這小子究竟會選擇走哪條路呢?

　　就在劉錦棠在夜色中苦苦地做著二選一選擇題的時候，千裡之外另外一位須發皆白老將軍也在跟劉錦棠做著同樣的選擇題。

　　嘉峪關內，肅州城大本營，左宗棠一手掌著油燈，一手舉著副獨眼眼鏡鏡片，彎腰蹲伏在一張全面攤鋪在房間地面上的新疆地圖上，用那隻配合著獨眼眼鏡片的眼睛，緊盯著地圖上標有迪化城字樣的部位，在心中反覆盤問著自己以上這個問題，但卻始終都找不到答案。

　　這是左宗棠在肅州大本營的秘密書房，屬於最高級別軍事重地，沒有他本人許可，任何人都不許入內。

　　哪怕是皇上來了，也一定會被左宗棠布防在房外的侍衛，斷然擋駕，絕無例外。

　　這是湘軍的特點，也是淮軍的特點。因為在湘淮兩軍將士心目中第一位的不是皇上，而是軍隊的最高首領。

　　他們首先是向自己軍隊的最高首領負責，其次才是向大清皇上負責。這和湘淮兩軍的創建過程有關，我想大家都知道，就不在這裡累述了。

　　油燈下，左宗棠終於看累了，老腰也開始一陣陣發酸，這讓他不得不停止看地圖，然後慢慢直起腰來，坐在地面上休息。

　　不過這位老將軍此時腦子裡可沒停，依然在反反覆複分析著走這兩條路的利弊得失。

　　大路難行，現已探明敵軍基本沒設防，顯然白彥虎更希望那小子走大路?是故應該逆敵意而走小路，才對?

　　可小路上有敵軍嚴密設防，想通過這條小路，勢必跟人家實打實硬拚，且又是敵守我攻，地理上毫無優勢，這麽一來，走小路消耗就一定會很大！甚至很容易打成那什麽持久戰消耗戰?不妥！

　　但不走小路走大路?豈非又正好落入了人家的算計之中?！

　　關鍵是這條大路，看似沒怎麽設防，但是如果這只是人家設下的陷阱呢?

　　到時候敵暗我明，我軍完全暴露在戈壁灘上，完全沒有地方可以隱蔽回旋，這?這豈不有全軍覆沒之險?不妥！

　　走大路的危險性，太大！還不如走小路跟人家硬拚的好！

　　對！走小路！硬拚就硬拚，總比冒著全軍覆沒危險走大路要強點。

　　可如果走小路真與敵人打成了持久戰消耗戰怎麽辦?到時候敵軍一定會從四面八方趕來合圍我軍，這，這也同樣有全軍覆沒之險呀?！

　　左宗棠知道，劉錦棠這次真正開到最前線參戰的部隊，並不多！而真正能夠稱得上精銳的部隊，也只有劉錦棠親自率領的老湘軍二十五營人馬約計一萬五千人左右，而已。

　　這樣的兵力，如果一開始就跟人家硬碰硬?且人家又是以逸待勞的防守，雖然以劉錦棠部的戰鬥力，還是有把握能拚贏，但也勢必會損耗不小，還是有點那什麽得不償失呀！

　　因為你還要接著去征戰收復新疆其它地區，而新疆這塊地，可大得很！有他娘萬萬頃一百多萬平方公裡之大！

　　而白彥虎部雖勇，但畢竟不是阿古柏的本家部隊，所以你打完烏魯木齊，後面所要對付的阿古柏本家軍隊，裝備上一定強於白彥虎部，硬骨頭還多得很！

　　所以即便在白彥虎這裡隻拚去劉錦棠部的一小半消耗，對後續作戰來說，都大大不利，也都很有點那什麽得不償失。

　　左宗棠考慮到這裡，禁不住又暗自搖搖頭。

　　不妥，走小路也不怎麽妥呀?！

　　可走大路顯然更不可行，因為走大路太危險！

　　所以左宗棠思來想去，最後還是回到走小路上來。

　　是呀，走小路雖有敵軍重點布防，但是如果能創造或是抓住一個有利於走小路的戰機，而後以迅雷不及掩耳之勢，出其不意，攻其不備，左宗棠相信，以劉錦棠部戰鬥力就一定能迅速擊潰小路上敵軍，然後直插輯懷城城下，則大事可成，首戰必功，而且還損耗有限。

　　這麽一來走小路顯然更符合我軍利益，也還是可行的。

　　問題是怎麽創造出一個走小路戰機呢?

　　左宗棠知道，被動等待戰機，斷不可依，只有靠自己去主動創造出戰機，才是正解。

　　可這戰機是那麽好創造出來的嗎?

　　這顯然又是一個巨大的難題！

　　不過這大難題，左宗棠現在人在大後方，就有點那什麽愛莫能助了。只能靠劉錦棠自己想辦法解決。

　　阜康，月光如水，夜色如海，歌聲如濤，一位腰懸寶刀，頂戴輝煌，面目凝肅，眼角噙淚的清軍將領，一步步緩慢而沉穩地向劉錦棠身邊走去，但卻並沒有遭到劉錦棠布防在他身邊親兵侍衛的攔截。

　　他叫董福祥，是老湘軍營前統管也就是劉錦棠已故叔父劉松山手下最得力最信任的將領，其所統帥的董字三營，則是劉錦棠現在所統轄的老湘軍營中戰鬥力最強的三個營，是劉錦棠部主力中的主力。

　　董福祥，漢人，生於道光十九年，也就是公元1840年。不過這位大清湘軍的主力悍將，原本卻是隨回亂一起在陝甘一帶起事的民間反清組織哥老會首領，所以他也是回亂中漢人被遭到種族大滅殺的見證者與親歷者。

　　而也正是因為此，董福祥後來才乾脆放棄了反清志向，投奔清廷，並很快成為原老湘軍統領劉松山手下的頭號大將。

　　白彥虎當年要挖掘我華夏始祖黃帝陵時，就是因為遭到了當時還是反清義軍首領且跟回亂軍隊尚處於合作中的這位董福祥將軍的強力阻止，才未能成事。

　　董福祥也正是因為受到此事的強烈刺激，才徹底看清了回亂的真實本來面目，從而最後痛下決心，投奔清廷，義無反顧地投入到對回亂的鎮壓中。且驍勇善戰，屢立奇功，並很快取得了劉松山信任，成為湘軍大家庭中的核心成員。

　　同治九年，劉松山在攻打回亂老巢金積堡時，不聽董福祥勸告，被回亂一號首領馬化龍，設計詐降誘殺，身負重傷，逃回大營後，只剩下最後一口氣。

　　這位湘軍元老級宿將在臨終前，學習三國劉備托孤於諸葛亮，把董福祥單獨召到大帳內道，“悔不聽爾之言，致賊中要害。吾死矣，三湘子弟隨吾深入不毛，猶子錦棠於軍事，尚有經驗，可輔則輔之，不然，爾自為之。”

　　董福祥流著淚回答道，“不敢有二心。”

　　劉松山死後，劉錦棠接統湘軍，遇事必向董福祥問計，甚至在私相見時必以父執之禮尊之。

　　董福祥受此重托重禮，當然也誓為知已者死，從而正式成為老湘軍營中劉錦棠以下的第二號人物。

　　“祥叔，您怎麽來了?”劉錦棠見是董福祥走了過來，連忙翻身下馬，把韁繩扔給了離他最近的那名親兵，而後迎著董福祥走了過去。

　　“毅齋，”董福祥停下歌聲道:“此番作戰，千萬不能再讓白彥虎那砸碎給逃掉了！”

　　劉錦棠目光森冷道:“就算這賊子此次能逃出迪化，也只能逃回阿古柏老巢，屆時我一樣可以擒拿此賊，把他挫骨揚灰！”

　　董福祥滿意地點點頭，“看來毅齋對走何路去古牧地，心中已經有所決斷?”

　　這兩位關系非淺，相互間還是很了解的。

　　劉錦棠果然點了點頭，但卻並未再具體說明，顯然他並不打算說出心中的決定。

　　事關絕對軍事機密，哪怕是面對自己最信任的人，也不行。

　　這就是為大將者過硬的素質。

　　當然，董福祥對此也很能理解，一點都不以為意。

　　“既然想好了，現在夜已經有點深，”董福祥臉上流露出關切之色，“毅齋，先回營休息吧。”

　　劉錦棠默默點點頭，而後就隨董福祥一道向大營方向走去。

　　不過他剛走兩步就突然向董福祥問道:“合甫現在人在大營中嗎?”

　　合甫，就是金順的字。劉錦棠既然沒有告訴董福祥自己心中已決定走哪條路，當然就要找個話題把這事給岔開。

　　董福祥神秘一笑道:“他呀，會一開完，就迫不及待趕回他那旗營駐地去了。”

　　金順是八旗將領，也是全軍副統帥，所以他有兩個住宿營地。一個就在劉錦棠大營內，另外一個則在旗營中。

　　今日黃昏時分， 劉錦棠臨時召開了一次軍事會議，會後天已經黑了，金順在劉錦棠大營中也有住宿營地，按理他應該在劉錦堂大營過一夜，所以劉錦堂才有此一問。

　　不過金順今夜還是急忙忙趕回旗營去住，劉錦棠心中對此也早有預見。

　　“看來合甫上次繳獲的戰利品，還沒有享用完呀！”劉錦棠嘴角綻放出一個挪揄的苦笑。

　　董福祥也同樣用挪揄口吻道:“錯，合甫這是看到大戰在即，想著抓緊時間把繳獲再回回鍋，呵呵。。。”

　　此番西征，左宗棠有令，繳撫並用，但卻並不包括白彥虎部。

　　現已進軍至白彥虎部防區內，所以但凡繳獲中有什麽年輕女子，金順就一律當做白彥虎部弄到他旗營中去秘密“處決”，這已是西征大軍中公開的秘密。

　　不過金順此舉，湘軍將士大體上也沒啥意見，不搶不爭。

　　這倒不是說湘軍就那什麽軍紀特好，對女色毫不動心。而是因為湘軍都是漢人，那些回回女色，哎！太髒！身上氣味又重！又他娘怎麽搞得下去?

　　對此劉錦棠雖然有點看不慣，不過人家是八旗將領，又是全軍副統帥，再加上劉錦棠心裡也的確對白彥虎部痛恨至深，所以他也就對此事睜隻眼閉隻眼算了。

　　不過劉錦棠知道，金順最終還是會處決那些女子，但卻當然得等這位金大將軍享用完享用夠以後。