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　砂隱。
　位於村子僻靜的一處角落，一個類似於圓球狀的沙黃色建築物，任由風沙吹拂，也依然屹立不倒。
　推開了建築物的大門，羅砂帶著一隊暗部進入了建築物中。
　來到建築物內部中心，一個水汪汪的水池處於大廳的中央，水池的兩側，分別盤膝坐著一位老人，有六七十歲的高齡。
　以忍界的平均壽命而言，這兩位老人，都已經算是長壽之人。
　這二人正是砂隱村已經退休的顧問長老千代與海老藏姐弟。
　“又是你啊，羅砂。我不是說過，我不會再搭理砂隱村的事務了嗎?你們總得學會依靠自己解決問題，不要動不動就來麻煩我們這些退休的老東西。”
　千代放下了手裡的魚竿，對於羅砂再次來拜訪自己的行為，感到十分不滿。
　覺得這樣風影，越來越沒有一村之影的擔當。
　陳舊的東西，應該束之高閣。
　像他們這種脫離時代的老人，早該不問世事，安享晚年。
　為了砂隱的偉業，他們拚盡了少年時代的熱血，青年時代的年華，到了中年，依舊在為村子的壯大，而殫精竭慮……身心早已經疲憊不堪。
　對於忍界的是是非非，也不想要再進行搭理。
　“那麽，上一次二位為什麽又要對我愛羅施以援手呢?”
　羅砂不急著反駁，鎮定問道。
　“那是因為私人原因，和公事不能混為一談。”
　“既然如此，那麽這次也是一樣。”
　羅砂深呼吸了一口氣。
　“什麽?”
　“您的孫子再一次向我愛羅發起了襲擊，您難道不該出來管教一下嗎?”
　羅砂反問道。
　千代那握住魚竿的蒼老之手，猛然顫抖了一下。
　渾濁的雙眼，陡然凌厲起來，射向羅砂。
　就連對面的海老藏，也都能感覺到姐姐千代身上的氣息，和之前有了明顯的變化。
　他深知‘蠍’這個孫子，對於姐姐千代的意義。
　“也就是說我愛羅已經……”
　“不，暫時還未被得逞。不過，如果再不去進行製止的話，很可能會發生不好的事情。村子現在實力空虛，承受不起丟失一尾的後果。”
　羅砂誠懇意切說道。
　在坐台上的千代歎息了一聲。
　放下了手裡的魚竿，慢慢從坐台上站了起來，
　“忍者啊……”
　她發出這樣自嘲的感慨。
　“果然如那個死去的通氣管老頭所說，忍者的人生裡，只剩下‘戰鬥’二字……到頭來，連我這種退休人員也……”
　想到了死去的半藏，那個在年老時，燃盡自己一生鬥志的雨隱頭目，千代忽然有種兔死狐悲之感。
　現在的自己，就如同那個時候的半藏。
　哪怕已經年老，也要奔赴戰場，在屬於忍者的戰鬥中死去。
　而且，還是和自己最為疼愛的孫子，互相殘殺。
　所謂的安享晚年，終究只是自欺欺人。
　只要還存在於這個世界上，就無法斬斷人與人之間的因果。
　偶然，或者必然的力量，會推動著每一個人前往戰場，在那裡進行無休止的爭鬥。
　“您下定決心了嗎?”
　羅砂聲音沉重。
　“是啊，想要去見我那可愛的孫子……哪怕是最後一面也好……”
　千代繼續歎氣。
　她的這種心情外人難以體會。
　羅砂也無從感受。
　對方究竟是在抱著自己必死的覺悟……
　還是抱著殺死孫子蠍的覺悟……
　這樣的事情，恐怕也只有千代一人知曉。
　不過，對羅砂而言，只要能保證砂隱的延續，無論千代抱有怎樣的覺悟，都已經無關緊要。
　這也是他來尋找千代的理由，因為只有傀儡師最了解如何對付傀儡師。
　想要對付蠍這種技藝高超的傀儡師，只能尋找傀儡技術在他之上的忍者！
　◎
　“等等，停下！”
　在樹林裡飛奔的木葉小隊，在鹿久打了一個手勢後，整支隊伍立馬立行禁止的停下腳步。
　不過還未等隊伍裡的眾人反應過來是怎麽一回事，前方密集的樹木之間，猛然衝出四道人影，和鹿久率領的小隊正巧碰上。
　“鳴人！”
　看到四人隊伍中熟悉的黃色頭髮人影，鹿丸不由得開口大喊起來。
　“嗯?鹿丸！?”
　被叫住的鳴人也是一愣，下意識停下了腳步。
　隊伍的天藏三人同樣也停了下來，看到鹿久等人，都是面色驚奇。
　想不到會在這種地方碰到同為木葉的同伴吧。
　這讓他們感覺到不可思議。
　但是既然遇到了，自然不可能一聲招呼不打，就直接離開。
　“鹿久先生，你們怎麽會……”
　隊長天藏走了過來，開口詢問。
　“嗯，剛剛執行任務回來，你們這是……”
　鹿久隱晦朝著天藏打了一個眼色，示意別說出他們從哪裡歸來。
　一般人不知道他們是從哪裡歸來，但作為暗部高層，同為火影親信的天藏，肯定知曉他們之前去了什麽地方。
　“真巧啊，我們也是剛剛完成任務，準備返回村子。”
　天藏了然的微微點頭，並未提及關於‘鬼之國’的任何字眼。
　如果讓鳴人聽到，估計又要吵鬧的不可開交了。
　在這方面，鳴人可是相當執著。
　另一邊的鳴人走到鹿丸、井野還有丁次這邊，奇怪問道:“你們做什麽任務啊，竟然要出動這麽多人?”
　鹿丸所在的隊伍裡，清一色都是中忍以上級別的忍者，甚至還有幾名上忍存在。
　出動這樣的部隊，顯然不是一般的任務。
　“是S級的絕密任務，關於任務的內容，可不能夠向你透露。以後有空再和你細聊吧。”
　鹿丸臉色平靜回答道。
　“是這樣嗎?”
　鳴人歪著腦袋，總覺得哪裡奇怪，但又說不出來哪裡古怪。
　“說起來，那個小女孩是誰?”
　鹿丸對於出現在第七班的火野子十分好奇。
　對方那稚嫩的面孔，像是剛從忍者學校畢業的雛鳥，在一眾大人之間，無比顯眼。
　尤其是對方稚嫩的面孔，搭配堅定毫不動搖的眼神，讓鹿丸覺得這個女孩不簡單。
　“她叫做火野子，是綱手婆婆不久前塞到第七班的第四人。”
　鳴人悶悶的回答。
　“這麽小?”
　鹿丸吃了一驚。
　“是啊，不過她的能力很強，這點我可以保證。”
　鳴人這麽說道。
　火野子的厲害之處，不僅在於暗殺，她也是協助型忍者。
　她掌握的秘術，可以使得人體的查克拉進行活性化，哪怕是不擅長近身戰的忍者，在被她的秘術刺激下，也能夠擁有出色的近戰能力。
　可以說，她一個人就可以做到無副作用提升全隊的戰鬥能力。
　這一點，無疑便捷且強大。
　鹿丸沒有回應，對於鳴人的話，只是將信將疑。
　在沒有親眼見證之前，還是保留自己的看法比較好。
　“既然碰到了，接下來就一同回村吧，正好，我也有一些事情……”
　鹿丸正要對鳴人說什麽，一道鷹唳從高空傳來，吸引了眾人的注意力。
　眾人不由得向著天空看去，只見一隻雄壯的沙鷹在天空盤旋，隨後急速朝著下方飛來。
　“是敵人嗎?”
　鳴人下意識從忍具包拿出苦無。
　“別亂來，那是砂隱村的傳訊鷹。”
　鹿丸製止了鳴人攻擊這隻沙鷹的打算，認出了這是砂隱村馴養的沙漠鳥類，專門用來傳遞各種機密情報。
　“但是，突然在這個時候……”
　鹿丸臉色微沉，一種不好的預感在他心頭醞釀。
　沙鷹俯衝下來，乖巧落在了鹿久的手臂上，在沙鷹的身上，綁著一個竹筒。
　鹿久拔開竹筒的塞子，將裡面的卷軸取出。
　打開卷軸，快速將上面的信息掃視完畢，鹿久的臉色也由平靜轉為凝重。
　最糟糕的事情，結果還是發生了。
　砂隱的我愛羅，遭遇神秘組織的成員襲擊。
　我愛羅失蹤，在引開敵人之後，往風之國東北方位逃去，如今不知去向。
　從鬼之國返回的砂隱使者團，也遭到重創，負責人馬基更是中了劇毒，至今昏迷不醒。可以說，整支隊伍，都處於嚴重的癱瘓狀態，只能等人營救。
　“鹿久先生，砂隱那邊……”
　“我愛羅遭到了那個抓捕尾獸的組織成員襲擊，目前處於失蹤狀態。砂隱那裡希望我們這邊，也能加入搜索支援我愛羅的隊伍之中，協助砂隱行動。”
　鹿久言簡意賅的說明了一下事情的經過，以及這件事的嚴重性。
　不遠處的鳴人聽到，則是身體一僵。
　許是想到了幾年前，自己身上似乎也發生過類似的事情。
　“那還真是糟糕。”
　天藏皺起眉頭。
　根據木葉得到的情報，那個組織已經收集了三頭尾獸。
　如果這一次行動再度成功的話，就是四頭尾獸，落到了他們手中。
　這對於任何一個國家而言，都是值得驚慌失措的事情。
　尾獸的力量自不必多言，無論是歷史，還是親生經歷，天藏都知道尾獸到底有多可怖。
　“封印和利用尾獸的力量，需要成熟的技術，目前而言，這種技術，基本只有大國才能進行研究……但是那個組織已經得到三頭尾獸，卻還要急著抓捕第四頭尾獸。這一點我有些在意。”
　尾獸的力量正因為太過強大，所以控制起來相當棘手，需要大量的時間和相關技術。
　但是這個組織，卻有點違背常理。
　是否可以認為，這個組織，已經擁有了比大國還要成熟與穩定的控制尾獸技術了呢?
　加上在鬼之國，白石對他的那番忠告……
　鹿久深呼吸了一口氣，掃視了在場的眾人一眼說道:“接下來向風之國前進，與砂隱匯合。”
　作為木葉的上忍班長，鹿久擁有臨時調動部隊的權力。
　而且，往大了說，這已經不是砂隱村一家的事情。
　如果再任由這個組織猖獗下去，將魔手伸向木葉，也是遲早的事情。
　“天藏，你的小隊也要加入進來。這是一次S級的支援任務，也會隨時變成營救任務。”
　鹿久向天藏下達指令。
　“好。”
　天藏沒有反對，接受了鹿久的調配。
　“目前已知的敵人有兩名，分別是二十年前離開砂隱的赤砂之蠍，擅長傀儡術，是暗殺三代風影的S級罪犯，能夠操控以三代風影屍體制作的傀儡，並借由傀儡施展三代風影的砂鐵之術。除此之外，要格外注意他武器上的劇毒，被擦到一點也是致命傷。另外一人名為迪達拉，是岩隱爆破部隊出身，以黏土為爆炸忍術的基礎，威力巨大，但弱點也很明顯。他的黏土爆炸物，遭遇雷遁之後，就會失效。”
　說到這裡，鹿久掃了一眼不遠處的火野子。
　沒記錯的話，對方正是急需的雷遁忍者，還是兼具遠程與鎖定能力的雷遁。
　正是對付迪達拉的最佳人選。
　作為火影的左膀右臂，他自然清楚火野子的身份，對她的各種能力信息，了如指掌。
　眾人認真聆聽鹿久的指示。
　“那麽，朱雀，你暫時並入天藏的第七班，跟隨第七班一起行動。”
　鹿久看向隊伍裡同族的奈良朱雀，讓他並入天藏的隊伍中。
　“是。”
　朱雀走出隊列，來到了天藏的身旁，對著他微微點頭。
　這樣一來，第七班的力量，就是兩名精英上忍，兩名能力特殊，可以對上忍造成干擾的中忍，以及一名更加特殊的下忍。
　在敵人信息全部暴露的情況下，不敢說拿下敵人，但自保絕對沒有任何問題。
　“天藏，拜托了，尋找並且支援我愛羅的任務暫時交給你們第七班。我們這邊要去和風之國，和砂忍匯合。如果事不可為，可以放棄任務。”
　尋找和支援我愛羅具有相當大的風險，因此，鹿久並未強求天藏的第七班一定要完成任務。
　而是讓天藏根據實際情況，進行判斷任務是否繼續進行。
　他相信天藏能夠做好這種工作。
　天藏鄭重點頭，帶著鳴人、佐井、火野子，以及新加入進來的上忍奈良朱雀離開。
　鹿丸用擔憂的目光看向鳴人離去的背影，開始深思。
　“別擔心，你不是也說過，不能太過溺愛鳴人嗎?這也正是火影大人想要看到的，希望他能夠成為獨當一面的忍者。而不是一遇到危險，就讓他待在大後方，享受村子的保護。”
　鹿久拍了拍鹿丸的肩膀，安慰說道。
　“我當然知道……不，我很相信他的實力。”
　鹿丸甩掉了鹿久拍在他肩膀上的手掌，率先行動起來，朝著風之國方向飛奔起來。
　“那就快點去和砂隱的忍者匯合吧。我們這邊也要盡快行動，不能拖那邊的後腿。”
　◎
　風之國，北部沙丘的岩洞之中。
　簡易的墊席上，馬基正一臉痛苦的躺在上面，手掌放在身體兩側，開始無意識的抽搐顫抖。
　眼睛也是迷迷糊糊睜開，能夠看到岩洞裡模糊的光影，也能聽到耳邊有人說話，但是看不清，也聽不清。
　是手鞠嗎?
　馬基想這樣問，但是從口裡發出來的，不是問話，而是壓抑到極致的痛吟。
　劇毒的侵蝕，讓他的身體和意識，都陷入了無法動彈，無法過多思考的程度。
　如今還能保持一定的清醒，多虧他上忍的身體素質，讓他對於這種劇毒，也能起到一定的反抗作用。
　但是這樣不行，因為解毒藥一旦製作不出來，他也不過是苟延殘喘幾天罷了。
　深得千代真傳的蠍，他製作的劇毒有多可怕，在砂隱村之中，恐怕也只有千代能夠解除這種劇毒了?
　“手鞠，情況怎麽樣了?”
　威嚴的聲音從後面傳來，手鞠轉頭一看，臉上露出驚喜之色。
　來人正是她的父親羅砂。
　在羅砂身後，跟隨著一隊暗部，還有兩名老人。
　是砂隱退休的長老千代與海老藏姐弟。
　“不行，這種從未見過的新種劇毒，醫療忍者們完全沒有辦法。”
　手鞠搖了搖頭。
　岩洞之中，布置著簡易的醫療裝置，醫療忍者們所能做的，便是給馬基掛著點滴，減輕他的痛苦，順便延遲一下劇毒徹底爆發的時間。
　“千代長老，麻煩您了。”
　羅砂也知道這邊的醫療忍者，可能無法解開蠍製造的劇毒，便打算讓千代出手。
　“真是的，就知道麻煩莪這種老太婆。”
　千代抱怨了一聲，但也沒有拒絕羅砂的提議。
　於是，她走到馬基的身旁，在其余醫療忍者恭敬的注視下，開始檢查馬基中毒後的身體。
　以她的醫療經驗，相比起最精密的儀器，也不遑多讓了，所以完全不需要像一般醫療忍者那樣，需要依靠器械才能準確判斷一個人的身體狀況。
　“和兩年前我愛羅所中的毒不同，而且蠍那個小子，竟然製作了這麽多種劇烈毒藥，還真是沒辜負我對他的教導。”
　千代檢查完畢，發出了驚歎聲。
　不理會千代的感慨，羅砂直接問道:“能夠治療好嗎，千代長老?”
　千代搖了搖頭說道:“不行，毒藥成分有點複雜，我需要大概五天時間才能解析出來，再製作解毒藥。”
　“可是，馬基上忍最多只能支撐三四天……五天的話，實在是……”
　給馬基掛著點滴的醫療忍者面露憂色。
　“那就沒辦法了。所以早就告訴你們，不要太依賴我一個老婆子，稍微注重一下自身的醫療技術，也不會在這種時候難堪。”
　千代毫不客氣的哼了一聲。
　聽到這話的醫療忍者都是尷尬的偏過頭，不敢和千代直視。
　在千代沒有退休之前，在砂隱醫療部門，一直都是最高的實權人物。
　他們這些醫療忍者，按照輩分而言，都算是千代的徒子徒孫。
　對於千代，他們又敬又怕。
　“那麽，沒有辦法了嗎?”
　羅砂不甘心問道。
　馬基是他的親信，也是村子的精英上忍，他不能眼睜睜看著對方死去。
　“那就只能邀請木葉的那個蛞蝓女人過來了，也就是現在的火影。要麽讓鬼之國的千葉白石過來，以他們二人的能力，說不定有辦法解決。”
　千代老神自在說道。
　生死一事她早已看淡，而且忍者本就是把腦袋隨時掛在腰間的高危職業。
　死亡，是再平常不過的事情。
　“木葉的火影……這……從木葉過來至少也要三天時間，加上傳信時間……”
　羅砂嘴角抽搐。
　估計火影人沒過來，馬基就已經毒發身亡了。
　再者一村之影，也不可能為了這種事親自奔波。
　至於鬼之國那邊就更加指望不上了。
　就算對方願意，同樣的道理，以對方的身份和地位，不會為了這種事而離開鬼之國。
　想要求醫，只能親自前往。
　但是，以馬基現在的情況，根本不適合長途求醫。
　那樣一來，只會加速劇毒擴散的速度，讓馬基提前死去。
　“這邊的事情，只能聽天由命了。眼下最重要的事情，是把我愛羅帶回來，我那可愛的孫子，可不是那麽容易對付的。”
　千代這麽說道。
　她這麽發言，已經對馬基下達了死刑。
　“可是——”
　手鞠想說什麽，羅砂阻止了她和千代爭辯。
　雖然千代說話有些刻薄，但事實如此。
　眼下最重要的，是把身為人柱力的我愛羅帶回，而不是在這裡圍繞著馬基展開工作。
　就在岩洞裡眾人陷入沉默的時候，一名砂忍暗部走了進來。
　“風影大人。”
　“什麽事?”
　“鬼之國的忍者求見。”
　“鬼之國?”
　羅砂微微一愕。
　千代等人的目光，也充滿了詫異。
　完全沒有預料到，鬼之國忍者會在這種時候，在這種地方出現。
　“讓他們進來吧。”
　羅砂擺了擺手，不是很在意的說道。
　暗部下去，不一會兒，他帶著五名忍者走了進來。
　正是彩所率領的小隊。
　“風影閣下。”
　彩來到羅砂的面前，帶著其余四人微微向羅砂鞠躬行禮，這是對身為五影之一風影的敬重。
　“我記得你是千葉白石和日向綾音的兒子吧?你們來這裡打算做什麽?”
　羅砂沒有因為對方的身份而動怒，表示出風影的氣度。
　“我們是來支援砂忍的各位的。”
　“支援！?”
　不僅是羅砂，其余砂忍更是大跌眼鏡。
　“沒錯，我們得知那個專門抓捕尾獸的組織，已經盯上了貴村一尾的重要情報。目前他們已經得到了三頭尾獸，要是得到第四頭尾獸，我們鬼之國的防線也會遭到毀滅的打擊。所以，現在必須製止他們。”
　靜靜聽著彩敘述，羅砂微微眯起眼睛。
　對於彩的這番話，他沒有盡信。
　就目前以鬼之國展示出來的實力來看，哪怕掌握了四頭尾獸，也未必能對鬼之國造成什麽實質性威脅。
　但是鬼之國打算介入進來，很顯然，這個組織擁有著比尾獸更加可怕的東西，或者存在，是他們這些大國所不知道的。
　否則，鬼之國不會如此積極參與。
　據羅砂所知，鬼之國過去以本國無尾獸為由，拒絕和其余大國合作，對這個組織進行打擊。
　但現在突然介入……
　羅砂沉思起來，思考其中的利弊。
　彩沒有半點焦躁，只是安靜等待羅砂的回應。
　“我想知道關於那個組織更多的事情。”
　羅砂這麽說道。
　彩搖頭說道:“我只是按照命令行事，知曉不多。”
　“你們想怎麽做?”
　“聯合砂忍的力量，將一尾營救回來。”
　接著，讓那個組織減員。
　這才是彩小隊的真正任務！
　利用其余大國忍者的力量，讓曉組織減員，既可以讓曉組織與其余大國爆發更加劇烈的衝突，也能造成曉組織減員，逼迫那位‘首領’大人不得不走到台前。
　代替鬼之國承擔被各國圍攻的風險。
　“要我怎麽相信你們?”
　羅砂深吸了一口氣，問出了這個關鍵問題。
　“我們可以解決這位馬基上忍體內的劇毒。”
　彩指著躺在墊席上，痛苦不堪的馬基，語出驚人。
　“雖然擁有白眼，的確很適合做醫療忍者……但是我記得小鬼你並不是醫療忍者吧?”
　千代這時發話了，以質疑的目光打量彩。
　“當然不是我。花見，麻煩你了。”
　彩掃向隊伍裡的花見遙。
　“是。”
　越過一眾砂忍，花見遙來到了馬基的身旁。
　砂忍的醫療忍者悶悶不樂，同時以懷疑的目光看向花見遙。
　連他們都無法解決的事情，一個小姑娘真的能夠辦到嗎?
　花見遙蹲下身體，先是掃視了一眼馬基的臉色，隨後目光對準馬基的胸口。
　傷口的根源在這裡。
　她沒有遲疑，將吹在身前的麻花辮，撥弄到了腦後，然後抹起袖口，露出潔白的手肘部位。
　最後在查克拉的催動下，整隻潔白的手臂，都被染成了青翠色，釋放出充滿生機的青綠色熒光。
　在砂忍驚訝的目光下，花見遙手掌觸及馬基胸口劇毒侵染的傷口，輕輕吸了一口氣，眼神鎮定下來的同時，濃鬱的青翠色光芒，直接籠罩住馬基的胸口。
　只見如同水霧般的暗紫色劇毒物質，從馬基胸前的傷口處，自體內擠壓出來，鑽入到花見遙的手臂之中。
　還未等其余砂忍看清下一步動作，花見遙的手掌就離開了馬基的胸前，身體直直站了起來，將抹起的袖子覆蓋住手臂，掃視一眾砂忍:
　“不負使命，這位馬基上忍體內的劇毒已經解決了。”
　“解、解決了！?”
　那些砂忍醫療忍者紛紛驚叫起來。
　看向墊席上，呼吸趨於平緩的馬基，露出不可置信之色。
　為難他們許久的劇毒，在一個小姑娘手中，只需要幾秒就可以治好?
　這樣的事情，讓他們難以置信。
　這還是醫療忍術嗎?
　倒是千代看向花見遙那隻吸收了劇毒的手臂， 若有所思。
　“轉移目標傷勢的血繼限界嗎?倒是挺罕見的體質……”
　花見遙聽到千代的呢喃聲，微微一怔。
　沒想到這位砂忍老婆婆，一眼就看出她術式的本質，真是不簡單。
　花見遙對著千代微微一笑，走回了隊伍中。
　“現在，風影大人可以相信我們了吧。保護砂隱的一尾，是為了忍界和平而考慮。”
　彩上前一步，毫不畏懼和羅砂對視。
　“我知道了，姑且相信你們這一次吧。”
　羅砂點了點頭。
　雖然覺得從鬼之國忍者口中聽到‘為了忍界和平’這種字眼，有些說不出的古怪，但對方既然表示了誠意，那他這邊也應該給予一些信任，達成彼此合作的基礎。