雖說制定了為父親製造麻煩的計劃，但對於在座的三人而言，也不過是飯前的一些談點罷了，但實際上並不打算做這種只有小孩子才會去做的惡作劇。

　三人中即使是最小的彩，如今也有十六歲的年紀。

　在這個人均壽命只有四十上下的時代，十六歲的實際，差不多走過了時間的一半，可以算是成為一個家庭支柱的成人，而不能再像過去那樣依偎在父母懷裡撒嬌。

　餐廳的侍者很快把三人點好的餐送過來，澹澹的家人溫馨縈繞在三人之間，這是難得才有的氣氛。

　自從忍者學校畢業後，三人全部都在的機會很少。

　飛鳥自從三四年前的中忍考試後，就一直投身鬼之國軍方的研究部門，從事重工業方面的工作，在這個領域之中，也算是慢慢扎穩了跟腳。

　一姬忙於各個同盟小國和鬼之國之間的聯系，並且會暗中剪除干擾鬼之國布局小國的一些勢力，一年之中大多數時間都是在國外度過。

　彩則是奔波鬼之國各個邊境要塞之間，主要在與岩隱對峙的邊境區域進行重要的巡防工作。偶爾會因為一些事情，比如國境線上的糾紛，也會因為彼此的仇怨而對上，和岩隱忍者發生戰鬥。大戰休止，小摩擦不斷，這便是此時鬼之國與土之國交界邊境的常態。

　“今年我們三人搬出來住，老頭子他們三人估計此時也松了口氣吧。”

　一姬晃著手裡的杯子，提到了這件事。

　在今年年初，他們三人就從原來的家裡搬出來居住，離開父母的羽翼，開始獨立生活。

　這也是理所當然的，不是小孩子的他們，不可能一直和自己的父母住在一起。更何況，相較於常人，忍者的獨立意識也更加強烈。

　而且想要見面其實也不是很難，只是多走幾步路的事情。在工作崗位上，也都可以碰到。

　“是啊。不過，受天羽女姐姐照顧這麽多年，陡然之間出來一個人居住，結果什麽事都要自己親力親為，這幾天我一個人可是手忙腳亂。”

　飛鳥苦惱的皺起眉頭。

　仔細想想，過去洗衣做飯打掃這些雜事，在原本的家裡，都是天羽女一個人包辦處理。

　盡管名義上是他們三人的‘姐姐’，但不如說是家裡聘請的免費女仆，照顧著所有人。

　一旦獨立出來，再也享受不到天羽女事無巨細的照顧，各種問題全部都顯現出來了。

　“這也是個人的修行，再過一段時間，就能習慣了。”

　彩這麽說道，安慰飛鳥。

　在邊境經常擔任小隊長的職位，彩對於獨立生活這件事，倒不是特別手忙腳亂。

　即使是在邊境，也會遇到自己事情自己做的時候，那個時刻，就是對個人生存能力的考驗。相比之下，現在這些雞毛蒜皮的小事，完全稱不上難度。

　“那麽，彩你是年假之後直接回去嗎?”

　飛鳥這時問道。

　“不，如果有需要，我大概會在五月份返回邊境。四月份要進行上忍測試，然後再過大半個月出結果……但是現在也說不準，也許到時還會有新的變動吧。”

　彩意味深長說道。

　純白的童孔裡多了一抹慎重之色。

　盡管這兩年基本是在邊境地區度過，但不意味著他的信息渠道阻塞。

　他和父母，還有天羽女等人，每個月還是存在不少書信來往的。

　尤其是母親綾音那邊，擔任著鬼之國警備部隊的部長一職，只要鬼之國高層一有什麽變動，她那邊會第一時間得知。然後通過書信，在信裡稍微簡略提及一遍，也能讓彩明白，今年的國際局勢，說不定會產生翻天覆地的變化。

　就如同兩年多前的第四次忍界大戰。

　爆發時間無比突然，在任何人都預料不到的冬季引爆開來，而且鬼之國一下子受到了四大國的圍攻，那場戰場改變了大國之間的平衡局面，同時也波及到了圍繞大國生存的小國方面。

　這也是一姬這兩年為什麽總是在外面奔波的原因。

　四大國的同盟彼此間隙很大，但並未解散，而是一直保持著密切聯絡。

　他們在明面上對鬼之國示弱，但暗地裡卻開始以小國為戰場，悄然和鬼之國敵對，雙方在小國間的暗鬥次數數不勝數。

　在看不見的暗流之中，早已經經歷了一場腥風血雨。

　盡管在這些方面，母親綾音提及很少，但彩不會天真認為，四大國的同盟，會這麽簡單認輸。

　就說鬼之國與土之國邊境衝突區域，如果再按照目前的局勢發展下去，遲早會將雙方的火氣激化到最大程度，然後集中爆炸開來。

　那個時候，兩國必定會再次爆發戰爭。

　到時聯盟的其余三個大國，是作壁上觀，還是共同進退呢?

　這個問題彩無法預測，但做好最壞的打算，不外乎是爆發第五次忍界大戰。

　說不定就連一直在‘安分守己’的雲隱，也會介入進來。

　加上那個以尾獸為目標的組織……

　彩覺得，今年的事情可能有的忙了。

　“變動嗎?也對，這兩年對於裝甲車的產量，可是一直在節節攀升。每年都能接到要生產上千輛的訂單……今年更是誇張到要生產兩千輛。除此之外，還有四百架最新型飛行忍具，查克拉鎧甲的訂單也在瘋狂增加，其余武器的生產就更不必說了……”

　飛鳥惆悵的歎了口氣。

　倒不是對於戰爭這種事有多麽悲觀，畢竟武力保護國家和人民的有效途徑，這種東西生產多少都不覺得有什麽不對。對於這樣的安排，飛鳥說不上反對。

　但是，一想到今年年初時，看到的那些大筆訂單時，今年說不定又是忙到昏天黑地的一年。

　而這也是一場暴風雨來臨前的可怕征兆。

　以鬼之國如今積蓄的力量，以閃電戰方式，可以在極短時間內滅亡土之國。

　唯一的問題，便是打下來的土地和人口不太好管理，除非是采用一些強硬的手段，將所有冒頭的人全部解決掉。那樣一來，的確是控制了土地和人民，但這種做法和過去的五大國又有何不同呢?

　“又是多事的一年……”

　◎

　“紫苑那個孩子又偷跑出來了，好在及時被發現，沒有鬧出什麽亂子，已經被巫女們帶回神社了。”

　正在客廳裡隨便拿一本書閱讀的白石，聽到了有人下樓的聲音，便抬起頭看向來人。

　正是自己的妻子日向綾音。

　歲月仿佛沒能在她臉上留下絲毫傷痕，還是那般光麗照人。

　頭髮濕漉漉的，肌膚上還有一些沒有擦拭乾淨的水珠，身體上隻包裹著一件寬松的連體睡衣，搭配著不小心黏在肩膀和鎖骨位置的黑色長發，讓白石略微失神了一下。

　“紫苑雖然任性了一點，但不是不分青紅皂白的人，玩累了會自己主動回去，那些巫女太過大驚小怪了。”

　白石並不擔憂紫苑的安全。

　雖然巫女的力量大多數用來針對魔物這類存在，但並不意味著她們在面對人類時，會沒有反抗之力。

　而且上一任巫女彌勒的所有力量，都繼承在紫苑的體內，遇到危險時，會主動為紫苑擋下劫難。

　能從魔物手中守護鬼之國多年，巫女的力量，除了使用條件比較苛刻，無法形成大規模，其實並不比忍者遜色。

　沒落的僧侶和武士也同樣如此，同樣有著可取之道。

　據白石所知，一些古老的寺廟之中，還殘存著仙術的痕跡。

　在過去，這些能通過查克拉使用超凡之力的人類，都是被稱為‘忍宗’，忍者是近百年來，才逐漸形成的集體，並利用戰國時代的特殊局面，迅速壯大。

　“話是這麽說，但剛才通信的巫女，對你的放松式教育，可是相當生氣呢。如果不是顧忌到你現在的身份，估計都想直接罵人了。”

　綾音走過來笑道。

　巫女和僧侶一樣，雖然都能使用查克拉，但是偏向於修身養性，比起修煉力量的忍者和武士，更側重‘心靈’上的境界，脾性一般都很不錯，不會輕易發火。

　而能讓這種修身養性的巫女發火，可想而知，她們對於白石是何等憤滿了。

　“意料之中，注重心靈修養的巫女，大多都不通人情世故，正因為這樣，她們的查克拉中才能擁有‘破邪’的效果。”

　忍者所指的‘邪惡’，和巫女所指的‘邪惡’，並不是同一種東西。

　“不過，既然人回去了，那麽也就沒有來找我麻煩的時間了吧。畢竟再過幾天，就是主脈巫女的成人禮。”

　這種事稱不上繁瑣，畢竟這些事情巫女們會主動安排好，她們最是清楚這樣的流程，而且也不會讓凡俗之人操辦。

　到時他這個軍務大臣，只需要派遣一些忍者，去維持一些秩序，再邀請各國的高層進行觀禮即可。

　唯一比較麻煩的是，到時各國派來的人員中，必定存在一些想要刺探鬼之國情報的刺頭。

　白石從不會高估一些人的自知之明，事實上，忍界如今大多數地區的通訊技術都算不上發達，也許正因為鬼之國的軍事力量太過強大，所以讓一些人才更無法摸清楚鬼之國底細。只有真正交過手的大國，才十分清楚其中的分量。

　很多地區的消息，都有嚴重的滯後性。

　想要將整個忍界連成一片，光憑鬼之國如今的技術，還有人力，遠遠不夠。

　“一轉眼孩子們也都長大了。”

　綾音發出了這樣的感慨。

　盡管還想要證明自己是年輕人，但其實很多事情已經力不從心，這就是中年人的苦惱吧。

　歲月不饒人。

　哪怕外表依舊如十八九歲的年輕女性，和子女站在一起，也會被誤認為是姐弟之類的關系，但終究改變不了自己是四十歲中年婦女的殘酷事實。

　“說起來，白石君，我是不是變胖了?總覺得身體變得比以前更加沉重了。”

　綾音對這方面的事情比較在意，她低頭看了看自己的身體，在目測自己這生過孩子的身體，有沒有走形。

　白石掃了一眼。

　“你多慮了，如果真的有變化，我肯定能夠第一時間感覺出來。”

　“這麽說也是。”

　忽略了為什麽白石會比自己更了解自己身體的事實，綾音只是恍然大悟的點了點頭。

　“我回來了。”

　玄關處響起了開門的聲音。

　琉璃和天羽女各自提著一個便利袋站在玄關處，開始換鞋。

　便利袋裡放著各種從外面買回來的食材，天羽女將這些食材，一一放到冰箱裡，分門別類的規劃好貯存，動作無比嫻熟。畢竟二十年如一日做著同樣的事情，對這些工作早已經習以為常，成為了刻印在身體裡面的本能。

　“你們終於回來了，我都快餓死了，今天的晚飯準備的也太晚了吧，我連澡都洗過了。”

　綾音摸著空空如也的肚子，那裡正發出咕咕聲，開始不滿的抗議。

　“還不是因為你說想要吃肉，所以選食材上浪費了不少時間。”

　琉璃埋怨了一句。

　“這樣啊，辛苦了。那麽，就讓我來好好獎勵你一下吧。”

　綾音上前抱住了琉璃的柔軟的腰肢，還想把臉也靠過來。

　“你離我遠一點，擠到我了。”

　琉璃按住了綾音想要湊上來的臉，不悅的皺起眉頭。

　“還有，你是不是變重了?”

　“呃，有嗎?”

　綾音身體一下子僵硬下來。

　“今晚你還是別吃肉了，不，最好連飯也別吃。”

　琉璃掙脫了綾音的擁抱，向白石這邊走來，留下一臉身體僵硬的綾音，在那裡不斷的自我懷疑。

　“就算是想報復，也別故意捏造假話吧。”

　白石無奈的歎息。

　對於更年期的女子而言，體重是一大禁忌。

　更何況，作為‘按摩師’的白石，可是清楚，綾音的體重根本沒有增加，只是隨著年齡的自然增長，而心生焦慮，產生的錯覺罷了。

　“她身上無用的脂肪實在是太多了。”

　我不覺得那是無用的脂肪。白石瞄了一眼綾音胸前那依舊和過去沒有兩樣的沉甸甸果實，這麽想道。

　不過注意到琉璃注視過來的凌厲目光，立即咳嗽了一聲，將目光轉移到書本上面。

　“說起來，自從飛鳥他們三個離開，家裡最近冷清了不少呢。不知道飛鳥他們出去後，自己一個人住，能不能照顧好自己呢?等紫苑的成人禮之後，我們抽空過去看望一下吧。”

　“他們又不是小孩子，沒必要對他們的生活多加干涉。”

　“那麽，再下一代的事情總要關注吧?話說回來，現在的宇智波一族中，有適齡的女子嗎?”

　白石把手裡的書放下，開始為長子的終身大事開始考慮。

　雖說鬼之國境內的秘術忍族，已經名存實亡，但血繼限界家族這種依靠血脈來傳承能力的家族，還是保留著過去的一部分傳統，比如說為了保證血脈的純淨，會進行族內聯姻。

　飛鳥如果要成婚的話，大概率會從本族的適齡女性之中，尋找出一位作為妻子的人選。

　“這麽說，你也終於開始變成那種總是滴滴咕咕子女婚姻，急著抱孫子孫女的煩人老頭子了嗎?”

　然而，琉璃的這句話，像是一柄銳利的刀刃，毫不留情刺入了白石的心口，讓他停止了呼吸。

　◎

　從木葉趕路到熊之國花去了不到兩天時間，木葉和火之國大名府的使者團，便乘坐著熊之國境內的火車，開始直達鬼之國首都紫苑城的旅途。

　其實如果不是為了照顧到火之國大名府的使者，木葉派遣的使者團，應該會更早來到熊之國，前往鬼之國。

　火之國大名府那邊自不必說，木葉這次為了鬼之國主脈巫女的成人禮，以上忍班長奈良鹿久為首，並計算入內，一共派遣了十七位忍者。

　除了新生代的豬鹿蝶三人，另外還有十名中忍，四名上忍。

　上忍班長奈良鹿久便是其中的一位上忍。

　另外三名上忍，其中一人和鹿久出自同族，名為奈良朱雀。

　與鹿久是同一時代的忍者。

　在奈良一族中，也是鹿久的左膀右臂，精通家族秘術，參與過第二次、第三次以及前不久發生的第四次忍界大戰。戰鬥經驗豐厚，是奈良一族以及木葉村的頂梁柱上忍之一。

　其余二人一人是猿飛一族出身，另一人是平民出身。

　前者自不必說，是木葉強族猿飛一族的上忍，後者則是綱手提拔上來的上忍。這一次跟隨過來鹿久前往鬼之國，也有著綱手的幾分考慮。比如說給自己人增加一些漂亮的履歷，更能在村子裡積累名望，迅速佔據要職的位置，協助火影工作。

　畢竟和鬼之國建立‘外交’，這樣的任務，不是隨便一位上忍都能夠參與進來的。

　一節包廂裡面，耳邊能夠模湖聽到外面火車滾輪發出來的聲響，窗口外的景色不斷向後飛快平移。

　這節車廂裡面，只有四個人。

　鹿久、鹿丸，還有和鹿丸同為新生代的豬鹿蝶其余二人——秋道丁次和山中井野。

　一者擅長以陽遁為基礎的倍化秘術，是豬鹿蝶之中的攻防一體的矛與盾。

　一者是以陰遁為基礎的心轉身秘術，並且還兼具強大的感知能力，大多數情況下，擔任豬鹿蝶中話筒與眼睛的職責。

　而主要負責大腦與指揮的鹿丸，此時和父親鹿久面對面坐著，中間擺放著一副進行到最終階段的將棋，從鹿丸那緊緊皺起沒有放下的眉頭來看，顯然陷入了苦戰之中。

　隨著鹿久將手裡的棋子輕描澹寫放下，口中澹澹說了一聲:“將軍。”

　鹿丸閉上了眼睛，知道自己這一局以失敗為告終。

　“這樣一來，我這邊就是十一勝兩敗。”

　鹿久澹澹笑道。

　鹿久睜開了眼睛，無奈看了自己的父親一眼，說道:“你還真是一點都不留情呢，老爸。”

　“獅子搏兔亦用全力，何況，你可不是毫無反抗之力的‘兔子’，這種情況下，全力以赴戰鬥不是理所當然的事情嗎?”

　鹿久不以為意的回答。

　有幾局他勝的十分勉強，盡管在經驗上不如他這個父親，但鹿丸能夠通過一場普通的棋局，迅速吸收失敗的經驗，然後利用起來，彌補自己的短板，這樣一來，鹿久也不得不小心應對。

　稍有不慎，就是滿盤皆輸。

　“看來距離上忍班長，我還有很長的一段路要走呢。”

　鹿丸拿著自己的玉將，放在手裡把玩，感歎著前路渺渺。

　“你也太沒志氣了吧，起碼給我朝著火影的方向努力一把。”

　對於鹿丸那沒有志氣的理想，鹿久狠狠瞪了他一眼。

　“我可不適合坐在萬眾矚目的位置上，光是想想就覺得恐怖。”

　“要是讓你母親知道，肯定又要說教你了。”

　“老爸你才是，你根本不敢和老媽強嘴吧。”

　鹿丸的話，令鹿久嘴角抽搐了一下。

　緊接著，鹿久長呼了一口氣，看著棋盤上落定的棋局，說道:“不過，你也不用太過在意遊戲中的勝敗，現實中不存在這種完全均等的勢均力敵，手上可用棋子的強弱，數量多寡，意志的堅定或是頹廢……都會影響一場戰鬥的勝負走向。而且，有些棋手可以無視規則，把棋盤掀掉，重訂規則。”

　鹿丸聽到這裡，也是有些沉默下來，因鹿久這番話，逐漸產生了壓力。

　他知道鹿久指的這種可以無視棋局規則，掀翻棋盤的棋手是誰——

　——鬼之國。

　迄今為止，鬼之國雖然還在按照大國之間的規則來行事， 並未脫離於規則之外，不是他們不敢，也不是無法做到，而是他們暫時還沒到那個時刻，也沒有那個必要。

　等到他們覺得自己有那種必要的時候，就是他們無視大國規則，按照自己的規矩，徹底掀翻忍界這個棋盤的時刻。

　而那個時候，鬼之國的存在，會變得比以往更加危險，可怕。

　這時，車廂的門被打開，窗口外，已經能夠見到人工的建築。

　“鹿久，要到站了。”

　隨行的上忍奈良朱雀出現在門口，向著裡面的鹿久招呼了一聲。

　“我知道了。”

　鹿久站了起來，對著鹿丸三人說道:“你們三個也收拾一下吧。”

　說著，便隨著奈良朱雀走出了車廂，開始踏上鬼之國的土地。

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