“那座山啊，本來除了野獸多點也沒啥稀奇的，但大概在二十四年前，忽然有人在底下發現了一條花鎢碳的礦脈，一下子就變得不得了起來。”

　　花鎢碳。

　　這是一種僅在嚴寒之地才會出現的珍貴礦物，簡單加工後便可作為照明取暖的燃料，各方面都遠勝普通煤炭，一般只有貴族階級才負擔得起。

　　“剛發掘出來時候大家都在搶，可這個城裡，誰又能爭得過盧克家族呢……”

　　“總之，到現在這麽多年過去，礦山一直牢牢被盧克家族抓在手裡，規模也越來越大，小半個西部街區的窮鬼，都指靠著這座礦山吃飯呢。”

　　“那雷薩克家族呢?”海克又問，他其實不是很感興趣，但奈何維托一直在盯著這邊。

　　“近幾十年才崛起的新家族，底蘊比盧克家族差不少。”

　　斯威特拍了拍雪獅的背部，神情有些佩服地道，“不過他們的家主老雷薩克是位了不起的馴獸師，這些年陸續收服了山裡許多的猛獸，包括所有的雪獅，島上其余人都得向他們來購買或者租賃，我們家族也不例外。”

　　維托頓時心中了然。

　　在冰雪覆蓋的厄爾島，雪獅的重要性毋庸置疑，擁有這種令人羨豔的馴獸能力，難怪盧克家族也只能容忍這麽一個後來者，躍升到與自己齊平的地位。

　　說話的工夫，一行人已經是來到了城門前，或許是這座島很少有外鄉人到來的緣故，大門洞開，並沒有什麽把守的士兵，任由過往路人自行出入。

　　斯威特本來打算親自帶路，一直把眾人送到基地門口，但海克在維托的眼神暗示下，委婉地拒絕了這個提議。

　　這位漢森家族的領隊也只能遺憾地與眾人告別，並表示如果海克上校在安頓好後，能有空來漢森家族拜訪的話，他們整個家族上下都會深感榮幸。

　　目送漢森家族的車隊遠去。

　　大雪紛飛的街道上，便只剩下了恢復步行狀態的維托等人。

　　“我說，維托大人。”

　　畏寒的海克對於下車步行，沒法在溫暖的車廂裡直達基地的事情耿耿於懷，但又不敢責問維托，只能換個方式抱怨道:

　　“基地可是在東部街區的最中間呢，這天寒地凍的，我們真不去找個馬車之類的嗎，光靠兩條腿的話，恐怕到那兒天都黑了。”

　　“那就天黑再過去。”

　　維托不容置否地道，又習慣性地摸出煙盒，結果發現裡面是空的，頓時有些掃興，“我們初來乍到，想要盡快掌控基地，就得先一路多走走看看，熟悉這座城市才對。”

　　那您自個兒去熟悉啊，反正你們這幫人一個比一個抗凍，非得拉上我幹什麽……

　　海克心中正腹誹不已的時候，突然又聽到維托的聲音響起:

　　“說起來，有件事你不覺得奇怪麽?”

　　“什麽?”海克茫然抬頭。

　　“冷清，太冷清了。”

　　維托瞥了眼身後的城牆，他此時煙癮犯了，語氣就變得也不太耐煩:

　　“你好歹是來赴任的海軍最高長官，城門口卻沒見到一個來迎接的人影。”

　　“普通民眾不知情也就算了，兩大家族也沒一點動靜，以他們對這座島的掌控力度，估計我們在碼頭的時候，就應該摸清楚了我們的來歷，結果到現在都未曾派人過來，你認為這正常嗎，上校大人?”

　　“好像是不對頭……”

　　海克撓了撓後腦杓，猶豫了會兒後又試探著問道:

　　“呃，

也許是現在雪太大了，在城門口迎接不方便，他們乾脆就沒過來，打算等我們到了基地再過來登門拜訪?”　　維托面無表情地瞥了他一眼，連開口回答的興趣都沒有。

　　“你這自欺欺人的本領到底是跟誰學的?”

　　旁邊的老甘卻是湊了過來，他被瑟提在車上擠了一路，好不容易熬到下了車，整個人都有氣無力的，就差掛在海克背上了，“能不能教教老夫，老夫也想以後變得像你這麽樂觀。”

　　“……”

　　海克也知道這話蠢到家，羞愧地低下了頭。

　　“總之，雖然不知道是不是你出的錢不夠多，還是那個給你安排職位的家夥在故意坑你。”

　　維托一直在打量著街道兩邊的建築，等進入東部街區後，他終於開口了，“但有一點是肯定的，這個海軍上校的位置，恐怕沒你想的那麽好當。”

　　想掌控厄爾城，就更難了。

　　這後半句話維托沒有說出口，因為這是他在上岸前，就給自己定下的短期目標，與海克無關，沒必要凡事都說明白。

　　一行人就這麽邊看邊走，不緊不慢地穿行在東部街區的主乾道上。

　　兩旁住宅建築櫛次鱗比，各式店鋪的玻璃櫥窗內，商品琳琅滿目，偶爾見到的在雪地裡匆匆走過的行人，也都衣著體面，的確是富人聚居地才有的氣象。

　　偶爾還有鍾聲從遠方的教堂隱隱傳來，天寒地凍，正是布道禱告最頻繁的時節。

　　“一片祥和。”

　　維托眯著眼，又遙遙望向礦山的方向， “就是不知道西部街區那邊，又是怎樣一番景況。”

　　“呼……”

　　走在最前面的海克壓根沒注意後面維托在說什麽，走了這麽久的路，他已經冷的有些手腳麻木了，不住地在搓手哈氣，肥肉堆積的臉龐凍得通紅。

　　恰好巷口有家酒吧的霓虹招牌，海克目光一亮，正琢磨著該怎麽哄騙維托等人一塊進去喝杯酒祛祛風寒時，酒吧的百葉門驟然被人從裡面推開。

　　一個約莫只有八九歲，戴著方框眼鏡的黑發小女孩，抱著一摞書從裡面氣呼呼地衝了出來，後面還緊緊跟著一個和她長得有幾分像似的黑發青年。

　　那青年面色急切，似乎想要叫住小女孩，但身後的百葉門內傳來了醉鬼同伴喊他的聲音，青年站在原地躊躇不定片刻後，還是搖搖頭，又轉身回到了酒吧中。

　　而黑發小女孩見青年沒再繼續追自己，不由一呆，眼淚瞬間就淌了下來。

　　她站在雪地裡，無聲地埋頭抽泣了片刻，而後猛地摘下眼鏡，一邊擦著眼角的淚水，一邊向著海克這邊衝了過來。

　　海克正在努力盯著百葉門裡面的酒櫃探尋呢，滿腦子都在為提議進酒吧找一個合理的理由，壓根沒注意到小女孩的動作。

　　於是好巧不巧的，黑發小女孩一頭撞在了他腆著的大肚腩上，整個腦袋頓時陷進了柔軟的肥肉裡，竟是神奇的沒被彈開摔倒……

　　不過。

　　她手裡的眼鏡就沒那麽幸運了，磕到海克的胳膊肘被高高甩飛了出去，跌落在地面後滾了幾滾，最終安靜躺在了街道的正中央。