子時，東京汴梁朱雀門外。

　　公孫策和展昭背著包袱一路疾跑，直走到城門口才停下腳步。城門緊閉，任憑二人一頓敲打都無人理會，“包拯到底去哪了?”公孫策雙眼赤紅，幾日未曾睡過一頓好覺，他語氣生硬，似在發問，也似在自言自語揣度思量。

　　“包大娘被賊人所抓，包大哥隻讓我們來找救兵，可現在城門緊閉，時間緊迫，我們該如何是好?官家派我們在邊境查案，可誰知返程途中竟被人追殺，落到此番境地！”

　　二人話音剛落，消失了一整天的包拯沿著護城河踉蹌走來。

　　“包拯?”

　　“快，凶手要跑……你們，你們快找人去瀘州，追……”包拯發髻凌亂，嘴唇乾裂，還未等話說完，就被人扯住腳踝，一把拉入了護城河內。

　　包拯感覺眼耳口鼻全是水，身子時重時輕，腳上被拉拽的力道完全抵擋住了包拯雙手撲騰的力道，恍惚中，他看見一個黑衣人像一條大魚一般在他周圍時來時去，又看見黑夜岸邊，包大娘被人捆綁在一根立柱上，倏而大魚騰起，用腰間的利刃，一把刺了過去……

　　公孫策趕來扶起奄奄一息的包大娘，而展昭，正和黑衣人廝殺不止。

　　“包拯?”

　　包拯從床上坐了起來。

　　“又做噩夢了?你最近怎麽了?”公孫策關切地問道。

　　包拯搖了搖頭，“我夢見我娘，被人用刀刃刺傷。這幾日總做這樣的怪夢，不行，等這裡的事了了，我得盡快回瀘州。”

　　第一節

　　烈日當空。根據歷書上說，今天本應是個吉日，經過一番安排，仁宗皇帝終於要迎娶宮女張氏為妃了。

　　自小養在皇宮的小宮女，雖然一直在太后身邊，但是張氏可能因為孤苦的身世，打小就很會用一切小把戲獲取身邊人的疼愛。無論是劉太后還是仁宗，都對這個小宮女很是憐惜，與其說她是宮女，不如說是個外戚公主。

　　也因為這層特殊關系，讓仁宗的這次大婚，照劉太后生前的意思，也免了六禮，只是算了生辰八字，讓禮部擇了日期。

　　可“黃道吉日”也有讓人大失所望的時候。

　　仁宗皇帝身邊的內侍由敏，一應打點完畢，招呼了與婚入宴的群臣觀禮。

　　包拯冠以龍圖閣大學士虛銜受邀觀禮，雖說包拯一再婉拒這東京汴梁二品官職，但是皇上大婚之日，又豈有不到之理。拒絕得了官職，但對於這泱泱盛情和仁宗皇帝的抬愛，是萬萬不能拒絕的，便是由他大學士稱呼。

　　一行還有前日被封為侍郎的公孫策以及禦貓展昭。在一眾身著朝服的官員中，包拯一席書生製式棉紗布衣，除卻他那黝黑面龐，倒也顯得尤為鶴立雞群。

　　原來這包黑炭心裡還是記掛著自己娘親，他想家鄉瀘州雖比不上東京城繁華熱鬧，但是包拯知道如若上任，幾個月頭的車馬勞頓是免不了的，父親早逝，包大娘一個人還要經營一個醫藥館，讓她一個人在瀘州總歸是不妥當。

　　大慶殿禮樂大起，仁宗盛著笑意，又不乏與生俱來的威儀，正佇立在殿上;新娘款款而上。可就在仁宗撩開張氏頭紗的時候，頭紗下哪裡是張氏那張動如朝陽靜如明月的臉，眼前的女人分明就是一個半老徐娘，雖然濃妝豔抹，精心打扮，但也遮掩不了眼角的細紋、垮塌的嘴角以及花白的發髻。

　　朝殿外，眾臣在火辣的日頭下，只顧低頭擦汗，哪裡有那眼神去看皇帝的小媳婦。

仁宗旁邊的太監由敏在遞上貴妃冊寶——一個朱繪銀邊的方形木盒時，突然“啊！”了一聲，大叫了出來。仁宗冷眼看向由敏，由敏方知失態跪地連連磕頭。　　大慶殿外的百官應聲而望，朱紅金絲繩帷幔內，眾人目光落定在穿著紫紗袍子的仁宗身上，即便是周身的雲龍簇簇，也掩蓋不了仁宗眉心蹙蹙的陰暗憤怒之情。

　　還未等仁宗開口發話，就見那中年女子悶聲質問道:“你不要你的孩兒了麽?”

　　仁宗衣擺玉授微蕩，“你是誰?”

　　包拯、公孫策和展昭三人早已觀詳此情，三人對視一眼，竟也不知這婦人葫蘆裡賣的什麽藥。

　　百官首列的尚書省尚書令兼兵部尚書張堯張太師率先發聲道:“皇帝大婚之日，豈容爾等玩弄這偷梁換柱之術！皇上！不知現下張氏安在?”

　　張堯的話正中仁宗下懷，“由敏，快去柔儀殿看看張氏在否！”柔儀殿正是張氏居所。

　　包拯三人此刻正仔細觀詳起跪在皇帝腳邊的那位“冒名新娘”。雖說百官都驚嚇不已，跪地不起，不曾想這天家之喜倏尓間變了味，都各自揣摩著，但是不知其中緣由的想必是絕大部分，所以大臣們雖跪地，但並未都俯首，紛紛張望，看客般觀摩著局勢走向。

　　冒名新娘不停地啜泣著，看年紀也應該有三十多歲了，嘴裡不停地念叨著:“皇上，您不要您的孩兒了麽?”

　　仁宗此刻正盯著婦人看，看了半晌又重回到龍椅坐定，沒有一絲慌張不安，只是憤怒難遏。由敏從大慶殿西挾而來，回報道:“啟稟皇上，張氏現下正在柔儀殿，只是……只是已然魂歸。”

　　仁宗聽罷怒目圓瞪，隨即又黯然神傷，痛苦不已的樣子。悲憤交加之際，仁宗起身大聲質問癱在殿內的婦人:“你好大的膽子！為何殺張氏，何人指使，從實招來！”

　　誰知那婦人完全不回仁宗的話，只是從懷裡掏出了一張金絲龍紋的布來。

　　由敏率先接過去，看了一下就回憶起來了，溫聲細語地稟告仁宗，“皇上，你看。”由敏雙手把龍紋布遞到仁宗一側，仁宗看罷狐疑地看向由敏。

　　由敏道:“皇上，這塊布料，是先前慶壽宮才有的，劉太后殯天之前，早就吩咐斷了這種金線織法，已經換做他法了，再說這龍紋，是只有皇子皇孫才有的紋案，不知這婦人……從何而得。”

　　包拯一行佔據前排，由敏的話，他們也聽得清楚，不等仁宗發話，穿著棗色朝服的公孫策倒是先站了出來，拱手俯首，“皇上，現下還是先去看看張氏為好！”

　　仁宗聽罷恍然道:“由敏，把這婦人押去刑部待審。”

　　柔儀殿外，此刻已經是重兵把守。

　　大學士包拯、刑部侍郎公孫策以及帶刀禦貓展昭，此刻正跟隨者仁宗穿過宜佑門，來到了後苑柔儀正殿，隨行的還有殿前司禁軍若乾。

　　侍衛恭身開門，柔儀殿內，張氏蜷在床榻處，仁宗快步上前，就在要環抱起張氏時，包拯一行疾步跟上擋在仁宗身前，公孫策遠觀著，端詳起張氏遺體。

　　包拯輕聲囑咐仁宗:“皇上，這后宮檢驗的勘婦尚未到，不若等勘婦檢驗後，才好近身。”

　　仁宗點點頭，眼睛已經濕潤，仁宗習慣性地下垂著雙眼，再背身而立，眼前的消亡，讓仁宗實在不忍面對，眼看紅袖已死，他此刻就如深處密閉幽潭，不得呼吸也不能呼吸。

　　整個屍體呈現安詳的狀態，只是嘴唇可見灰黑色。

　　現下正是巳時，朝陽正從柔儀殿東窗而來，屋內的情況，大可盡收眼底。包拯他們環顧四周，等待著勘婦到來。內室和正廳的陳設並沒有雜亂翻動的痕跡，就連床榻，也是整潔如常。