兩天后。

一艘開往黃金港的郵輪。

天空陰霾。

呼嘯嚴寒的海風，如同堅硬的刀刮在臉上。

海浪波濤洶湧。

拿著兩份最新的報紙，柯爾靠在船舷的護欄上，目光掃過報紙，拉緊大衣，眉頭緊皺。

‘時隔一百四十七年，帝國境內再次發生女巫集會事件！’

‘歷史罕見，三位審判序列獵魔人，被緊急召回帝都！’

‘獵魔團傷亡慘重！平民遇難人數暴增！’

‘大帝國獨家新聞，獵魔團常任理事巴魯赫·列儂·巴特勒至今下落不明，疑似被女巫劫持！’

‘戰線頭條:現已確定暗鴉女巫真實身份，蒙錫皇家獵魔團前執行組隊長，內務部調查科主管，潘妮·瑟蘭達。’

‘......’

或許是事件真的已經發展到不可收拾的地步，加起來十多頁的報紙，罕見的沒有一條花邊新聞，或者是嘩眾取寵的廢文。

哈迪站在一邊，眉頭緊緊的皺成一個‘川’字，抬頭，吐出一大口渾濁的煙塵，說道，“頭兒，我是說如果...

如果你沒有發現這一切的幕後主使，然後又被瑪莎那個幣池的捅死。

帝國海軍的艦隊，現在，有沒有可能，已經開到白月自由港了?”

就算小個子對政治與權力不怎麽敏感。

但這種事情，擺明了就是白月的間諜，滲透到帝國境內後，被一些利益集團收買，對柯爾·沃克，帝國獵魔人特殊事件處理部長，早有預謀的暗殺行動。

甚至。

瑟蘭達和女巫集會的事情，都會算在白月共和國的頭上。

一場大規模的全面熱戰，一觸即發。

發展到現在，所有事情的脈絡也都變得清晰起來。

但想到這裡。

哈迪就忍不住的一陣脊背發冷。

貪婪的馬提努斯，那個混蛋，不僅要殺死柯爾，妄圖奪走他的靈魂，還想支配他，讓他眼睜睜的看著兩個大國發生全面戰爭。

往日的友人，也墮落為女巫，屠殺凡人。

就算那位他這輩子最欽佩的獵魔人，柯爾·沃克，以一己之力，強行扭轉，差點就一發不可收拾的局面與陰謀。

回國後。

還有另一件事需要他去面對。

暗鴉女巫，潘妮·瑟蘭達。

雖然哈迪早已習慣獵魔人所面對的殘酷現實，但換位思考，如果某一天，瑪麗安突然墮落，變成女巫。

他完全不知道，這種事情該如何面對。

心中暗自歎了口氣。

難怪大魔鬼的案子，一般都會交給審判序列的大人物去處理，那些陰狠歹毒的混蛋，比起一般的黑暗生物。

更懂得什麽叫做:殺人誅心。

柯爾把報紙合起來捏在手裡，扔掉煙蒂，皺眉道，“永遠不要妄自菲薄，哈迪。

如果我死在格裡格爾小鎮，你和巴魯赫會查清這個案子。”

突然被頂頭上司誇讚。

小個子尬笑一聲，彈飛煙蒂，跟著柯爾快步往船艙內走去。

格裡格爾小鎮的案子，在瑪莎·斯特林自爆絕望女巫後裔的身份後，調查與處理的過程非常順利。

魔鬼附身案，只是大魔鬼貪婪的馬提努斯不布置下，用來分散調查員注意力的手段。

在此基礎上。

他們和卡拉多克，花費半天時間，就找到了引起小鎮異狀的罪魁禍首。

一個二十多天前，格裡格爾家族的男主人，在一位陌生男人手中買到的古董花瓶。

敲碎花瓶。

裡面有一個人皮製作的夾層，上面用鮮血繪製有密集的褻瀆符號。

柯爾使用血焰燒掉它以後，

鎮子裡被送進瘋人院的居民，除了受傷嚴重的少數人，其他人全部恢復正常。期間他們所經歷的一切，宛如一場無法蘇醒的噩夢。

至於格裡格爾家族的男主人，則被卡拉多克帶走接受調查。

九個小時後。

一八三六年一月十三號。

上午七點十分。

黃金港出海港口的碼頭上，一位身著價值不菲的黑色呢絨大衣，金發藍眼的冷峻青年。

靠在一輛售價四千西鎊，已經絕版的純黑款霍希戰艦的車門上。

吹著早晨凜冽的海風。

香煙的煙塵隨風飄散。

嘟——

郵輪靠岸前的汽笛聲，在目光不可及的海霧深處響起。

遠處的天空。

黎明前的朝霞，泛起微紅。

直到一艘鋼鐵郵輪，沐浴在日出的光芒下，緩緩停靠在碼頭。

其後。

金發青年上車，發動引擎。

四輛掛著蒙錫帝國皇家獵魔團車牌的黑色高級轎車，緊隨其後。

在碼頭工人與往來乘客詫異的目光中。

警車開道，一路暢行無阻。

直到金發青年在眾多旅客中， 看到他已經在這裡等待一個小時的男人。

目光穿過擁擠的人群。

揮一下手笑道，“你終於回來了，部長閣下。”

哈迪的目光掃過跟在卡爾身後的一眾身穿黑色製服的獵魔人。

然後瞪大眼睛從頭到腳打量一番，此刻站在他面前，那位曾經的花花公子，愣神片刻，驚訝道，“卡爾·海姆斯?！老天，我以為你還在醫院養病呢。

你的手...”

卡爾舉起左臂上的義肢，取出戴在上面的黑色皮手套，活動機械構造的手指，笑道，“你是說這個?

托沃克部長的福。

格蕾絲小姐為我量身打造的義肢，唯一的缺點，可能就是有一些昂貴。

事態緊急，我們車上說。”

上車後。

許久未見的卡爾和柯爾坐在後排。

把一份文件遞過去，似乎是至今無法面對這殘酷的現實，以沉重的語氣說道，“柯爾，我永遠無法忘記。

針對尼修斯·弗蘭科的內部調查時，瑟蘭達小姐，那令我至今欽佩的堅定意志與不畏犧牲。

但...”

說到這裡。

或許是想到那個令他欽佩，視死如歸的女獵魔人，那位與他有過生死之交的戰友，突然墮落成為女巫。

這種沉痛的現實，實在讓他難以接受。

卡爾微微閉眼，深吸一口氣，接著說道，“現在的她，不只是被黑暗吞噬靈魂後，自願墜落的暗鴉女巫。

根據已經犧牲的女巫應急部，萊莎部長的遺言交代。

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