有人輕輕在他肩上拍拍，一回頭一個年輕女人向他指點一下，他這才看清一個手拿登記本的一臉不耐煩的服務員正等著自己點飯菜。林宗平也不知道吃什麽好，胡亂點了一份，然後繼續趴在窗口看風景。等他看累了，回過頭來，看見鄰鋪的那個年輕女人正在削蘋果，女人燙一頭時髦的波浪髮型，有一張豐腴光潤的臉盤，兩道黑漆漆而富有生氣的眉毛，高高的鼻梁，很有神采的眼睛，凹凸分明的五官使得她看上去精致美豔，衣著時尚得體。林宗平感覺這女人典雅大方的美頗有點像掛歷上的明星，心裡極願意跟她說說話，可少年人的害羞心理又使得他不敢開口，他怔怔地看著人家，這時候播放著輕音樂的廣播匣子裡傳來服務員開膳的溫馨提示。女人瞟一眼少年，背轉身朝著窗口吃蘋果。

　　晚飯的餐車停在林宗平跟那個女人的鋪位前，“臘味煎蛋飯，你們誰點的?”服務員問。

　　林宗平很喜歡吃臘味，瞬間就忘記了自己點的那份排骨飯，他接過服務員手裡的臘味飯狼吞虎咽吃起來，鄰鋪那女人吃完蘋果接過排骨飯看了看，說這不是自己點的那份臘味飯。

　　一身白色工作服的服務員指指林宗平，“他吃了你那份。”又對女人說，“要不你就湊合這份排骨飯?”

　　林宗平停下筷子，不知所措地看看女人又望望服務員。

　　女人想了想說，“能不能讓廚師再做一份臘味煎蛋飯?”

　　服務員手一攤道，“現在已經封爐啦，廚師也不好辦。”

　　女人冷冷道，“那我不吃了。”

　　服務員將排骨飯放在女人鋪位上，接著給其他客人送餐。林宗平看見女人從手提包裡取出一塊麵包啃起來，他端起那份排骨飯問，“大姐，你不吃?”

　　女人搖搖頭，林宗平夾起一塊排骨塞進嘴裡，“不吃浪費，我替你吃。”他饑腸轆轆還沒吃飽呢。

　　女人看他毫不客氣的樣子，撇撇嘴不語。

　　吃飽飯林宗平有點內急，他循著指引字樣在甲板下層找到一個逼仄的用木板隔開的男女通用廁所，隔壁的輪船機房發出震耳的轟鳴，排泄孔下方就是渾濁的滔滔江水，林宗平對著江水撒完一泡屎尿，感覺輕松愜意，於是又到輪船各處溜達，看了看空氣汙濁擠滿人的大統艙，才回到自己的鋪位，這時候已是傍晚六點，客艙廣播匣子播放著武俠小說《天龍八部》。

　　林宗平聽了一會兒，想找人說說話，他看看右邊鋪位一對中年夫妻在低聲耳語，左邊就是那個年輕女人，此刻她捧著一本雜志翻閱。

　　林宗平遲疑一下開口道，“大姐，”

　　女人沒回應。

　　“大姐。”他提高嗓音又喊了聲，女人放下雜志，“什麽事?”“我….拿了你的飯，多少錢我給你。”林宗平有點不好意思地說。

　　“不用。”女人又拿起雜志看起來。

　　“那恐怕不好吧….”

　　忽然匣子裡的小說連播戛然中止，傳出播音員嚴肅的聲音:“旅客同志們，旅客朋友們，剛才四等艙發生一起失竊事件，現在請大家配合調查，請大家配合調查，務必將偷竊者抓住….”

　　一個戴紅色臂章輪船工作人員領著一個四十幾歲的女人走進三等艙東張西望並不時停下詢問。

　　“有沒有搞錯，三等艙誰去四等艙偷東西呀。”那對中年夫妻低聲嘀咕說。

　　那四十幾歲的女人走到林宗平跟前，上下打量著他說，“這後生仔好像見過，

過後我的提包就不見啦。”　　林宗平瞪大眼睛道，“阿嬸你看清楚，我上完廁所順路經過罷啦，你丟了東西關我什麽事！”

　　女人大聲說，“現在像你這年紀的社會青年不學好的多了，”她對工作人員說，“同志，你該好好問問他。”

　　工作人員馬上用審賊的眼光盯著林宗平，“你叫什麽名字，是做什麽的，到底有沒有拿過人家東西?”

　　林宗平怒道，“我拿阿嬸什麽東西，我連見都沒見過她，除了上趟廁所，我一直待在自己鋪位，不信你問別人！”

　　工作人員問那對中年夫妻，“他說的是真的嗎?”

　　中年夫妻縮起脖子不答。

　　“我證明，這後生仔剛才回來手裡的確沒拿任何東西。”左邊那年輕女人搭腔道，林宗平心中一暖，剛要說句感激話，年輕女人又說，“不過現在的小偷都不笨，若是偷了手提包什麽的，未必會帶回鋪位吧?”

　　“你….”林宗平瞪著年輕女人剛要發火，一個服務員快步走來，湊近戴臂章者耳語兩句，那人又對四十幾歲女人努努嘴，“跟我去看看吧。”

　　目送他們消失在三等艙門外，那對中年夫妻松口氣，“也許竊賊抓到了?”

　　林宗平瞪一眼年輕女人，年輕女人又拿起雜志湊近燈光讀起來。

　　凌晨四點，一陣鍾聲和叫喊聲將林宗平驚醒，“西灣鎮到了，要下船的趕緊呀！”

　　林宗平一下扎起身，揉揉惺忪睡眼，發現那對中年夫妻仍在酣睡，左邊鋪位的年輕女人已經不見。

　　“馬上就要開船啦，到西灣鎮的旅客抓緊呀！”一個服務員吆喝道。

　　林宗平抓起包袱翻身下床穿上鞋子，三步並兩步衝到船舷處，踏板已經收起，客輪正緩緩駛離碼頭，林宗平不顧三七二十一，一個縱身跳過兩三米江面，落在西灣鎮碼頭上。

　　“衰仔你急著去投胎呀！”輪船上傳來一聲叫罵。

　　小鎮碼頭空無一人，鎮內也是一片黑沉沉，此刻正是拂曉前最寒冷的時候，林宗平轉了一圈，沒有發現可以棲身之處，隻好縮起脖子背靠柵欄蹲在地上靜待黎明。

　　天色終於蒙蒙亮，林宗平從碼頭慢慢走向西灣鎮，街巷冷冷清清行人稀少，好不容易看見一家早開檔的小食店，熱粥炒粉的香味引得林宗平駐足不前，他很想來一碗肉末粥加一碟乾炒牛河，他摸摸衣兜裡剩下的鈔票，隻買了一塊光蘇大餅，又向店主討了一碗熱水，啃下那塊大餅。

　　清晨的陽光漫灑下來，少年人離開小食店，在陌生的小鎮上遊蕩，心想如果實在找不到工做，那就隻好步行上省城。經過一條青石大街，在一個高宅大院門口，赫然豎著一塊招牌，上面用紅漆寫著雇請雜工的字樣。

　　林宗平停下腳步， 仔細看看招牌，又望望緊閉的大門，他決定碰碰運氣，就蹲在大門口石獅子旁打起盹兒….吱呀一聲，那扇紅漆大門打開，一名傭人打扮的男人走出來，收起了那塊紅漆招牌。

　　“阿哥，借問聲這裡還請人嗎?”林宗平攔住那人問道。

　　“我不知道，郭叔隻吩咐我將招工牌收回去。”那傭人答道。

　　“那….可否幫忙問下，我想找份工，多謝你大哥。”林宗平求道。

　　那人看了看林宗平那青澀稚氣的面相，心裡有點同情這落魄的少年，於是說了聲，“跟我來吧。”

　　林宗平跟在那人屁股後，轉過一道影壁，穿過一條回廊，這才發覺這座宅院其實很大，回廊是沿著一個寬闊的池塘邊修築的，池塘淤泥裡長著青萍和嫩綠的尖尖的荷葉，不難想象到了五六月，池塘水面開滿碧綠的荷葉，荷葉上盛放粉紅的潔白的荷花，蛙鳴聲聲，這裡將是一派清幽的夏日景致。

　　回廊另一端是一排新修不久的青磚綠瓦大屋，簷角高高翹起，簷梁雕龍描鳳生動傳神氣派十足，屋簷廊下兩側披紅掛綠張燈結彩，裝飾得喜氣洋洋，有不少傭工從屋子裡進進出出忙忙碌碌。

　　那人將林宗平引到後花園，後花園約莫有四五畝大小，四周牆角栽種著桂樹楊柳紫荊樹以及石榴芭蕉，後門旁側還有一座假山、一條小橋一汪清漾漾池水。池水旁邊一片草地上幾名工匠正在搭建一個木框架高台，看樣子是演大戲用的。叮叮當當的捶打聲響成一片。一名身著青藏色外套的中年男人正在巡察督促工匠們乾活。