫，能不能修到大成，還要看他們的造化了。

　歲月在明擎臉上沒有留下多少印記，一百八十多年的時光刻畫，隻讓他的眼睛更為渾濁。 但明擎知道時日無多了，大限將至，依靠服氣的小法，能活到二百歲已是極限了。百年來，列強已被驅趕出中華大地，龍虎山也終於逐漸振興，即使現在離去，他也算是欣慰的走了。

　這一日，明擎正在後山的花圃裡坐在石凳上養神，忽然有人穿過桃花林直到他的身前，然後急聲說道:

　“祖師，徒孫玄悟有急事稟告！”

　明擎睜開眼睛，滄桑的目光與他的臉龐很不協調，他瞧到玄悟神態驚慌，於是面無表情的對徒孫說道:

　“養性的心訣忘記了?我再說一次，‘稟氣含靈，惟人為貴。人所貴者，蓋貴於生。生者神之本，形者神之具。神大用則竭，形大勞則斃。若能遊心虛靜，息慮無為，候元氣於子後，時導引於閑室，攝養無虧，兼餌良藥，則百年耆壽是常分也’！你要記住啊！‘神大用則竭’，你不能控制自己的情緒，怎麽把心訣修到大成?”

　面對祖師的教訓，玄悟不敢辯駁，等師祖說完，他才詳細把銅鍾自鳴的怪事說了一遍。