付民的故事講到這裡，魯春計也說明了蘭花為什麽非要當兵的原因，直說的應志明啞口無言。

她對應志明說:“你現在應該明白俺閨女為什麽非要參軍了吧?說起來你也算是個老兵了，你當年舍家撇業的出去和小鬼子打仗為個啥?圖的啥?不就是為了今天咱們都能過上太平日子嗎?什麽保家衛國這些大道理咱不會說，只知道咱這些孩子們有這份心思，咱們當父母的就應該支持。你說是不?”

再看應志明，他抓耳撓腮的反倒嬉皮笑臉起來，他嘿嘿一樂說:“嫂子你別生氣，俺就是想來問問。”

“用得你問?”於菊香把話截住，她輕聲說道:“我和嫂子正跟蘭花說應翔的事呢，就聽見你驢聲馬叫地嚷嚷。天生得清賤骨頭下賤肉，不挨罵就受不了。你看把孩子說的。”

應志明低頭認錯說:“好了好了，都是俺的錯，是俺太著急了，俺是怕蘭花當兵走了，這事不先定下來，以後會……”

付立國這時來了勁頭，他似乎有些趁火打劫的意思，他開始反擊說:“不是俺說你，打你一進門就板著臉，好像俺欠你八百吊錢似的。沒錯，咱兩以前是說過做親家，那是以前……”

“哎哎哎，打住，你倆說過什麽?做親家?”魯春計聽出了故事，她指著付立國和應志明說:“你倆好好給俺交代，你們肚子裡到底憋著什麽壞屁?說！”

付立國瞪了一眼應志明，意思是說:還鬧吧，你囔囔吧，惹出事來了吧?他衝老伴兒說:“這話說起來太長了，那是以前的事，還提那個幹什麽?”

“怎麽不提?你倆到底說過什麽?說呀。”魯春計也是一個拿得起放得下的老太太，為人處世一點兒也不比老爺們兒差，付立國比她大五歲，她十六歲嫁給了付立國，那時候日本鬼子已經佔領華北全境，四零年十九歲的付立國已經是八路軍某部的副連長了，後來因負傷轉到地方工作，當時付立國才不到二十歲，便擔任區小隊的副隊長，帶領十幾個武工隊員經常在裡陽縣周圍的幾個村子出沒，後經媒人介紹，雙方老人同意，來年魯春計過門做了付立國的媳婦。

她過門以後，婆婆已經死兩年了，付立國又經常不在家，她就一直伺候著年邁的老公公。對於付立國抗戰打鬼子的事，她是一百個讚成和支持，組織村裡的婦女們藏軍糧、做軍鞋、秘密運送軍和物資等，積極支援山區的部隊和同志們，一九四二年被中共裡陽縣委評為全縣的“擁軍模范”。

在許多時候，不管在家裡還是在社會上，付立國無論有什麽事情，總愛給魯春計嘮叨說說，讓她給拿個主意或者當當參謀，還別說，她每次都對事情分析和琢磨得非常透徹，簡直就是付立國身邊的女諸葛亮，盡管付立國嘴上不說，但他打心眼裡挺佩服她的，基本上可以說是“言聽計從”，明擺著嗎，人家做事和處理問題每每是頭頭是道，不聽行嗎?

現在面對魯春計的強勢逼問，付立國一時不知如何說起，他看看應志明說:“你不是要翻舊帳嗎?俺不知道怎麽說，那就你說吧，你給她們解釋。”

應志明把脖子一挺說:“這有什麽不好說的?俺說，挺簡單嗎。嫂子，事情經過這樣，那是俺倆在部隊的時候商量定好的，將來不管俺們誰家有兒有女，俺倆一定得做親家，這不，現在……”

“行了行了，別說了，俺聽明白了。”魯春計打斷了應志明的話，她覺得這話要是傳出去怕人家笑話。她指著老伴兒和應志明說:“我說你們昏不昏啊?這是啥時候的事你們現在提這個?還當著閨女的面說這些。

以後讓孩子們怎麽相處?你們考慮過沒有?你們兩個老糊塗哇。”“是他先提的，俺又沒搭茬兒。”付立國狡辯了一句，他喝了口茶看了看應志明，便故意對應志明的老伴兒於菊香炫耀說:“要說應翔這孩子，比他爹可懂事多了，隔三差五的來信問問他大伯、大娘的好，真是個好小子。”

付蘭花在那屋側耳聽著母親在罵父親和應叔兒，她不住地偷偷樂開了，又聽見父親顯擺應翔常來信向他問好，她更是捂著嘴咯咯的笑個不停。其原因就是每次應翔來信除了向她的二位老人問好以外，那信中總要加雜著一篇或者兩篇格外的信件，每次付蘭花提前把信封拆開，先把那“秘密”信紙藏起來，給父母念完應翔向老人該說的話之後，便一個人躲在自己屋裡偷偷看，那上面大多是應翔對蘭花說的“悄悄話”。

說白了，其實她和應翔早就偷偷有書信來，只是別人不知道而已，他們雙方的父母也一直蒙在鼓裡，如今卻為了她和應翔的事還在著急上火，爭來吵去，看來雙方父母對於她和應翔的事早就有了打算，為此，她喜上眉梢、甜在心頭，她能不偷著樂嗎?

她和應翔的“秘密”已經保持很久了，那是在她初中畢業的那年，應翔參軍入伍時，她也只有十八歲，小的時候由於兩家交往甚好，從不分彼此，所以他倆也經常在一起玩兒，並以兄妹相稱，應翔比她大兩歲，她上初二時，應翔已經是高二學生了，當時的課本和課程基本上是一程不變，上年級學過的課本，下年級升級了照樣能用，所以，付蘭花在學習過程中，如果遇見什麽問題不通、不懂得就去經常問她的“翔子哥哥”，在不經意之間，應翔卻成了付蘭花的“輔導老師”。

久而久之，付蘭花便養成了習慣，她很喜歡和應翔在一起學習，難怪付蘭花的學習成績一直保持同班級的前三名。那個年代，雖然講得批判“萬般皆下品，惟有讀書高”這些言論，但在學生之間卻悄悄流傳這樣一句話:學會數、理、化，走遍天下都不怕。所以，一些長心的學生在學習方面還是挺用功的，應翔和付蘭花都屬於這類學生，他們也一直很努力地學習學業。

當時的學製教育按照“學製要縮短，教育要革命。”的最高指示精神，初中是兩年，高中也是兩年。等到應翔上了高一，已經是一位個頭一米八左右、長得很帥氣大小夥子了。付蘭花和應翔漸漸長大了，也漸漸知道了害羞，覺得不好意思整天總泡在一起，只有實在弄不懂的問題，付蘭花才去找“翔子哥”問問。

對於他倆的交往，應志明夫婦很樂意，他偷偷告訴老伴兒於菊香:“俺告訴你吧，俺覺得蘭花這丫頭挺好的，又懂事又出息，你看沒?她說話做事多利索，正符合俺的心願，將來俺一定讓她給咱當兒媳婦。”

於菊香說:“你做夢咧，你想想就能成嘛?淨說胡話。蘭花這孩子是不錯，我也挺喜歡，唉，恐怕咱這輩子沒有這個福份啊。”

“你不信拉倒，等著看吧。”應志明詭異笑笑說:“你還看不出嗎?咱家翔子和蘭花整天介在一起，好像倆人也有那麽點兒意思，再說，到必要的時候俺和他爸也能說說這事。”

於菊香一拍手說:“那趕情好，蘭花這丫頭從小咱看著她長大，知根兒知底兒，真和咱自己的親閨女差不多，要是她和翔子真能成啊，咱可就燒高香啦，我就多了個閨女。等她門兒就把家交給她，挑家過晌的一準兒沒錯。”

日子一天天過去，每當隔一段日子不見蘭花來家裡了，應志明夫婦就問兒子:“蘭花幹什麽呢?怎麽好幾天沒來咱家了?”“你是不是又欺負她了?是不是跟她鬧別扭了?”“俺可警告你，你敢欺負蘭花，俺揍死你！”

有時候應翔也不服氣，他衝著父母抱怨說:“你們總是偏心眼兒，她說什麽你們都相信，淨向著她，上回明明是她不對，你們就是揍我。”

應志明則罵兒子說:“混帳，俺沒見過她哪裡不對了，反正你們誰和她鬧氣乾仗，俺知道了就揍誰。”

“你不講理。”應翔小聲嘟囔說。

應志明一聽問道:“什麽?你敢說老子不講理?”

於菊香也勸兒子說:“算了，你是哥哥她是妹妹，你大她小，啥事都得讓著她。別說是你，付軍小還不敢和她爭呢，你們哥仨挨揍挨得少哇?聽見沒?”

應翔不情願答應說:“俺知道了。”

過幾天蘭花不來了，應翔就得去求她:“你叔兒和你嬸兒又想你了，忙過去看看吧，不然該說俺欺負你了。”

付蘭花有時候故意逗他，她撇嘴說:“不是俺叔兒和嬸兒想俺，是某人又挨罵了是吧?想叫俺去勸勸對吧?”

“哼，人家你可是俺爹娘和俺大伯大娘的心尖子，不相信俺們哥們兒的話，就相信你。唉，真沒見過這樣的老人們，不向著自個兒的親兒子，老是向外人。”

“好哇，你敢說這話?好好，俺是外人，俺不去你家了，等有機會俺問問叔兒，俺到底是不是外人?”

“哎喲喂，俺的好妹子，你可千萬別這樣，俺說錯了成嗎?俺求求你了。”應翔頭若搗蒜地央求著。

付蘭花看著他那副可惜像，“噗嗤”一聲笑了，她說:“老人怎樣對待你們哥仨俺管不了，你說，俺啥時候嬌氣過?啥時候不講道理過?”

應翔承認說:“那倒是，那倒是，俺從來沒說過你不懂事或者不講理呀，淨是老人們偏心眼兒，覺得兩家就你這麽一個寶貝兒閨女，才對你嬌生慣養的。”

“你總算說了句實話，這還差不多。”

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