茫茫戈壁，狂風裹挾著黃沙漫天飛舞，就像是一隻奔騰的野獸，仿佛要把任何阻擋在它面前的東西給撕碎。

“哢嚓，嘭……”

一塊被風化的岩石經不住狂風的吹動斷裂而掉落，也將在下面避風的士兵砸的灰頭土臉，這已經不是第一次了，李元昊只是抬眼看了看便又將自己把裹嚴實。

為了躲避武威軍的追擊，他只能率軍離開水草豐美的黃河沿岸，一路從白馬強鎮軍司向北進發，穿越沙漠與戈壁前往黑山威福軍司所在的突刺海城。

前路漫漫，此時追隨自己的隊伍已經出現了潰逃，不多，都以被督戰騎給斬殺，但依舊時不時的出現，如果不能帶領他們快些離開這片隔壁，那些願意追隨自己的王城百姓也不會剩下多少，有些已經徹底的葬送在了這片黃沙之中。

雖然知道會付出沉重的代價，但李元昊別無選擇，當初若是去了賀蘭山，他身後的人就遠沒有這麽多了。

“陛下，咱們要快些出發了，只有在日落前趕到狼山，才算是走出這片戈壁，在這裡歇息的時間越長，便有越多的人站不起來，”

李元昊看著被黃沙覆蓋上的疲憊人群，雖想讓他們再歇息一會，但中究還是理智勝過感情，起身上馬大喝道:“隨朕出發！到了狼山便是到了我黨項祖地，可歇息幾日在往突刺海城去！”

隊伍無聲的站起，沿著漫天黃沙緩緩前進，就這樣依舊有不少人倒在沙碩遍布的土地上再也站不起來。

相比於現在的行軍，李元昊還是覺得當初的決定是正確的，若非從武威軍的夾擊中突破，此時的他唯有賀蘭山一條路可以走。

但同樣他也明白，想要依托一座漠北的突刺海城對抗河西根本不現實，自己必須拉攏大宋與遼朝共同對抗河西，而自己唯一的籌碼便是說中的黨項精銳，以及自己身先士卒的對河西發動進攻。

作為一國之君，眼下的一切都讓他無比的憤怒，但憤怒的同時他也知道這是自己最後的機會，只有體現價值才能讓遼朝給予他土地，只有體現自己的價值，才能讓大宋幫他遊說。

可這些東西都不會輕易得到，無論遼朝還是大宋都是不見兔子不撒鷹的，眼下自己能否保全還困難，如何能讓宋遼兩國另眼相看。

“若是張元還在朕的身邊就好了，最少他知道該怎麽與宋遼周旋，怎麽同河西周旋……”

馬背上的李元昊並不知道，就在他倉皇逃命時，張元正在葉安的招待下重回了興慶府的王城，這裡是他待了多年的半個“故土”。

原本得知自己能夠回到興慶府而喜悅的他，在瞧見了這座被大火焚毀的城池後嚎啕大哭，當他看到被燒焦的百姓從城中被搬出來堆積如山的時候幾度暈厥。

“屠戶！葉安，你這禽獸類比屠戶！”

葉安笑了笑，抓住了打算給他報以老拳的張得勝道:“我也這麽認為，誰做出這等慘事，便是連禽獸都不如的屠戶，來，來，來，跟我一起罵，李元昊，你這個禽獸不如的屠戶，畜生！”

張元如遭雷劈，猛地在原地站定，僵硬的扭頭看向葉安隨即冷笑道:“葉侯何必如此，大丈夫有所為，有所不為！”

葉安認真的點了點頭:“嗯，你說的很對，只有生兒子沒屁眼的貨才能做出這種事，連自己的子民都不放過，如何能成事?也難怪我河西能在西夏如此快的收拾人心啊！”

見張元還在猶豫，葉安忍不住道:“我河西作戰多年，你見過我河西兒郎屠戮過收入寸鐵這的百姓嗎?卻不說百姓，就算是在戰場上投降的敵人，我們都不屑去殺，知曉為何嗎?因為我的軍隊有屬於他們自己的驕傲！”

“哈哈……你河西大軍那一場大戰之後沒有補刀士卒?”

“廢話，我們隻接受降卒，對於那些裝死之人可不會放過，又不是沒在這些人的身上吃過虧……不同你說這些了，我葉安還沒到那種對平民百姓下手的地步，西烈軍也好，懷遠軍也罷，皆不屑於此，你愛信不信，李元昊在離開烈火焚城，糧食一粒不留，寶物更是能帶走的帶走，不能帶走的統統砸碎。”

張元無話可說，這完全符合他對李元昊的認知，其實在葉安說出惡毒的詛咒後他便知道烈火焚城定然是李元昊所為……

“不知葉侯堅持讓老夫前來所為何事?莫不是讓我瞧這西夏王城被焚之模樣?”

葉安微微搖頭，認真的看向他道:“你就不覺得難受嗎?看到自己所為之奮鬥的地方變成這般模樣，心中就沒有一點憤怒?看到自己曾經的治下之民被一位暴君焚燒屠戮，難道心中就沒有一點波瀾?你之所以來西夏目的是什麽?忘了自己的初心?你忘了，我可沒忘！”

稍稍頓了下，在張元目光閃爍的時候葉安冷笑道:“在國朝你屢試不第，憤而投夏，為的是一展襟袍！讓自己的才能得意發揮，不至於埋沒人間。現在看看，這就是你曾經一展襟袍的地方，可笑，可歎，他李元昊從未把你當做黨項人來對待，從未真心相交！”

“那又如何?！至少他曾收留過我這殘破之身，受盡侮辱之時老夫還有這棲身之所！”

“所以呢?你投靠他李元昊的目的難道不是覺得他有更大可能與作為?僅僅是因為他和他的黨項能夠收留你?笑死，若你是這般人物，算我葉安瞎了眼，看錯了人，還當你是個能為天下蒼生安民利民的，何曾想竟也是個自私自利之徒！”

張元怒目而視，但在很快的一瞬間便回過神來，盯著葉安看了看道:“葉侯這般說，看來是另有所求?有話直說吧！”

葉安笑了笑，指了指張元道:“我想讓你入主興慶府王城，做我的屬下總比做李元昊的屬下要強，身為漢家男兒，治理漢家百姓，再度被人所尊敬，甚至能名垂史書！你難道不願?”

張元愣了一下，不可思議的看向葉安道:“葉侯竟然信我?！”

“有何不信?就看你願不願意，眼下這王城已經是我河西囊中之物，如何施為就看你的手段如何！”

張元微微眯眼:“老夫如何信你?堅持至今為的就是清明，可不是誰都願意做三姓家奴！”

“說的好，事不過三，大宋不要你，李元昊背叛你，我卻不會！既讓你主持興慶府，那就必然相信，在河西待了這麽長的時間，你應該知曉我的理想與抱負，多少文人墨客拋家舍業來我河西，為的就是心中的理想，你難道不想加入其中?”

“謀願一試！”

最終張元還是同意了，因為他發現自己沒有反對的理由。