“這次的任務辛苦了。”
　　位於鬼之國軍事管轄區的辦公室中，在聽完宇智波言敘述此次任務的詳細經過後，對其點了點頭，露出滿意的神情來。
　　四天象人作為匠忍村敵視大國的激進分子，一直以來，都在暗中策劃推翻大國統治的行動。
　　謀奪巨大的查克拉能量，以利用匠忍村的傳承忍具，企圖用禁術復活其創始者，從而施行匠忍村的複興。
　　雖然以白石的眼光來看，這樣的計劃不僅漏洞百出，而且實施起來，也未免太過於天方夜譚，是基本上不可能達成的高難度目的。
　　但這件事的本質，還是歷史遺留問題。大國與小國間的尖銳矛盾，哪一個時代都在上演。
　　過去存在，現在存在，未來說不定也很難改變。
　　其實如果不是四天象人在不久前襲擊了鬼之國所屬的礦區，掠奪大量的礦石金屬，造成不少挖礦工人傷亡，對於這群激進人員，白石也只會睜一隻眼閉一隻眼，畢竟能給其余大國添亂，也算是代替鬼之國吸引火力了。
　　可是當這把火燒到自己頭上時，自然要進行嚴肅處理。
　　“哪裡，其實這次任務中，我基本上沒有怎麽派上用場，手底下的三個小子，就很好將任務完成了。”
　　宇智波言說到這裡時，也不由得舒心的笑容。
　　有這麽一群能乾事的手下，自己這個上司平時也可以省下不少力氣，少操心一些。
　　“想要成為獨當一面的忍者，他們這群小鬼還有很長一段時間要走呢。”
　　白石也笑了笑，但看得出來，他的心情十分不錯。
　　對於彩三人在本次任務中的表現，也是相當認可的。
　　宇智波言笑而不語。
　　白石的潛台詞他很清楚，所謂的獨當一面忍者，並不是指成為忍者這件事，畢竟下忍和中忍也是忍者，但白石口中的獨當一面忍者，是指代上忍這個階層的忍者。
　　只有達到這個階級的忍者，才可以說是真正的獨當一面。
　　個人實力，領導能力，以及對於局勢的判斷能力，對於小隊成員的負責程度，都是非常重要的考核標準，缺一不可。
　　如果隻糾結個人實力這一點，鬼之國一部分實力突出的中忍，都可以和上忍戰鬥的不分上下，但綜合能力，卻無法評級為上忍。
　　賦予不屬於這個層次的忍者，強行抬高他們要承擔的義務和能力，絕對會讓整個部隊出現管理上的問題。
　　在戰爭時期，說句不好聽的，會讓參戰人員的組織和動員能力下降，以致於積極性無法調動起來，從而導致一場戰爭的嚴重失利。
　　因此，各國忍村對於上忍的評級，都十分嚴格。
　　這都是歷次忍界大戰總結出來的血淚教訓，值得人警醒。
　　“那麽，處理掉四天象人，會與匠忍村最近的合作項目產生問題嗎?”
　　說到這裡，宇智波言的神情凝重起來。
　　處理掉四天象人，對鬼之國而言，並不是什麽難事。
　　重要的是處理掉四天象人，會不會與匠忍村造成外交上的矛盾。
　　盡管四天象人是匠忍村中的激進分子，但終究不是叛忍，名義上，還是隸屬於匠忍村。
　　對於宇智波言的問題，白石沉吟了一下，回答道:“關於這件事，我已經和匠忍村那邊的主事人交涉過了，不會影響到接下來雙方的合作事項。”
　　本次事件的實質，鬼之國完全是受到了無妄之災。
　　匠忍村變成如今的地位，遭到曾經的五大國擠壓，和鬼之國沒有太大的關聯。
　　加上四天象人在襲擊礦區同時，造成不少工人傷亡，這個問題，必然要按照鬼之國法律，進行製裁。
　　匠忍村同意了鬼之國這個做法，也省了不少功夫。
　　否則他也不會在任務中聲明，除了首犯必須抓回，其余人不論生死，可以就地處決了。為的就是將此次事件，以最快速度解決，盡早給那群傷亡工人的家屬一個交代。
　　“這樣一來，將匠忍村拉攏過來，基本上也是板上釘釘的事情了。”
　　宇智波言不免有些唏噓。
　　曾經作為木葉忍者的一員，他自然清楚，作為忍具供應商的匠忍村，曾經遭到木葉等忍村什麽樣的壓迫。
　　而當時負責處理這件事的，是以團藏為首的根部組織。
　　以那個組織的極端做法，可想而知，從匠忍村身上，到底收刮了多少利益。
　　除此之外，其余四個大國忍村也有介入進來，以違反契約罪製裁匠忍村，用比成本價還要低的價格，大肆收購匠忍村的忍具，壓榨匠忍村工匠的勞動力。
　　這也直接導致諸多工匠被迫離開匠忍村，加上戰爭爆發，只能逃往沒有戰爭存在的中立國家避難。
　　而鬼之國當時以中立國的身份，利用好這個機會，成功招攬了大量從匠忍村中逃難的工匠，培養成鬼之國軍方的技術人員。如今鬼之國軍方不少中高級技工，都曾是匠忍村的精英工匠。
　　而這次處理四天象人，沒有和匠忍村鬧成外交事件，反而十分低調化進行處理，這群人的存在也十分關鍵。
　　“只要他們能夠在接下來的時間裡，保護好自己就可以了。大國戰場的一粒灰，就形同小國頭上的一座山……哪怕是嘴孱弱的風之國，也遠不是小國可以反抗的。卷入這樣的戰場，他們的犧牲毫無意義，只是為了戰爭增添一些華麗又可悲的數字。”
　　白石眼中淡然，從一開始他就沒有指望過這些拉攏過來的小國，可以在接下來的戰鬥中，起到決定性的作用。
　　之所以給予他們技術和武器，只是為了他們擁有一定的自保能力，盡可能在戰爭的數據上，少一筆數字。
　　真要介入大國的戰場，僅憑他們的力量，只是在螳臂當車。
　　這種犧牲，十分廉價，也沒有太多的價值。
　　不同於空之國這種具有實際侵略和戰爭野心的國家，匠忍村之所以敵視大國，是因為被壓榨太慘烈了，不得不去發聲反抗。
　　但這種發聲，也只能在黑暗，在不見光的水溝裡，如同老鼠嗚咽。
　　一旦見光，就會招來災厄。
　　鬼之國在如今的時代敵人很多，但朋友也很多，只不過這些朋友，大多不敢發出聲音，只能默默關注。
　　“也就是說，戰爭又要來了嗎?”
　　宇智波言幽幽一歎。
　　眼神中的黯淡，讓他想到了一些不太美妙的回憶。
　　“借以這個機會，你去大陸中部遊走，應該也發現了吧。木葉投入到邊境的駐防忍者，數量悄然間增加了不少。”
　　白石意味深長說道。
　　宇智波言默然點頭。
　　他的確發現了這一個事實。
　　他曾是木葉的上忍，自然明白這個舉動意味著什麽，雖然木葉對外稱這是軍事演習，但真假問題，也只有木葉自己知道了。
　　“那麽，我們也要增強一下邊境的防守力量嗎?”
　　宇智波言問道。
　　“不用，火之國畢竟是在大陸中心，距離這邊還隔著幾個國家。只要砂隱和岩隱不以軍事演習作為借口，增強邊境忍者部隊的力量，這邊按兵不動即可。”
　　如果因為木葉的邊境駐防力量增強，鬼之國就對應增強邊境的防守力量，未免太過刻意。
　　“但是也不能排除砂隱和岩隱接下來會在暗中偷偷派遣部隊抵達邊境，這方面的問題，你要格外注意。”
　　白石繼續說道。
　　“明白。”
　　宇智波言點頭。
　　他不只是彩三人的帶隊上忍，本職的工作，也是巡視鬼之國邊境安全，警惕鄰國的軍事動向。
　　因此會以執行任務的形式，時不時外出，本質是為了實地調查各國的動向，而不是單純的為了執行表面上的任務。
　　◎
　　“老夫對你的表現很失望。”
　　陰暗的牢房中，拄著拐杖，立於牢房中心的團藏，用一張陰沉的冷峻面孔，面對著單膝跪在自己面前的佐井。
　　跪在地上的佐井，臉色呈現出虛弱的蒼白，並且身上不少地方，都纏上了白色的醫用繃帶，給人一種隨時會倒下去的感覺。
　　也許是受到了團藏的訓斥，佐井本就蒼白的臉色，變得更加蒼白了。
　　他將頭深深底下，似乎要埋到土裡似的，即使呼吸十分痛苦，但仍然將這種痛苦壓製下來，努力讓自己的呼吸趨於平穩，表現出若無其事的樣子。
　　“十分抱歉，團藏大人。”
　　然而面對佐井的致歉，團藏的臉色不僅沒有好轉，反而顯得更加陰森了。
　　“人柱力對於村子的重要性不言而喻，這樣的意外，老夫不希望發生第二次。再次失敗的後果，你應該清楚的吧，你會被組織拋棄。”
　　冰冷的話語，宛如尖刺扎進了佐井的心臟，讓他感到了窒息而死的幻覺。
　　雖然口頭上稱呼自己為沒有感情的機器，本職的存在，是為了完成任務，所有的感情，都是累贅……但是在面對‘拋棄’這樣的處罰時，佐井依舊感到了莫名的茫然和恐懼。
　　作為自小就活在根部組織的自己而言，被上級‘拋棄’，等同於比死亡還要殘忍的處刑。
　　根是自己的家，是自己的歸宿，也是自己存在的意義。
　　一旦失去了這個歸宿，這就如同魚兒離開了水，只能慢慢在陸地上等待死亡。
　　因此，哪怕是面對死亡都不會產生恐懼心理的佐井，心中第一次感受到了恐懼的滋味。
　　而這樣的恐懼，會牢牢刻印在他的基因中，往往伴隨一生。
　　說到底，自己只是活在黑暗中的老鼠，一旦失去了團藏這個最強大‘黑暗’的庇護，這個世界上，就再無自己的立足之地。
　　“是，團藏大人！”
　　佐井壓抑著內心的恐懼，向團藏低頭保證，這樣的低級錯誤，自己不會再次觸犯。
　　沒有團藏，沒有根部，自己活不下去，這是一個擺在眼前的血淋淋現實。
　　即使明白這樣的決定，違反人道，在常人眼裡看來也十分可笑。
　　可這就是自己存活的意義。
　　團藏，即是心中至高無上，神聖高潔的‘神’。
　　作為‘神’，在這個村子裡，他的利益優先級要在火影之上，凌駕於一切的規則，甚至是村子本身的規則。
　　自己沒有名字，也不需要名字。
　　佐井也只是為了完成任務而擬造出來的虛假代號。
　　自己只是根，是團藏的手足，是黑暗的爪牙。
　　誰都不是，也不是自己。
　　不需要思想，不需要有自我的意識。
　　為了根，為了團藏的理想奉獻一切即可。
　　想到這樣的事情本質，佐井內心的恐慌迅速安定下來。
　　沒錯，在這條黑暗的道路走下去就可以了。
　　“下去吧，鑒於你現在身上有傷，給你三天時間養傷。”
　　團藏低眉看了一眼佐井，從嘴裡吐出這一句話。
　　佐井便無聲的站起，如同一台正在工作的機器，順從無比的離開牢房。
　　在佐井離開後，油女取根與山中風兩人從牢房的陰影中走出，來到團藏的左右。
　　作為如今團藏如今最信賴的左右手，不僅僅代表著忠誠度，也代表著他們二人的能力，要超過絕大部分的根部成員。
　　“抱歉，團藏大人，這是我的失職，我應該挑選別人去進入第七班，保護好人柱力的。明知道他上一個任務失敗，還堅信他的能力能夠將功贖罪……”
　　取根低下頭說道。
　　“現在不是糾結對錯的問題，重要的是人柱力的安全。鬼之國的問題，要格外進行防范，但那個藏於陰暗中的組織，也不能夠馬虎大意。而且，這件事失職的不只是你們，還有綱手主導下的暗部。關於這件事，我會通過顧問團，向綱手施壓的，將一支根部小隊，安插在漩渦鳴人的身邊。這個小隊，就由寺井去帶領的。寺井的能力不弱於你們，佐井作為明面上的護衛即可。”
　　團藏思考了一下，進行回答。
　　畢竟要說有過錯，連他這個根部領導者，也需要反思自己的錯誤。
　　“寺井嗎?以他的能力是不是有點……”
　　山中風眉頭一皺。
　　寺井和他們一樣，也屬於根部中優秀的幹部了。
　　本身的實力十分高強，論起資歷來，還是屬於他們的前輩。
　　讓這樣的高層幹部去擔任護衛，未免有點大材小用。
　　況且，根部體量龐大，需要足夠的管理層進行管理，分派任務。
　　尤其是團藏如今自由受到限制的情況下，中高層的管理人員，就顯得尤為重要了。
　　“這麽去做就好了。人柱力遲早會成長起來，到時候撤走即可。”
　　團藏眸光閃爍，不知道在計算什麽。
　　取根和山中風雖然感到驚訝，但對於團藏的命令，也沒有任何遲疑，便點頭下來。
　　“說起來，讓你們秘密執行的那個任務進行如何了?”
　　團藏轉頭問道。
　　“那個任務嗎……目前正在小心翼翼尋找，不過，經過不懈努力，總算是收集了一些。除此之外，在尋找過程中，還發現了大蛇丸的人，剿滅了不少大蛇丸的爪牙。”
　　取根進行回答。
　　盡管大蛇丸本身強大，但他收留的忍者，在根部的精銳忍者面前，根本不值得一提。
　　在野外碰到的結果，大多數情況下，都是大蛇丸一方的部下，被他們根部的精銳全部殲滅，一個不留。
　　“哼，再給那條爛蛇一段活命時間，到時候，連宇智波佐助一起乾掉！”
　　團藏眼中閃過一道狠辣之色。
　　“那麽，宇智波鼬那邊……”
　　“宇智波佐助離開後，他的立場就已經是變數……而這種變數，最好的辦法，就是從根本上斬盡殺絕。”
　　如果木葉繼續掌控著宇智波佐助，那麽，宇智波鼬對於木葉而言，留下來自然存在巨大的價值。
　　然而在佐助得知真相後離開，那宇智波鼬的忠誠，就需要打上一個問號。
　　這種忠誠存疑的間諜，就如同過去被他拋棄掉的藥師野乃宇，需要清理。
　　現在的宇智波鼬，已經是立場不定的利刃，會刺向敵人，還是刺向木葉，都有可能……而根部恰恰不需要這種不確定的可能。
　　不確定，即是隱患，需要肅清。
　　“是。”
　　取根心中一歎。
　　宇智波鼬無疑是一把好刀，就這麽放棄，未免可惜。
　　可以很好利用他的剩余價值，分擔一下根部來不及處理的肮髒事情。
　　但團藏的命令又需要堅決執行，看來，與那邊的信息渠道，也需要切斷了。
　　以後獲取那個組織的情報，只能從大蛇丸這邊入手，或者從自來也那裡獲知。
　　畢竟盯上那個組織，不只是根部，三忍之一的自來也，也利用妙木山的信息渠道關注著。
　　“另外，淺美真澄那裡不需要去調查了。”
　　末了，團藏補上了這一句話。
　　取根疑惑看向團藏。
　　也許從火影的角度而言，如今的木葉醫院副院長淺美真澄沒有太大問題，但以根部調查的結果來看，無論怎麽說，那個淺美真澄的背後，都存在著不確定的隱患。
　　而看團藏的意思，似乎也沒有要把對方立刻秘密處決掉的想法。
　　“可是，經過調查，她的未婚夫藤崎武……”
　　“藤崎武是死在老夫的手裡。”
　　團藏說出了這一驚人事實。
　　“?”
　　取根驚訝的看向團藏。
　　團藏的臉上也浮現出了一絲追憶之色。
　　“那是一個優秀的，並且繼承了真正火之意志的忍者，可惜，再優秀的棋子也終究是棋子。當這顆棋子知道了太多，牽扯出來的‘黑暗’，也遠遠超過火影可以處理的范圍時，火影也將成為‘黑暗’的包庇者與共犯。 那麽，等待棋子命運的自然只剩下一個了。”
　　說著這一句不知是譏諷，還是感慨的話，團藏眼中帶著某種惋惜。
　　取根與山中風沉默下來。
　　“團藏大人，那位藤崎武難道是三代目過去安插在根部的間諜……”
　　雖是疑問，但取根與山中風卻像是確定了什麽。
　　根據根部中的記錄，過去三代目為了限制根部的發展，曾秘密在自己的直屬部下中，秘密訓練一批間諜，並指示他們潛入根部，收集根部的情報，監視根部的動向，以此達到限制根部的目的。
　　不過這是屬於高層間，在無聲無息間產生的權力爭鬥，因此當時並未在明面上造成什麽影響，甚至大部分的上忍都對此一無所知，也沒有傳播到民眾耳中，成為飯後談點。
　　在根部的記錄中，有那麽一段空缺的間諜戰歷史……隻記載了那些潛入根部間諜的犧牲人員數目，而其經過，犧牲者的名字，三代目最終是否達成了自己的政治目的，根部損失了多少，全部都沒有記錄。
　　除了當時實際參與其中的核心根部成員，恐怕都對那段根部的歷史，都一無所知吧。
　　團藏對此沒有否認，也沒有認可，只是用極為平靜的語氣陳述:
　　“老夫是在給予他作為一名木葉忍者，最後的體面……僅此而已罷了。”
　　說完，團藏閉上了眼睛，不知道在想著什麽。
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