六月的涼州府涼爽的有些不像話，中原已經是炎炎夏日，而這裡才是春天的景象，葉安的車隊也在一片春意中抵達了河湟之地。

　河湟，原是指黃河與湟水之間肥沃的三角地帶，也是大宋的河州與湟州，得益於豐富的水資源，這裡土地肥沃，糧食豐產，百姓質樸……可事實上卻是餓殍遍野，流民遍地，匪寇成群！

　自從普惠商號在涼州府根後，涼州城在短短一年半的時間裡模樣大變，來自附近州府的百姓越來越多，原本的涼州府便是西北繁榮之地，只是在黨項人，回鶻人，吐蕃人在的時候宋人並不得勢而已。現在青塘吐蕃被驅逐出了涼州城，黨項人又暫且安分了下來，大宋的百姓便再度回到了這片繁榮的五涼京華之地。

　河湟之地便是連接涼州府的所在，自然也興盛起來。

　人是群居動物，會不自覺的向繁榮之地靠攏，經濟，政治，文化，軍事皆是如此。

　而連接這一切的便是官道，不要小瞧了這個簡單的基礎設施，對於後世人來說這是基礎，但對於這個時代的人來說，官道便是規避風險的最佳所在。

　雖然屢有土匪出現，但官道畢竟是官道，綠林豪強並不敢太過放肆，只是劫掠財物並不傷人性命，但有時候也有例外，如果運氣不好，晚上沒有趕到驛站，那便會遭遇大危機。

　葉安一路上不知遇到了幾波劫匪，但好在亮出旗號後對方皆倉皇退去，並沒有人敢直接對抗朝廷。

　劫匪是上不得台面的，但卻並非疥癬之疾，越是到西北之地劫匪便越多，規模也越大！在秦鳳路的其他州府還好些，但到了河湟二州，劫匪便多如牛毛，大大小小不計其數。

　從他們身上五花八門的裝備以及較大的年齡差距來看，這哪裡是什麽劫匪，根本就是一群活不下去的難民，只有靠打劫才能為生。

　因皇城司的人隻認護衛之事，其他事情一律概不過問，這使得葉安能用的人手極少，夜晚若是沒有驛站，也只能投宿村落，剿匪也成了一件不可能的事。

　安鄉村是一個橫跨在河湟二州之間的小村落，邊上就是黃河支流洪旭川，算是一處要地，但卻並無官府的軍寨坐鎮，因為靠近河州踏白城，又臨臨灘堡，河州的州治並不覺得在安鄉村設立軍寨有什麽意義。

　但這河湟交界之地，卻成為商旅的必經之路，也成了匪患叢生之所！

　葉安的車隊抵達時，安鄉村口的拖著鼻涕的孩童瞧見了，不等鐵牛遞過點心，便飛奔向村內，不一會便有一大群村民敲鑼打鼓的出來迎接。

　這讓陳琳大驚失色，立刻下令皇城司戒備，車隊的旗號都沒亮出來對方就知道自己是什麽人?這豈不是大有可疑?

　可笑又可悲的一幕出現了，皇城司的邏卒們撤去頭蓬亮出鎧甲，抽出兵刃張弓搭箭，而在冰冷的劍鋒下卻是一群衣不蔽體，面黃肌瘦，淒淒惶惶的百姓。

　為首的老人乾咽了一下口水帶著村中的百姓跪倒:“天官蒞臨，我等觸了天官威儀，還請天官恕罪！”

　葉安皺眉的看向陳琳，指了指婦孺手中捧著的粗碗道:“陳大官可要小心，別被人家的碗口劃破了皮！”

　陳琳同樣也瞧見了大粗碗中的清水，尷尬的撓了撓頭，隨即看向皇城司的邏卒道:“還愣著作甚?把東西都收起來，成何體統！”

　於是程拱壽等人無奈的收起刀兵，明明是都監下的命令嘞！

　葉安翻身下馬扶起老人奇怪道:“怎生這般大的陣仗?”

　老人小心的避過葉安的手，咧嘴笑道:“小老馬壽全，乃安鄉村的族長，也是裡正，開寶三年舉人，知曉些官府儀仗，孬娃子一說小老便知天官車駕用的是大黃梨木，雖是牛車但有祥紋，尤是那馬車……自然身份不凡嘞！”瞧見陳琳眼色不善，精於事故的老人立刻閉嘴。

　舉人在大宋算不得官身，乃鄉試各科中試者的統稱，舉人在禮部應試落第者，仍須再應鄉舉方可參加下科考試，舉人唯有在科舉中登科及第成為進士後方可授官，可免丁役，若是落地便等於一切從頭再來，舉人的身份在官方名義上也就不存在了。

　但對於地方來說，中舉已是殊為不易，尤是偏遠州府更是如此，所以馬壽全才會把自己在太祖朝時中舉之事說出來，一來是充門面，二來也說明他是這十裡八鄉的“讀書人”。

　對於這樣的老人葉安不敢托大，既然是讀書人該有的尊重還是要有的，微微叉手道:“未曾想是文道前輩，後學怠慢了！”

　馬壽全的嘴都快咧到耳後根，但也趕緊叉手道:“小老落榜之人，不敢得天官如此稱呼！天官還請速速入村歇息！”

　天色已經不早，葉安本就打算在此處投宿，車隊的乾糧倒是不缺，但水卻是需要的，秦慕慕和萱兒已經嚷嚷著三天沒有洗澡……

　葉安拱手道:“那便叨擾馬舉人了。”

　葉安一句馬舉人讓馬壽全的臉瞬間便亮了起來，抬頭挺胸在四周村民的敬畏中領著葉安進村，陳琳不屑的撇了撇嘴，在東京城別說是這落第的舉人，便是進士也多如牛毛，為沒瞧見這般趾高氣昂的。

　但葉安笑了笑便不再說話，十年寒春，鐵硯磨穿，讀書人讀書不易……

　殺雞宰羊的場面沒有出現，這裡實在太窮了，雖然靠著洪旭川，但安鄉村的百姓並沒有獲得河水的福澤，土地裡倒是種上了麥子，但還未成熟，西北偏冷，糧食收獲的晚些，村裡汪汪叫的黃狗已經消失，不是被牽回了家而是被端上了餐桌。

　萱兒正在安慰哭泣的孩子們，很難想像一個村子居然只有一隻黃狗，這裡實在是太窮了，招待上官的唯一葷菜居然是狗肉……

　馬壽全尷尬的搓著手道:“天官勿怪，村裡拿得出手的糧食也只有這些粗鄙之食了，還請天官……”

　“以是極好，馬舉人莫要言過。”

　葉安面色和善，笑容如同陽光，但了解他的陳琳卻瞧見他的手指已經因用力的握筷而發白。

　誰知馬壽全又小心道:“若不嫌棄，可否請天官留宿幾日?”

　“我等有要務在身，不可久留，明日便要趕往涼州府！”不等馬壽全期待的表情落下，邊上的程拱壽啃著粗餅便開口。

　馬壽全以及邊上的百姓們神情頓時落寞起來……