崇禎十六年七月三日，正在富池裝病的李平突然收到急報，武昌的農民軍從七月二日突然傾巢而出大舉南下，似有離開武昌之意。

　　由於南下的農民軍水陸並進、遮天蔽日、首尾更是達數十裡，作假的可能性很低。

　　李平在震驚之下很快作出決定，命令馬永立即指揮二團並三團一部在直屬炮兵營的配合下向武昌縣發起試探性攻擊。

　　由於此次攻擊是試探性的並且知道李平之前的預判，馬永帶領的部隊於七月四日晚抵達武昌縣縣城後的第二天即在沒有進行充分準備的情況下開始了嘗試性攻城。

　　但令人沒想到的是，部隊在七月五日開始攻城的第一天就居然用大炮轟開了武昌縣的城門然後很快佔領了該城，還抓獲了城內的偽知縣。

　　由於進攻前沒有組織圍城，加上騎兵部隊只派了一個連來擔負掩護任務，主要是沒想到會這麽順利，很多農民軍在城剛一破後就跑掉了，導致總殲敵數字很低，不到300人。

　　大感驚訝的馬永立即組織對俘虜進行審訊並很快得到了答案。

　　原來，原本擁有近萬守衛力量的武昌縣大部分兵力在前幾天突然被秘密調走了，城內剩下的兵力不到千人並且還幾乎全部是新兵。

　　而對於張獻忠的南下，城內剩下的這些守軍包括偽縣令居然都並不比李平知道的早，這也導致發現自己竟被拋棄了的守軍人心惶惶、毫無鬥志。

　　不過出於穩妥的考慮，李平並沒有命令部隊繼續順勢向前，而是要求部隊原地組織防禦。

　　但接下來的幾天，武昌城內的農民軍對武昌縣的失守完全無動於衷，南下的張獻忠大軍也沒有任何回轉的跡象。

　　據此，李平於七月九日正式下達了全軍向武昌城進擊的命令，而他本人則繼續在富池裝病，隻做遙控指揮。

　　不過為了加強指揮和控制，周文被他再次任命為馬永的副手，石磊也被任命為段強的副手。

　　七月十二日，嚴明指揮的水師營在長江金沙洲一帶利用火炮優勢擊毀農民軍舟船七十余艘，俘獲一百余艘，將農民軍在武昌城附近的水上船隻基本一掃而盡。

　　同時還將連接金沙洲與大陸的巡司河上浮橋盡數摧毀。

　　隨後，水師營對金沙洲上駐防的農民軍進行了炮擊，並掩護二團的三個營步兵在金沙洲進行登陸。

　　由於駐守金沙洲的張獻忠養子四虎直接死於炮擊，其部眾也多在前所未見的炮擊中被嚇傻，二團的登陸並沒有遇到什麽抵抗，而是輕易的佔領了整個金沙洲。

　　七月十三日，由旅副參謀長調整任二團團長的周鵬指揮二團另二個營外加臨時配屬的騎兵一個連在漢陽登陸並向漢陽縣城進發。

　　他們的任務是為進攻漢陽縣城作先導和預先準備。

　　但令人意外的是，漢陽縣城內的一千多農民軍居然直接出城來迎戰。

　　周鵬遂將僅有的兩個鳥銃連排成一條直線實施集火齊射，同時令騎兵連對農民軍右翼實施繞擊。

　　農民軍當即大潰。

　　周鵬則順勢組織部隊掩殺，並迅速佔領漢陽縣城。

　　此時，被張獻忠留守在武昌的最高文官湖廣巡撫謝鳳洲和最高武將總兵張其在皆驚懼不已，他們沒有對李平這兩天的軍事行動采取任何反應。

　　謝鳳洲更是乾脆於十三日當晚自殺了。

　　謝鳳洲是江夏本地的舉人，原被張獻忠任命為武昌守道，但由於被張獻忠任命為巡撫的李時榮(向張獻忠獻策進攻武昌的人)沒享受幾天權利就病死了，

謝鳳洲因而接任巡撫，不過他的命顯然也不怎麽好。　　見事不妙，張其在於七月十四日在給黃鶴樓及宗人府第放火後率城內數千農民軍開保安門後南逃。

　　由於敵人逃的太快太突然還兵力較多，部署在金沙洲上的三個步兵營沒有出擊攔截，也沒有進行追擊。

　　而正在武昌城武勝門(北門)外集結的一團和三團一部加騎兵營很多還在組織下船，他們本計劃是要先去打漢陽縣的，但由於漢陽縣已被攻克這才臨時調整為在水師營掩護下屯兵於武勝門之外做攻武昌城準備。

　　這時候就是想反應也來不及。

　　他們只是在發現異常後迅速破城而入，隨後佔領了整個武昌城。

　　武昌如此輕而易舉的被拿下把李平嚇了一跳。

　　不過經過思前想後，他決定還得繼續裝病，並且還要裝得更嚴重。

　　得知李平的部隊攻克武昌後，一直在廣濟縣鬱悶的兵部右侍郎袁繼鹹大喜過望。

　　他此前一直在勸說左良玉發兵進攻黃州府城，但左良玉卻始終以張獻忠實力未有大損不可輕進為由虛以委蛇，在蘄州附近的部隊甚至連蘄河都不過，更別提靠近黃州府城一側的浠水河乃至巴水了。

　　就是在得知了張獻忠大軍出武昌南下的消息後，左良玉還是不動，說是要以防有詐。

　　這直接把袁繼鹹急的臉都綠了。

　　要知道這個時候，連鳳陽總督馬士英的手都已經伸過來了，並取得了大功，而袁繼鹹卻還沒什麽建樹，這讓總督江西和湖廣軍務的他老臉既沒地方放，也不知怎麽跟皇帝交代。

　　李平在大冶縣的大捷，講究人袁繼鹹並不好意思往自己臉上貼金。

　　面對湖廣的亂局，遠在鳳陽府壽州的總督馬士英並沒有坐視不管，而是派六安諸生黃鼎潛行入麻城諸寨，謀之劉僑(通過周文江給張獻忠送小妾和提供大量金銀支持才保命成功的那個麻城最大地主)、田生蘭、周從極等勸說周文江反正。

　　張獻忠的兵部尚書兼麻城知州周文江於是就反正了，不僅帶領仍願忠於大明的各寨兵馬斬殺了賊將方子雄，還把那個最初去安徽潛山找張獻忠支援並後來任命為麻城校尉的湯志給抓住了。

　　湯志實際上是麻城地區農民軍的最高武官，張獻忠離開麻城時留給了他4000人。他一直在致力於消滅那些不願意歸順農民軍的山寨並取得了很大成功，可以說手上沾滿了忠於大明勢力的鮮血。

　　湯志被抓住後不久即被磔殺。

　　麻城的變故肯定對張獻忠產生了一定影響，並對他離開武昌起到了一定的推波助瀾作用。

　　而且受麻城之變的影響，在麻城西北的黃安縣(今紅安縣)地主武裝們也很快起事重佔了縣城並殺死偽知縣，甚至連黃陂縣(被李自成的部隊後來放棄)也在張獻忠的大軍南下後迅速被大明地主和鄉紳們的武裝自行重佔。

　　但這一切都與袁繼鹹無關，是馬士英的功勞，包括湯志的頭都是被傳到壽州去報的捷。

　　如此，袁繼鹹怎麽能不急，在得知李平佔領武昌後又怎能不大喜。

　　袁繼鹹這時候也不再理左良玉了，而是迅速坐船跑到了富池，然後在匆匆見了李平一面後又急赴武昌。

　　左良玉同樣也是一臉蒙。

　　他是真沒想到張獻忠這麽虛弱，更沒想到李平這麽大膽。

　　這時候，左良玉終於也沉不住氣了，急令手下各部從江北向武昌前進。

　　不過，左良玉還是晚了一步，被張獻忠拆了城牆的黃州府城竟先被發現武昌及整個江北大變的白雲寨長易道三給攻佔了，偽知州黃元凱逃走。

　　無奈之下的左良玉只能聯合北面山區中的蘄黃各寨對其它小縣城進行攻擊。

　　此時，李平也不得不再發急令。

　　令佔領武昌城的部隊全數退出城去駐軍漢陽，而他本人則繼續在富池裝病不前。

　　七月二十日，由左良玉親領的軍隊終於乘船抵達了武昌城並隨後接管了全城。

　　可能也是又急又氣，左良玉隨後命令剛剛下船不久的王允成組織騎兵對武昌城南幾十裡外的金口進行突襲。

　　在金口為張獻忠進行殿後的農民部隊遭到擊潰，偽總兵鄧雲程被誅殺。

　　這也成了左良玉在整個武昌事變中唯一能拿得出手的勝利。

　　而隨著武昌被攻佔以及大量偽官員被擒，張獻忠突然離開武昌的最主要原因也漸漸浮出了水面。

　　原來在張獻忠攻破漢陽後，李自成就已經很不爽了(他的北上大計已經定了)，為了嚇跑張獻忠，李自成直接張貼榜文周知民眾:“有能擒獻忠以獻者，賞千金。”

　　但沒想到，張獻忠隨後又攻佔了武昌，李自成更氣也更不安。

　　這回，李自成直接派使者來給張獻忠道賀，並在賀信中說:“當年一起聚義的老回回已經投降了我，其他首領如曹操、革裡眼、左金龍都被我所殺，即將輪到你了！”

　　驚懼之下的張獻忠立即派遣三百騎帶著從楚王宮中挑出的大量金銀珠寶向李自成獻重禮求和，但李自成扣留了使者，不予回答。

　　這讓張獻忠十分擔憂。

　　而此時，張獻忠又經歷了大冶縣之敗，其來自麻城也是數量最多的精銳部隊也又因聽聞麻城丟失而士氣更加低迷。

　　不得已，張獻忠只能選擇離開武昌並發出向嶽州進攻的號令，以此來脫離與李自成部隊的接觸和期望再陷守衛應該不那麽強的大城要城來重拾軍心。

　　為此，張獻忠大肆擴充部隊，錄武昌周邊男子二十以下十五以上為兵，最後從武昌南下的部隊總兵力接近二十萬。

　　而隨著左良玉佔穩了武昌，李平也在富池再待不下去了，除非他打算放棄進入四川的計劃。

　　七月二十五日，李平與高蕾和趙蘭月在富池的碼頭登上了船。

　　早就見完史明和趙進回來的宋寶來沒有與他們同船，他還要再留幾天做最後的收尾。

　　看著生活了半年之久的景物漸漸遠去，為裝病而只能坐在船艙中通過窗戶偷偷往外望的李平不禁患得患失起來。

　　這裡留下了他太多的心血，說放棄就放棄，心中沒有不甘是不可能的。

　　而人又總是害怕改變的，尤其他選擇的還是一條充滿巨大風險的不確定道路。

　　也許隨波逐流也是一種選擇。

　　但李平知道自己會更不甘心，他不願意苟且偷生，他不願意面對華夏的沉淪真的什麽都不嘗試。

　　而張獻忠就是他的試金石，四川也是他目前唯一能想到的機會。

　　如果最後他連張獻忠都死磕不過，也沒有能力佔據四川，那再大的雄心也不再有什麽意義。

　　只不過如此，他和他們可能會死，或者死的更早，而生命又哪怕多一秒都是人們所貪戀的。

　　李平不知道自己獨斷的決定是對是錯。

　　在船艙上的甲板上，高蕾和趙蘭月同樣也久久的看著不斷遠去的熟悉山川沉默不語，她們更害怕改變，也清楚的知道李平的選擇意味著什麽。

　　但她們從來沒有向李平表達過不安或反對，而是選擇支持和聽從李平的安排。

　　……

　　崇禎十六年七月二十七日，李平抵達漢陽，然後直接住進了漢陽縣城外的軍營之中。

　　他沒有去覲見左良玉，他繼續裝著病。