當太陽再次升起的時候，羅小六和他所屬的營開始踏上返程之旅，他們已經收到另一支部隊也取得了成功的消息。

　　但一營的那兩個連這回並沒有與他們同行，而是被留了下來繼續實施威懾和扶植新土官。

　　羅小六最終也沒能和趙冬冬說上話。

　　趙冬冬醒後就帶著一些騎兵先行離開了，走的很急。

　　不過，羅小六往回走時卻沒有急行，也沒有走最近和最快的捷徑，而是開始不斷的經過一個個村寨，甚至為此不惜多繞了很多路。

　　這讓他們的回程之旅很像是一場武裝遊行。

　　但沒有人有怨言，也沒有人再抱怨疲憊，很多新兵包括很多班長們始終都充滿著驕傲和興奮的神色，他們高昂著頭，胸脯在穿過村寨和遇見山民時總是高高挺起。

　　那是勝利者的驕傲，也是征服者的自豪。

　　他們的自信正飛速增長，也懵懂了行軍對於戰爭的意義，更意識到了己方軍隊的無可比肩。

　　當路上再次接到新的命令時，他們沒有再畏懼，沒有再彷徨，而是充滿了信心和樂觀。

　　他們迅速開始疾行，直奔大冶縣。

　　不久，他們再次見到了三團那個營，他們的境遇類似、任務相同。

　　他們再次同行，並一起在源湖登上了船。

　　看著伴隨在一側給他們提供掩護的兩艘水師營戰船上那一根根突出來的黝黑炮管，分乘多船的兩個營官兵都興奮的指指點點起來。

　　他們很興奮，他們從來沒這麽近距離的看到過這些近期大放異彩和充滿傳說的利器。

　　尤其是在他們路過一片滿是船隻殘骸的水域時，很多人甚至開始了歡呼。

　　他們既崇拜又驕傲。

　　不過，羅小六的心裡卻起了一絲波瀾。

　　並不寬闊和多遠水路他們還居然需要水師營的護航，這代表的可不是什麽好事。然後，湖內還有交戰的痕跡，這更加令人不安。

　　而遠處一片發黑煙霧繚繞中的大冶縣更加劇了羅小六的擔憂。

　　大冶縣城是依凹入源湖的一塊半島而建、三面環水，環水的三面均無城牆，僅不環水的西北面有城牆，這讓它的防禦條件既有利也不利。

　　不過很快，羅小六的關心重點又開始轉移，因為黑色煙霧的味道開始清晰可聞。

　　那是一種奇異和熟悉的焦胡味，剛剛連吃了幾頓爽肉的士兵們紛紛癡迷的努力用鼻子去嗅，神色也更加歡快和期待。

　　但羅小六和大多數軍官們卻臉色驟變，船員們也一個個滿是厭惡之色。

　　不久，大冶縣城靠湖的南岸邊一個正在燃燒的巨大火堆引起了所有人的注意，那個巨大火堆正是縣城上空大部分黑煙的來源。

　　此時，心生警覺的羅小六注意到湖水上漂著一些油花，他的臉色當即變得十分可怕，整個人也一瞬間打開了一些從前的恐怖記憶。

　　隨著距離的拉近，可以看到熊熊燃燒的巨大火堆旁正有很多帶著口罩的人把一條條從城中不斷運來的黃黃軟軟的東西以及堆在岸邊的一根根木頭往裡扔，奇異和熟悉的味道正是來自那裡。

　　很多人憑本能快速的辨識出那一條條黃黃軟軟的東西竟赫然是一具具赤裸的人體。

　　不僅幾乎所有的士兵，連羅小六這樣早有準備的軍官也很多開始了嘔吐，猜測和眼見總是不能比擬，官兵們紛紛尋找著一切來捂住自己的口鼻。

　　當部隊跌跌撞撞的下船後，他們很快路過了那個正在燃燒的巨大火堆，

也是流向源湖的一條油脂小溪的源頭。　　所有人更加的目瞪口呆，也嘔吐的更加嚴重。

　　但正在焚燒和運送屍體的人群沒有人嘲笑他們，也沒有人給予他們更多的關注，他們只是麻木和波瀾不驚的做著自己的事。

　　“天氣太熱，必須及時燒掉這些屍體，你們很快就會習慣的。”一個前來引導的士兵衝著身旁一個一邊吐一邊問他的人撇著嘴解釋道。

　　他的眼神裡滿是滄桑，語氣也充滿了少見多怪，解釋既簡短又不清不楚。

　　“怎麽這麽多屍體?他們都是什麽人?”問的人顯然並不打算就此罷休。

　　“什麽人！當然是賊人。他們天天攻，沒完沒了的攻，屍體當然就多。不過別擔心，我們基本以守為主，要是死了的話屍體一般都能找到，也會入土為安的。”回答的士兵決定還是多囉嗦幾句安慰一下驚悚的新戰友們。

　　不過，他以為的安慰並沒能起到預想的效果，反倒引起了周邊更大的驚恐，他新來的戰友們還沒有做好這麽快就去承受巨大傷亡和面對死亡的準備。

　　好在見多識廣的軍官們此時紛紛開始催促部隊加快行進。

　　“那怎麽在這裡燒，不能換個地方麽?這不是把全城都熏了嗎?”有人不甘做乖寶寶的喊起來追問。

　　總有人問題多和疑問多。

　　“賊軍把陸路徹底賭死了，只有這裡才最安全和有足夠的空地，而且還能靠船不斷運來木材，清理殘余也放便。至於熏不熏全城，城牆那面全是這味，不差這點兒。我們都習慣了，你們也會習慣的。”負責引導的士兵語氣越來越好，可能也是覺得應該對新戰友更有耐心和親切。

　　羅小六聽到了士兵們之間的交流，並且一直在聽，他收起了最後的幻想，心情變得更加沉重。

　　路過縣衙的時候，羅小六看到立著的一排木杆上拴著一堆腦袋，本來他並不想再多看，但其中一個十分面熟的腦袋讓他不禁多看了幾眼。

　　然後，羅小六大吃一驚。

　　那顆腦袋竟好像是舉人奚鼎鉉的。

　　奚鼎鉉之前一直在蘄州作為許文岐的重要幫手操辦各種緊要之事和東跑西跑，守蘄州的李平所部軍官基本都認識這個舉人。

　　可通報不是說奚鼎鉉被叛亂的土官抓去獻給賊人了嗎?

　　仔細揉了揉眼睛，再看看四周，羅小六發現其他的軍官們也都是一臉駭然。

　　羅小六知道自己沒有認錯！

　　而接下來，大冶縣也給了新來者們不斷的一棒又一棒，讓已經心懷懼意的他們更加沮喪和目瞪口呆。

　　雖然才剛剛入城，但他們卻直接被安排上了並不高大的城牆，將一部分滿是疲憊之色和如同行屍走肉般的友軍以及更多的協守百姓替換了下來。

　　可能是為了表示對新戰友們的歡迎和重視，被緊隨其後安排的餐食中居然有肉，而且每個人都能分到幾塊。

　　但拿著簡易碗筷的新到官兵們卻一個個面色蒼白，很多人不僅沒吃，而且還再次嘔吐起來。

　　羅小六同樣也沒吃下，他的胃裡一陣翻江倒海。

　　他像許多人一樣長久的矗立在城牆上目瞪口呆的看著城牆下如同地獄般的景象。

　　這裡戰爭的血腥已遠遠超出了他們的想象，更是他們所不曾設想的。

　　目視可辨的幾裡范圍之內已經完全見不到任何樹木房屋，大地甚至只有紅和黑兩個顏色並且還被挖的千瘡百孔，各種攻城器具以及人類的殘骸遺留的到處都是。

　　甚至都不用眼觀，僅各種各樣濃鬱的味道就足以讓人驚懼顫抖。

　　一些百姓和士兵正在城下利索的將靠近城牆邊不便搬運的燒焦殘肢和一具具拆毀的攻城器具就近混合在一起焚燒，而那些還算完整的遺體則大多被剝掉衣服後運入城內並一路向南。

　　據說，這還是賊軍唯一沒有發起進攻的一天，殘骸已經被清理了很多，若是往常還不知是什麽樣的慘狀和恐怖味道。

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　　在羅小六等新到的部隊官兵長久俯看著戰場廢墟的時候，還有一個同樣剛到大冶縣的人也在長久的俯看。

　　不過，他的心情好像不錯。

　　這個人是一個文官，叫袁繼鹹，字季通，號臨侯，新任的兵部右侍郎兼右僉都禦史。

　　袁繼鹹是大明朝廷在清兵還沒有退出關時為應對湖廣戰局緊急廷議後增設的總督江西、湖廣和應天的軍務大吏。

　　這是一個頗為知兵的人，也是一個對湖廣地區有很深了解的人。

　　袁繼鹹本身是江西宜春人，任過湖廣參議，分守過武昌，立過實實在在的軍功並出名。後兼任湖廣僉事，分巡武昌、黃州，因通軍事而受到督師楊嗣昌的賞識，後又任過鄖陽巡撫，直到因襄陽失守(1641年的那次)被謫戍貴州。

　　同時，袁繼鹹也因性格剛直和敢於抨擊權宦而聞名朝野。

　　在湖廣和江西地區設立新總督以及重新起用袁繼鹹說明了大明朝廷對湖廣地區戰局的了解與焦慮， 其用意更是明顯，用知人善用和針對性強可以說完全不為過。

　　這次的選人用人，大明朝廷一點都不糊塗，而且事實也證明了這點。

　　袁繼鹹本應是駐節九江的。

　　但他在得到任命後一路急趕到了九江卻發現武昌陷落了，焦急的袁繼鹹立即跑去找左良玉並斥責道:“君侯功雖多，過亦不少。朝廷不遣責，歲遣中使宣諭，奈何不圖報稱！且人孰無死，張睢陽死、賀蘭進明亦死;某寧為睢陽死，不為進明生也。”

　　說完，袁繼鹹就遂自率三百士卒離開九江奔著離武昌最近的官府控制區而來。

　　左良玉被唬的一愣一愣，追了二十裡，並急令趙進、史明、馬進忠和王允成等堪戰之部再次會攻廣濟，同時並攻太湖縣。

　　本來袁繼鹹已經對湖廣的戰局很絕望了，尤其是他在過廣濟時看到的那些一直堆在那裡的官軍遺骸更是讓他受到了很大的刺激。

　　但到蘄州以及和許文岐見面卻把他吃了一驚，而現在站在大冶縣的城頭則更令他震驚。

　　許文岐的題本果然沒有半分虛假，李平所部的強悍和死戰不退的勇氣大大超出了他最樂觀的估計。

　　一個小小的遊擊竟敢並且能夠獨扛兵力遠遠超過自身的巨寇張獻忠，然後還有余力快速剿滅叛亂，袁繼鹹除了震驚還是震驚。

　　這和手控數十萬大軍的左良玉反差也太強烈了！

　　袁繼鹹決定今天晚上就寫題本並加急送往北京，那裡的皇帝和朝臣們都還在等著他的匯報。