王廷讚躲進偏房之後，就聽正廳裡傳來項南與王亶望的聲音。

　　“王大人不是隨聖上去了寧玻麽，怎麽又突然折返呢?”項南笑道。

　　“聖上命我回來取一份文件，馬上就得回去。”王亶望解釋道，“聽說甘州藩台王廷讚來了大人這兒，所以來看一看。”

　　“哦，不巧了，王廷讚大人剛走。”項南笑道。

　　“走了就好，我只是對大人提醒一聲，這王廷讚是個宵小之人，大人不得不防。”王亶望說道。

　　“此話怎講?”項南問道。

　　“紀大人有所不知，王廷讚最沒有擔當的，無賴一個，滑頭一個。這次老毛子鬧甘州，鬧到如此地步，都是因為王廷讚無能！”王亶望鄙夷的道。

　　“不會吧，我看王廷讚精明強乾，算得上我大清棟梁。”項南驚訝道。

　　“紀大人，路遙知馬力。”王亶望又道，“在下一心想交紀大人這個朋友，所以才不惜得罪那王廷讚，免得紀大人為他蒙蔽利用，將來皇上追究起來，紀大人跟他沾包。”

　　“噢，如此多謝了。”項南笑道。

　　“如此王某告辭了。”王亶望隨即說道，跟著就聽到腳步聲響起，越走越遠。

　　……

　　“王大人，出來吧。”項南隨後喊道。

　　王廷讚漲紅著臉走了出來。他剛在裡面聽得真真切切，真是氣炸心肝肺，挫碎口中牙。他一心一意袒護王亶望，孰料卻被他背後捅刀子。真是知人知面不知心！

　　“王大人請先回去吧。監糧一事，等王亶望大人回來，咱們再細細詳談。”項南故意說道。

　　“紀大人，監糧之事既然皇上如此關心，就應該宜早不宜遲。”王廷讚連忙道，“下官願把監糧的關節之處對紀大人和盤托出，好早日呈獻皇上，與君分憂。”

　　“不等王亶望大人了?”項南笑道。

　　“紀大人何必明知故問。”王廷讚尷尬的道，“人無傷虎意，虎有害人心。”

　　項南點了點頭，“那咱們就開始吧。”

　　……

　　當天，項南就和王廷讚將監糧細節匯總出來。

　　“不錯，很好。”項南點了點頭，“果然是細致周全。”

　　“不知紀大人還有何疑問，下官知無不言言無不盡。”王廷讚又道。

　　“有。所謂無利不起早。監糧本是分外之事，官員不說，下邊的胥吏、師爺、行腳，若沒點實惠，怎麽肯賣力。這些花銷由哪出呢?”項南笑著問道。

　　“簡單。只要在監糧之外，加收雜費一兩就可以了。”王廷讚笑道。

　　“噢，他們肯出麽?”項南擔心的道。

　　“當然。您想，五十五兩銀子都出了，又怎麽會在乎再加一兩?”王廷讚一時口快，把實話說了出來。

　　“監糧收得不是糧食麽，怎麽又成五十五兩銀子了?”項南一聽，笑著問道。

　　“啊，這個……糧食不好儲藏，折算成銀子，收著也方便。”王廷讚連忙解釋道。

　　“這你剛才可沒說啊。”項南笑著瞅了他一眼道，“對了，我還有個疑問，監糧一事錯綜複雜，經辦的人多，而人有賢愚，如何能避免出錯呢?”

　　“所以這裡有個秘訣，那就是權力不能分散。”王廷讚連忙道。

　　“噢，權力集中。”項南點點頭，“如此說來，甘州的首腦，之前就是王亶望大人，現在就是王大人您了。”

　　“不敢，下官只是盡責而已。”王廷讚謙虛道。

　　“那甘州監糧，有沒有欺上瞞下，假冒不實，中飽私囊的事呢?”項南又問道。

　　“當然沒有。全省官員無不廉潔奉公，鞠躬盡瘁，怎會做出這種事情?”王廷讚矢口否認道。

　　“哈哈，王大人，事到如今，你還敢狡辯麽?”項南笑道，“來啊！”

　　一聲令下，侍衛立刻衝了進來，將王廷讚牢牢的製住。

　　“王廷讚，聽聖上口諭，跪下！”項南隨即大義凜然地道，“監糧之事，疑點甚多，要活要死，全看你說不說實話！你自己打定主意。朕絕不食言！欽此。”

　　“大人，冤枉啊！”王廷讚繼續叫道。

　　“王大人，甘州監糧之事，皇上已經雷霆震怒，誓要徹查不可。”項南笑道，“不然，你以為王亶望大人為何會調任江浙巡撫;區區三千毛子兵犯邊，為何軍機首輔和珅會親臨剿匪;連我這中堂大人都陪你演了一天的戲……還不明白麽?

　　這都說明皇上要動真格的了，可歎你鼠目寸光，現在還看不清楚形勢。明白告訴你吧，王亶望是死定了。你老實招供，還能留條活命。不然，你就陪他一起死吧。”

　　王廷讚一聽，登時一臉惶恐，再也叫不出來了。

　　……

　　“來啊，帶下去，細細審問。”項南隨即宣布道。

　　當下侍衛就像托死狗一樣，將王廷讚給帶了下去，開始了疲勞審問。

　　監糧一案，究竟有哪些官員參與， 各自都分了多少贓銀，帳本在哪兒，銀子在哪兒，還有何保護傘……四個刑部調來的胥吏輪番拷問。

　　王廷讚本來是想硬挺的，但是先被項南一番話嚇破了膽，之後又被胥吏疲勞轟炸，連著三天不給吃、不給喝、不給睡覺。

　　餓得他前胸貼後背，腹響如鼓。渴得他嘴唇乾裂，滿口燎泡。這些還都能忍受，最慘的是不能睡覺。

　　他只要一閉眼，那些胥吏就拿著鑼在他耳邊猛敲，折磨得他求生不得、求死不能，最後只能是全部都撂了。連他幾歲才不尿床，都一五一十的說了出來。

　　項南隨即讓他簽字畫押。

　　……

　　轉過天來，皇上從寧玻歸來，項南前往接駕。

　　“紀曉嵐，朕讓你準備的螃蟹宴做得怎麽樣了?”他笑著問項南道。

　　“一切齊備，就等皇上揭鍋了。”項南笑道。

　　“好啊。”乾隆得意道，隨後他就看了王廷讚的供詞，就見項南果然什麽都問出來了。

　　甘州上上下下的官員，上到巡撫王亶望、陝甘總督鄂爾瑾，下到知縣、倉吏……有名有姓者就有數百人。

　　“紀曉嵐，你乾得漂亮啊。”乾隆點點頭道，“和珅親自去了甘州，到現在，一點案子都查不出來。你人在杭洲，不出四天，就把這件事辦得漂漂亮亮。真不愧是我大清的肱股之臣！”