濠州城北鳳凰山日精峰下，有一寺院，原為於皇寺，始建於北宋年間，金人佔領中原，一度被拆毀。後元代兵荒馬亂時，被躲避兵亂的僧人重建，更名曰龍興寺。龍興寺初建之時，規模宏大，佔地千畝，向有“僧童騎馬關山門”之說，寺由中都名匠營建，雕刻精細，規製宏傳，頗有“梵刹西連萬歲山，梵王宮殿屹浮寰。”之勢。傳聞，本來天下各大寺院的四大天王都是“頂天立地”的站姿，唯獨龍興寺是首坐，後天下寺院紛紛仿建，只因龍興寺出了真龍。

　　侯進離開唐門後，一路向東北方向行走月余，方才來到皖地區的一個小縣城濠州城。一路經過，到處都是餓殍遍野，百姓顛沛流離，哀嚎連連，有甚者易子而食都司空見慣。元代統治者將天下人分為四等，一等蒙古人，二等色目人，三等漢人，四等南人，以天下漢人為芻狗，肆意屠戮，苛捐雜稅徭役繁重，以至漢人百姓有倒懸之急，飽受塗炭之苦。元末順帝尤甚，恣意抓捕壯丁做苦力，匠人都被拿去軍中，留下老弱病殘自生自滅。天下英雄憤懣元軍的殘暴統治，紛紛揭竿而起，誓要將凶殘的元軍趕出中原地區。一時間，天下大亂，烽煙四起，盜賊橫行無忌，百姓更是苦不堪言。

　　侯進來到濠州縣城，可被眼前的一幕深深震撼到了。到處都是殘垣斷壁，一片風聲鶴唳，前逢墮珥，後有遺簪。街道變為丘墟，沃田淪為荒塚。夕陽慘淡，幾點青磷照野，臭氣薰蒸河畔。逃難的百姓紛紛倒在地上，捱捱擠擠，眼神空洞，神色木然，老的臥地不起，奄奄一息，顯然是極度饑餓，多日未曾進食，不時還有哭爹喊娘的抽泣聲，甚是淒厲。哭啼啼抱兒挈女的男女，慌慌張張……這一幕幕不斷出現在侯進眼前，侯進百感交集，心裡憎恨起元軍來。可眼下為了尋找鶯兒，侯進也顧不了那麽多，況且，現在憑他一個人的力量，也改變不了什麽。

　　連日趕路，風餐露宿，好不容易來到一座縣城，本想休整一下，可眼前的這一切，讓侯進不禁悲從心來。感覺有些乏了，腹中空空，於是乎，侯進停下來腳步，找了一處還算乾淨的地方，席地而坐。拿出包裹中的乾糧，咬了一口，掏出腰間的酒葫蘆，小抿了一口，這才感覺舒服了一點兒。

　　可就在這時候，一個蓬頭垢面，身上滿是泥土，還有一些異味兒，面帶菜色的孩童走到侯進面前，眼睛直楞楞地看著侯進手裡的乾糧，口水都流了出來。

　　侯進一愣，問道:“你想吃?”

　　孩童不答，只是如雞啄米一般不停地點頭。

　　看著滿面菜色，骨瘦嶙峋的孩童那渴望的眼神，侯進於心不忍，將手中的乾糧遞給孩童，道:“給你，吃吧！”

　　孩童伸手拿起手中的乾糧，狼吞虎噎，大口大口地啃了起來，險些還噎著。不給還好，這一下子起了蝴蝶效應，饑餓的人群紛紛向侯進奔湧過來，如同餓狼一樣的看著侯進，有甚者直接伸出髒兮兮的手去掏侯進的包袱。

　　侯進微微一皺眉，伸手打開伸過來的髒手，大聲喝道:“幹什麽?幹什麽?不要搶。”

　　可饑餓的難民充耳不聞，依舊伸手來搶侯進的包裹，不禁如此，還有源源不斷的難民向侯進圍攏過來，看著架勢，是要把侯進生吞活剝了。

　　侯進無奈，運起陰陽五行功，頓時一股氣流從侯進體內衝出，將搶自己包裹的難民蕩開，跌坐在地上。人們見勢，這才靜了下來，再沒人敢亂來，不過眼睛都緊緊地看著侯進。

　　侯進提起一口氣，大喝道:“不要搶，我這裡還有一些吃的，給你們。”說著，侯進拿下背後的包袱，拿出一些乾糧來，分發給了一些饑民。不一會兒，鼓鼓囊囊的包裹變得乾癟起來。看著還有很多饑民盯著自己，侯進索性打開包裹，抖了抖，空空如也。沒有分到吃的的饑民，原本充滿希冀的眼神黯淡下來，這才紛紛走開。原本如同香餑餑的侯進，周身再沒有饑民圍著了。

　　侯進搖了搖頭，無奈的苦笑著。隨身帶的吃的都給了饑民，自己依舊腹中空空。饑腸轆轉，咕咕地叫著，正在抗議。於是起身，往前面走去，來到一座山林，向打點野兔獐子什麽的來充饑。可這兵荒馬亂的，別說一隻兔子，就是連一隻鳥都沒有。侯進頗感無奈，一路向前，下了山去，來到山腳下，一塊石碑佇立在路旁，上書:日精峰。侯進又走了一段路，總算沒有想之前一樣，到處都是饑民。不遠處，一座寺廟映入侯進眼簾，心下一喜，加快腳步，向寺院跑去。

　　來到寺廟門前，侯進抬頭一看，寺院大門上方正中央有塊牌匾，上書:龍興寺。侯進又看了看周圍，發現寺廟頗為殘破，也沒有什麽人來敬香火。不過，說來也是，天下大亂，群雄逐鹿，人們朝不保夕，誰還能顧得上來敬神拜佛呢?寺院大門虛掩著，侯進向裡面瞄了一眼，卻一個大和尚都沒看到。

　　侯進伸手敲了敲門，沉聲喊道:“裡面有人嗎?天色已晚，在下求借一宿。”等了半天，裡面卻是無人應答，侯進又喊了幾次，依舊如此。正想抬手推門走進去，一個人影卻是打開了寺門，手上提著一盞燈籠。借著微弱的燈光，侯進看清了來人，是一個年紀有些大了的老和尚。老和尚面容枯槁，滿臉的皺褶，沒有什麽精神，腳步還有些顫顫巍巍，伸出頭來，想努力看清侯進的模樣。

　　老和尚雙手合十，唱了聲:“阿彌陀佛。”

　　侯進見狀，仿老和尚模樣，道:“大師，晚生有禮了。晚生從昆侖山來，現天色已晚，路過寶寺，欲求借一宿，還望大師行個方便。”

　　老和尚看清了面前的人，是一個俊俏的後生，聽明侯進來意，再次唱道:“阿彌陀佛，我佛慈悲！施主，裡面請。”說罷，老和尚前頭帶路，轉身往裡走，侯進跟在後面，入得寺院內。

　　侯進四處張望，看著寺院內的景象。院內也還算收拾的乾淨，沒有什麽雜草，樹葉也被打掃到一旁堆積起來。但由於年久失修，有些佛像已經毀壞。傾軋的香爐，散珠紅香冒著嫋嫋青煙。只是廟宇有些傾倒，還透著風。除了老和尚外，再也沒見到有其他的出家僧人出來。看著如此冷清的龍興寺，侯進心中不免感歎道:“心灰盡，有發未全僧。風雨消磨生死別，似曾相識隻孤檠，情在不能醒。搖落後，清吹那堪聽。淅瀝暗飄金井葉，乍聞風定又鍾聲，薄福薦傾城。”

　　侯進問老和尚:“大師，貴寺為何如此破敗冷清?不見有其他僧人?”

　　老和尚歎了口氣，搖搖頭，一股無奈感油然面上，道:“阿彌陀佛。施主有所不知，元人殘暴，以至黎民清苦，食不果腹，樓室十去九空。因之，缺少香油錢，已很久無人來參禪拜佛。原本敝寺僧人甚眾，為躲避禍亂，都逃了。老衲年老體弱，腿腳不便，便留在寺中，只有一徒相伴。”說罷，老和尚喊道:“重八，有施主來訪，你且收拾一間禪房與施主，再去背些齋飯。”

　　一道中氣十足的聲音應道:“是，師傅，弟子這就去。”

　　約莫過了一炷香時分，一個年輕的大和尚走了出來，對老和尚道:“師父，弟子按照您的吩咐，禪房和齋飯已經備好。”

　　老和尚雙手合十，對侯進道:“施主，且隨重八去用齋，老衲有些困乏了，失陪。”說完，老和尚邁著顫顫巍巍的步子離開了。

　　侯進對老和尚施了一禮，這才回過頭來，打量了下年輕的大和尚。但見大和尚身長七尺有余，姿容雄偉，，奇骨貫頂，地閣方圓，耳垂肥厚，鼻準肥大，最具特點的時那一雙細長的眼眸，眼尾尖小並收斂上翹，眼珠之烏珠圓大而有光彩，透射真光，一身打滿補丁的破爛僧衣也掩蓋不了大和尚的氣勢。侯進微微一驚，心道:“想不到，這座小廟竟然還有如此姿容偉岸之人，怎就甘願在這裡做和尚呢?”

　　那叫重八的和尚雙手合十，微微施了一禮，對侯進道:“阿彌陀佛，施主且隨小僧前去用齋。”說罷，重八在前面帶路。

　　侯進亦是雙手合十，道:“有勞師傅了。”

　　不一會兒，二人通過走道，來到一間禪房。重八道了聲:“施主，且慢用，重八就在隔壁，施主有何要求，喚重八一聲即可。”

　　侯進見重八模樣，根據自己在書中看相所學，認為這個大和尚日後必定大有作為，只是不明白為何會甘當寂寞，委身在這座小寺院中。於是，想結識下重八，道:“重八師傅，用過膳否?”

　　重八答道:“未曾！不過已備好。”

　　侯進道:“重八師傅，不如坐下來，與某一起用膳，如何?”

　　重八見侯進身材修長，面貌俊逸，語氣和善，心有好感，便應承了下來。

　　二人坐定，吃了起來。侯進拿出酒葫蘆，拔掉塞子，喝了一口。

　　重八盯著侯進的酒葫蘆，咽了口唾沫，欲言又止。

　　侯進見狀，問道:“重八師傅，有何見教?”

　　重八答道:“侯施主，能否也讓重八喝一口。”

　　侯進聞言先是一愣，隨即問道:“出家僧人不是戒三葷五厭麽?重八師傅若是喝酒，豈不是破戒?”

　　哪知，重八哈哈一笑道:“所謂酒肉穿腸過，佛在心中留。在重八眼裡，那些清規戒律都是白文。”

　　侯進見狀，隨即將酒葫蘆遞給重八，笑道:“重八師傅，果真與眾不同，甚是有趣。既如此，大師但喝無妨。”

　　重八拿起酒葫蘆，悶聲猛飲了一口，哈了一聲，道:“嗯，好酒，好酒，重八已經很久不知肉味，未曾飲酒。肚子裡清湯寡水，沒一點兒油水，嘴裡都快淡出鳥來了。痛快。”說完，又將酒葫蘆遞還給侯進。

　　“此人果真真性情，沒有一點兒出家之人的姿態，看來我猜的沒錯。只是不知道這重八為何委身小廟之中，且問他一問。”侯進心裡嘀咕著。

　　問重八:“重八師傅，侯進觀你英容甚偉，性格豪爽，應當是條好漢，為何卻出家為僧?”

　　重八聞言，眼眸微抬，似乎是在回憶往事。歎了口氣，苦笑道:“出家為僧，非某所願，實屬無奈爾。一言難盡，一言難盡啦！”

　　侯進不解，問道:“重八師傅何出此言?”

　　重八醞釀了一會兒，道:“此時說來話長，且聽重八慢慢道來。”

　　原來，重八姓朱，出身在一個貧苦的農家，兄弟姐妹裡排行老四，在家族裡排行老八，貧苦人家都沒踏過學堂大門，大字不識一籮筐，就給其取名朱重八。幼時，家徒四壁，靠天吃飯，朱重八靠給地主放牛，討口飯吃。有一年發生了嚴重的蝗災和瘟疫，顆粒無收，朱重八的父母親喝長兄先後病死和餓死，只剩下二哥和自己，飯都吃不上，更無錢買棺槨收斂父母和兄長的屍身，甚至連塊墓地都沒有。後來還是村裡的一個地主發了善心，給了一塊墳地，朱重八和二哥這才得意將父兄安葬。可是在太窮了，又鬧饑荒，為了活命，朱重八不得不與二哥及家人分開，各自討生活。後來到龍興寺，剃度做了行童，每日做著掃地、上香、打鍾擊鼓、燒飯洗衣的雜活，還要受其他僧眾的斥責，只有老和尚維護他，直至成年。後濠州城也開始鬧饑荒，民間起義不斷，匪寇猖獗，寺裡得不到施舍，老和尚隻好打發一眾僧人雲遊化緣去了。只有朱重八不願離去，幼年受夠了疾苦，是在怕了，當時年齡也尚幼，老和尚不忍，便將重八留了下來。為了口吃的，朱元璋也將自己背著老和尚出去打獵吃，偷偷釀酒喝的事也一並說了出來。

　　侯進聽完也是百感交集，欽佩朱重八的堅韌不拔的毅力，相比之下，自己就要自慚形穢得多。從小錦衣玉食慣了，有一大群丫鬟和仆人伺候著，哪裡受過這些疾苦?除了後來家道發生變故以外。侯進也將自己的身世說與朱重八聽，二人也便漸漸聊開了，彼此欣賞著對方，頗有相見恨晚的感覺。

　　朱重八朗聲道:“侯進兄弟，一看就是有文化之人，不想重八大老粗一個，我朱重八平生最是敬重有文化學識之人。你很對我脾氣，我比你年長，侯進兄弟若是不嫌棄，就叫我朱大哥如何?重八師傅的，聽著怪別扭的。”

　　侯進笑道:“朱兄言重了。侯進生平也是喜歡結交天下英雄，今日與朱兄相遇，一見如故，承蒙朱兄看得起侯進，侯進喜不自勝！朱大哥，小弟這廂有禮啦！”

　　朱重八哈哈一笑，道:“讀書人就是讀書人，說起話來，就是不一樣，不過朱某喜歡。好兄弟。”

　　說罷，朱重八伸出一隻寬大的粗手，侯進亦伸出一隻五指修長的白手，兩隻手掌緊緊地握在了一起……任憑侯進怎麽也想不到，就是這位朱大哥，日後揭竿而起，將殘暴如狼的元軍殺得心驚膽戰，丟盔棄甲，奪回漢人的大好河山，將蒙元趕到極寒的漠北之地，天下黎民才不用飽受戰亂之苦，有安定的太平日子可活。

　　二人你來我去，一壺酒被喝得一滴不剩，覺得還不過癮，也沒辦法了，只有一壺酒。無酒不成席，二人便又開始暢聊起來。

　　侯進道:“朱大哥如此漢子，豈可在這廟宇中，蹉跎歲月?如今天下大亂，烽煙四起，正是大顯身手之時。”

　　朱重八道:“侯兄弟，為兄也知道。 只是苦於無門無路呀！哎！”

　　侯進想了一會兒，道:“朱大哥，小弟一路走來，到處餓殍遍野，真是苦了天下百姓了。不過，路途中，小弟也聽到了幾支起義隊伍的名號，特別是明王韓林兒，聲勢壯大，元軍已在其手上吃過不少苦頭。明王曾邀請過小弟加入起義軍，只是小弟內子被仇家擄走，因而婉拒之，為尋找內子，一路尋到此地。若是朱大哥有意，小弟可以書信一封，大哥可投奔韓明王之處。待小弟尋得內子，報得家仇再與大哥聚合，乾出一番事業來。”

　　朱重八點點頭，道:“如此甚好，朱某求之不得，在此謝過侯進兄弟。”

　　侯進道:“朱大哥說哪裡話?朱大哥有氣吞山河，拯救黎民於水火之壯志，小弟甚是佩服大哥胸懷，此事只是舉手之勞而已。”說罷，侯進問朱重八要來紙筆，草擬好推薦信，交給朱重八。

　　朱重八收入懷中，緊貼內衣，道:“為兄自幼藏身龍興寺，對江湖之事知之甚少。想不到江湖中居然還有如此心狠手辣的組織，侯兄弟家人兩百余口，竟皆命喪於梅花殿凶徒的屠刀之下，是在令人發指。如今弟妹又被擄走，侯兄弟又不知曉仇家具體位置，這便如何是好?”

　　侯進眼神堅定地道:“只要功夫深，鐵杵磨成針。小弟一定能找到內子，報得大仇的。”

　　朱重八點點頭，道:“難得，難得，侯兄弟對弟妹一片癡心。為兄佩服。”

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　　不知不覺，二人已聊至深夜，漸感困乏，這才散去，朱重八收拾了下殘羹冷炙，回到自己的房中去了……