在從黃陂縣城向南航行的船隊中，有一群非常特殊的人。

　　他們每一個都身體十分強壯，卻又不是軍人，當中還沒有婦人。

　　他們分乘在一長串的小船上議論紛紛。

　　這是一群多達數百人的纖夫，他們是前天拉船從灄水河口逆水走過來的那群纖夫。

　　不過，這群多達數百人的纖夫並不是一夥的，而是分成了多達數十夥。

　　雖然有時大的船隊也會需求成百甚至上千的纖夫一起乾活，但纖夫隊伍在日常實際還是多為二三十人成一個小群體，正好符合一般一艘船只需二三十人就可完成拉纖的需求。

　　只在有大活時，他們才會臨時結成松散的大聯合。

　　這群數百人的纖夫雖然有不少都彼此認識，但之前他們並不是一起的，而是被李平為防禦溳水組織堅壁清野的軍隊在溳水沿線及後湖周邊給一股股匯聚起來的。

　　他們這麽多人能被李平在一個大地區附近給找出來，大概是因為溳水是武昌附近除漢水之外最大的河流，以及走南闖北的生活經歷讓纖夫們更清楚條件艱苦的溳水周邊其實對躲避戰亂來說才最為理想。

　　還有可能就是從眾心理。

　　當聽說有某一支纖夫隊伍決定跑到哪裡避禍或找活乾時，其他的纖夫隊伍往往也非常容易受影響並盲從尾隨。

　　“老叔公，您是領纖，又是最年長的，咱們這一幫子的二十多張嘴可全指著您給拿主意呢！等到了長江，我們到底該如何?”一個年輕的纖夫在一艘小船上對坐在身旁的一個花白胡子滿臉溝壑的老纖夫說道。

　　今天，這群纖夫都沒有拉纖，而是分坐在各條小船上順著灄水而下。

　　灄水的深度與寬度都不大，與灄水相連的武湖面積雖然浩瀚，可水在冬天卻比較淺並且與灄水相連的水道更是狹窄難以通行大船，因而能被收集到灄水上的很少有大船，而多小船。

　　實際上，除了前天沿灄水被拉纖硬拉上來的十來艘實際只能算是中號甚至更小號的船隻外，這隻船隊裡的大部分都是小船。

　　“是啊，是啊！”

　　“我們都聽您的，可您也是給個主意啊！”

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　　年輕人的話引起了這條小船上擠坐在一起的其他十來名纖夫們的集體共鳴。

　　老纖夫胡子雖白可身體仍然健碩，赤露而出的一段小臂既皮膚緊致又肌肉線條十分明顯，可以看出他平常也是和大家一起乾活的。

　　年齡又長還身體力行，說話自然會很有份量，也是真正的核心和領導者。

　　不過，老纖夫只是繼續擺弄著手中的扯扯兒帕子並不表態，他還在猶豫不決。

　　扯扯兒帕子就是拉纖的搭肩，它在更多的時候也被簡單的叫為扯扯兒，都是用上好的“白官布”製作，這是纖夫們賴以生存的吃飯家夥，一向最為精心。

　　扯扯兒搭在肩上的部分不能有任何裝飾，也不能有任何線頭，否則拉纖時哪怕一個細小的線頭也足以讓纖夫的肩膀被竹子製作的纖纜磨破流血。

　　沒錯，纖纜都是竹子做的，足夠堅硬並充滿韌性，是古代勞動人民智慧的結晶，也比扯扯兒更加珍貴。

　　纖纜，要取山間最好的竹子，請手藝最好的篾匠，精細地劃出竹青，然後將柔韌纖薄的竹青編成粗細不一的纖纜。

　　做好的纖纜要放在燒得滾開的硫磺水鍋中煮，煮過的纖纜不但堅韌不會被蟲蛀，而且入水光滑出水不沾水。

　　“聽說何老大和曾老大他們那兩夥都已經決定了，

他們打算接受李將軍的盛情邀請，會一直跟著走下去，並且願意從軍。”一個方腦袋的粗壯漢子有些焦急道。　　看的出來，他動了想吃軍糧的心了。

　　“怎，兩天飽飯就把你收買了?命都不要了?”老纖夫開口很不客氣的嗆聲道。

　　方腦袋粗壯漢子的臉“騰”地一下就紅了，他辯解道:“人家招的是兵，哪裡要咱的命了?而當了兵，我們起碼吃穿不愁。”

　　老纖夫停下手中的擺弄，怒道:“現賊軍無人能擋，當了兵你以為你那張嘴還能吃上幾天飯，不過是早斷頭晚斷頭罷了，遲早會有那麽一天。但我們只要纖纜還在，賊軍也好，官軍也罷，誰佔了這裡都要有人拉纖，日子總會過下去的。”

　　方腦袋粗壯漢子很不服的繼續反駁道:“現在賊軍佔據了漢水，官軍又在長江上四處劫掠，商旅行人全都斷絕，我們哪裡還找得到活。幸李將軍仁義，願意管咱們飯吃，管他讓咱給他當兵還是當苦力，總比餓死了強。”

　　老纖夫狠狠的瞪向方腦袋粗壯漢子，說:“老漢吃的鹽巴比你吃的飯都多，見的事多了。人家說啥你都信?天下哪有他們說的那麽好的軍伍。”

　　“老叔公，我們信你哩！這不大家都在等著你拿主意呢嗎！”年輕人打起了圓場。

　　但方腦袋粗壯漢子似乎並不想完全做罷，他在閉嘴了片刻後又小聲嘟囔起說:“那韓連長說自己大半年前還是礦工，和咱們一樣都是吃苦力的，我覺得他沒撒謊。再看看剛才黃陂縣百姓的熱情，那多讓人掉淚！這總不是假的吧?你沒見過並不見得這世間就沒有，反正我信韓連長，也信這支軍伍。”

　　老纖夫這回並沒有回嗆，而是耐著性子聽完了方腦袋粗壯漢子的牢騷，也許心中也有所觸動，畢竟這幾天的經歷尤其是剛才的所見所聞完全顛覆了他原有的認知。

　　他表情煩躁的伸起脖子向遠處的其他船隻望去。

　　在老纖夫目光所定的一艘略大些的船上，一個高大威猛的持刀漢子正在一群纖夫之中爽朗的談笑著。

　　纖夫們都知道那個人叫韓九，大半年前還只是一群礦工的頭頭，現在已經是一個不愁吃穿並有官身的軍爺。

　　那是一個爽朗的人，也是一個值得信任的人，纖夫們幾乎本能的就可以識別出他同他們原是一樣的人。

　　韓九的身上有太多出大力下大苦的人才有的特性。

　　韓九其實在昨天下午就已經專門和老纖夫談過了，不過老纖夫並沒有給予韓九任何明確的意見，不過在別處韓九應該是有所收獲，而且他目前還在繼續努力。

　　看的出來，韓九和這支軍紀嚴明的軍隊非常看重纖夫們，並想拉他們入夥。

　　但老纖夫的生活經驗告訴他，事出反常必有妖，他們這樣的人什麽時候被人當回事了，這好像十分的不正常。

　　不過，其他的很多人並不這麽想，更多的人還是更願意相信眼前的利益。

　　年輕的纖夫終於也有些急了。

　　他小心的說:“老叔公，你也是有個態度啊！咱們的活已經結束了，後面這些船都順著水走，不用拉纖了。可我們還繼續吃人家，喝人家的，甚至還坐著人家的船不用走路，這不成了厚臉皮了麽！”

　　“急啥！到地方再說。大部分人不都還沒拿定主意嗎?”老纖夫不耐煩道。

　　老纖夫在這裡態度死硬的不著急，韓九可急壞了。

　　雖然韓九在故作輕松，可眼睛卻一直在不經意的往老纖夫的船上瞄，他的心裡鬱悶極了。

　　自己的戰友們在溳水邊打了一場令人眩暈的痛快仗，可自己卻接了勸人從軍這麽個費心勞力的破活，然後還完成的稀碎。

　　他都不知道怎麽跟李平交代了。

　　那個倔強的老纖夫是所有纖夫裡年齡最大的，威望也是最高的。他不松口，他的隊伍不帶頭，大部分纖夫隊伍就都跟著觀望。

　　這不扯了嗎！

　　可李平直接下達給韓九的命令卻是利用其特有的現身說法優勢力爭讓大部分纖夫加入他們。

　　道理很簡單。

　　纖夫們雖然普遍年齡並不小，並且長期特定的勞作習慣也讓他們的身體傷病很多。但具備服從意識、習慣相互配合和普通強壯的身體讓他們和礦工一樣是這個時代最容易訓練和出戰鬥力的群體。

　　李平的軍隊嚴重缺兵，他豈能放過。

　　韓九對這個道理也很明白，可幾天來他磨破了嘴皮子，使出了渾身解數卻收效甚微。

　　黃陂縣百姓的感動除了李平的軍隊秋毫無犯外，其實有相當一部分也是來自於李平之軍對他們當中的很多人有相救之恩。

　　一些人願意主動從軍或者跟著李平的軍隊走，更多的也是出於他們在反擊農民軍的過程中和農民軍結了仇，而不僅僅是感動。

　　可這些畢竟沒有發生在纖夫們身上。

　　並且纖夫們受到的實際恩惠也不過是在被武力圈集起來後沒有被虐待，有免費的飽飯吃，拉纖還給錢，然後現在還讓他們免費做船返回。

　　纖夫們有感觸但還不是那麽強烈，因拉纖而走南闖北並見多識廣的經歷也讓他們更願意謹慎和沒那麽容易被感動。

　　韓九自然也就只能苦惱了，給他的時間太短了。

　　雖然是順水而下，但由於出發的晚，又不著急，從黃陂縣出發的船隊直到過了正午很久才走完約40裡的行程抵達灄水入江口。

　　此時，左良玉的大軍早已全部順江遠去。

　　李平所帶領的數千龐雜隊伍也已經全都通過快速搭建的幾條浮橋聚攏到了灄水東岸。

　　由於湍急的長江讓小船不那麽安全， 再加上很多車馬也實在無法用小船來運載，通過陸路沿江行軍東撤對缺乏大型船隻的他們仍然是接下來旅程的重要方式。

　　不過會師之後，李平卻並沒有急著走。

　　他下令釋放左良玉於昨日送給他的美女和粗使婦人，並留出一組人馬專門用小船送她們至武昌，其他所有因各種原因暫時困於其保障營中的百姓包括不願與其同行的纖夫們想去武昌的也可一並前往。

　　在過灄水前，李平已經下令釋放了那些因當初進行堅壁清野而被暫時扣押的家在溳水周邊的百姓。

　　雖然李平為防農民軍而沒有發還被他清收的船隻，但這樣的善舉無疑仍再一次震撼了百姓們。

　　那些被釋放的婦人以及逃難至溳水周邊躲避戰亂而被扣押的武昌漢陽百姓大都難掩激動之情而紛紛哭著向李平和他的軍隊表示感謝，跪地叩謝的更是鋪滿了一地。

　　無數的人心情複雜的看著這一幕，包括那些纖夫們。

　　這一天的下午，農民軍進佔漢陽。

　　而李平的全軍則於當晚扎營在灄水以東40裡遠的同樣從北而來縱貫匯入長江的烏石水東岸，烏石水正好可以做為有效的保護屏障。

　　明天，他們將全速向東。

　　注釋:

　　烏石水即現在的倒水河，其名有一些爭議，本文以《水經注》為準。

　　據《水經注》記載:倒水於圻山五水中稱西歸水，流至李集下，東支入舉水者稱感化河;西支至龍口入江者稱烏石水。其實一水，後世從簡，通稱倒水。