晚膳過後，朱厚熜去卿雲宮，給母妃蔣氏請過安，拉著手說了些雜事，便告辭退了出來。

　　王府的傍晚，暗香浮動，夜微涼。

　　朱厚熜信步王府，身後黃錦、陸炳領著幾個內官，遠遠的跟在後面。

　　踏著滿園芬芳，繞過後花園，行過繡闥雕甍的曲折回廊，待得諸人經過龍飛殿時，恰見王府長史袁宗皋，負手立於一株水杉樹下。

　　晚風拂過，袁宗皋美髯長須隨風浮動，淡薄的燕居常服下，身子有些佝僂，顯得愈發的落寞。

　　在朱厚熜印象裡，這位有“荊南二鳳”雅稱的美髯公，雖花甲之年，卻精神矍鑠。平素裡給自家說文講經時，更是莊重肅穆，兼之神采飛揚。

　　如此人物，何曾有過這般落寞的姿態?

　　遠遠的躬身施禮後，朱厚熜想起晚膳時的情形，心生悵然。

　　揮手召來黃錦，問道。

　　“黃伴伴，元貞老道說紅鉛乃是室女之初潮，月事之初下。秋石、蟠桃酒，與紫車河又是何物?”

　　黃錦聞言，一陣錯愕。

　　扭捏了許久，這才悻悻得說到:“稟世子爺，秋石。。。秋石乃是童子尿。蟠桃酒，是強行榨取的母乳。至於紫河車。。”

　　黃錦欲言又止，似有頗多遲疑。

　　如此作態，惹得朱厚熜頗為不快，當即不耐的沉聲道:“接著說！”

　　黃錦一咬牙，索性竹筒倒豆子般，壓低聲音道。

　　“紫車河，據說是十月懷胎後的稚兒胎衣。時下，崇道之風盛行，不少勳貴，都取用此四物煉丹。

　　諸如紅鉛難得，縉紳勳貴便大肆蓄養幼女，待得十五歲時，或服用催經湯藥，或用生取梅子法，接取紅鉛。”

　　朱厚熜聽得劍眉緊蹙，“何為生取梅子法?”

　　“回稟世子爺，此法頗為凶殘，乃是以手探入幼女戶內，生取紅鉛。紅鉛性熱，故而又需母乳解之。”

　　言到此處，黃錦眺目忘了一眼、水杉樹下那一抹落寞的背影，咬著牙道。

　　“紫車河量少，卻是極貴重的丹材。是以，有人專蓄婦人，交合以受孕，又常有懷胎不足十月，便墮胎生取紫車河者。”

　　語未落，朱厚熜目眥欲裂，怒聲呵道。

　　“混帳！簡直混帳！”

　　來回惱怒的走了幾遭，又怒聲罵到:“此等惡徒，人人得而之！”

　　說罷，一甩衣袖，大步而去。

　　行了片刻，朱厚熜忽然停下步子，猛然回頭，厲聲喝問道:“我興王府內，可有此等惡事?“

　　“這——”

　　朱厚熜猛然回身，身後黃錦停之不及，差點撞了個滿懷。

　　忽聞朱厚熜喝問，一時間竟也不知如何言語。

　　“這有什麽好瞞的，嘿！”

　　輕嘲著，一臉稚氣的陸炳，兩布上前，“小爺，我聽儀衛司相熟的兄弟說過，紫車河咱王府沒有。可咱王府城外的莊子裡，有的是紅鉛，嘿！”

　　陸炳年少跳脫，性躁嘴疾，黃錦拉之不及，待得陸炳說完，便見朱厚熜臉色沉了下來，漫步陰翳。

　　一把甩開黃錦，調頭含怒，疾步純一殿方向而去。

　　一陣雞飛狗跳之後，諸人以至純一殿之前。

　　純一殿，在王府飛龍殿之東，前後有五殿，左右有廂房十二間，乃是興王朱祐杬的齋居之所。

　　整座純一殿，白玉堆砌，龍柱雕欄。

　　飛簷鬥拱之下，吻獸則系以鍍金銅索，簷釘則貫以鍍金銅帽，端的是富麗堂皇。

　　興王朱祐杬在內，隨行諸人止步殿前，不敢造次。

　　朱厚熜卻管不了這許多，當即邁步而入。

　　穿過純一殿正殿，進了左偏殿，但見偌大的殿內燈火通明，兩側宮燈恍若白晝。

　　大殿正中，興王朱祐杬與那玄妙觀元貞道人，盤膝蒲團之上，跪坐九耳鎏金丹爐之前。

　　身側有奉承司內官太監焚香執扇，可謂是仙煙繚繞，恍若夢中。

　　見得朱厚熜含怒而來，朱祐杬顧自盤膝於蒲團，張開雙目笑道:“我兒何事?”

　　朱厚熜，深深呼了口濁氣，又想到袁宗皋那落寞的背影，以及黃錦所言種種。

　　當即含怒施禮，隨後側過臉去，頗為倔強的不去理會父王朱祐杬，卻也不肯言語。

　　“這是何事，惹得我兒如此不快?”

　　朱祐杬仍舊盤膝蒲團，也不起身，回首對身側元貞道人，笑道:“我兒無狀，真人見笑了。請真人在我興府住下，翌日再行論道。”

　　元貞道人施施然站起，打了個稽首，遙遙對著朱厚熜微微頷首，便徑自飄然而去。

　　待得老道走遠，朱厚熜這才虎著臉，梗著脖子，執拗的悶聲質問道。

　　“敢問父王，我興王府內，可有紫車河?可有那紅鉛、秋石、蟠桃酒?“

　　此言一出，滿殿皆驚。

　　焚香執扇的內官齊齊停下手中事，驚慌不知所措。

　　下一刻，便見世子爺疾步丹鼎之前，吼道:“我問過了，秋石、蟠桃酒便罷了。不拘是那紅鉛，還是紫河車，具是喪盡天良之惡事。敢問父王，如何忍心為之?”

　　聲若驚雷，話如利刃。

　　此言一出，駭得殿內諸人紛紛跪地，叩首不止。

　　“放肆！”

　　砰——

　　朱祐杬一掌拍在香案之上，震得檀香香灰簌簌而落，也震得跪地諸內官，渾身猛顫。

　　四目相對，僵持了許久。

　　朱祐杬終於長歎一聲，怒容少斂。

　　扶著香案緩緩直起身子，好似用盡了他全身的氣力，身形有些搖晃，也有些顫抖。

　　揮手間，諸內官如蒙大赦，紛紛躬身疾形而退。

　　待得純一殿偏殿再無旁人，朱祐杬長籲一口氣。

　　“時下世風浮躁，蓄養童女以取紅鉛者，操切些的，或用藥，或生取梅子。所蓄女童，也多有仗勢不法豪奪。咱興府，也卻有紅鉛。不過，蓄養女童皆由張佐親自過手，俱是棄兒。”

　　行至黃花梨八仙桌前，招手示意朱厚熜近前，聲音有些低沉，“莊子裡的女童，衣食無憂，自幼便有王府奉養。也無需藥石催生，更無生取梅子之慮。到了待字閨中的年紀，或入了我興府，或嫁與莊戶。”

　　“咱興府的紅鉛，如何喪盡天良！”

　　言語到最後，興王朱祐杬，直視朱厚熜。

　　虎目裡，有溺愛，有欣慰，獨獨再無半分怒意。

　　到了此時，朱厚熜看著年邁的老父，心中陡然多了幾分不忍，聲音緩和下來。

　　“可諸多女童囚於莊內，委實是殘忍了些。。。”

　　聞得此言，朱祐杬搖頭輕笑起來。

　　“我兒自幼養於王府深宮，不識這人間煙火氣，一隻腳還踩在雲彩裡。”

　　抬手輕撫朱厚熜臉頰，興王滿眸慈溺，笑道:

　　“於這些女童而言，身在王府，卻是他們的幸事。這世道，是要吃人的。”

　　幾句肺腑之言，把朱厚熜渾身的怒意剝盡，方才勃發的氣勢便也弱了下來。

　　朱厚熜訕訕笑了笑，“我才十二，縱然是不食人間煙火，腳踩在雲彩裡，那也好過早早把臉埋進泥裡才對吧?”

　　“可父王，那老道言說什麽乾元面向、陸地真仙，自古求仙者眾，便連秦皇也不外如是。可又有誰，真能白日羽化登仙呢?”

　　朱祐杬放下輕撫朱厚熜臉頰的手臂，認真看著朱厚熜，忽而暢然大笑起來。

　　“我兒可知，這紅塵萬事，離不脫一個道字！便如儒門士子，為求科名，貨與帝王家，所謂何者?行道也。”

　　朱祐杬長身而起，一指殿外遼闊天地，笑道:“士之仕，行道也。士之道，上有益乎君，下有益乎民。”

　　朱厚熜聞言頷首，便見父王有指向自己，問道:“我兒可知，宗親藩王之道?”

　　朱厚熜嘴角上揚， 張口欲言，就聽純一殿內，笑聲更烈！

　　只是這笑聲裡，卻多了幾許與生俱來的無奈。

　　“我朱姓宗親，受萬民奉養，權勢富貴一概不缺，詩書禮儀，亦有名師教誨。諸多宗親，無人傑乎?”

　　朱厚熜又複默然頷首。

　　他曉得，天下不知多少士子，求名師而不得。而他朱厚熜，自幼師從湖廣提學副使、大宗師張邦奇。

　　每日裡，有袁宗皋進士之身，言傳身教。

　　如此得天獨厚，豈能是無知稚童?

　　士之道，佐郡王，匡社稷。

　　宗親之道，又是什麽?

　　朱祐杬踱步丹鼎之前，“諸宗室裡，聰慧如初代寧王朱權，靖難之後，醉心於戲曲詩文，方得善終。

　　次之者，飲醇酒，近婦人，遠權柄，而享富貴。

　　最劣者，廣結權貴以豐羽翼，賢德之名，遍及朝野。這些人多數下場慘淡，或囚於鳳陽高牆，或廢為庶人，永不翻身。”

　　良久，朱祐杬負手立於純一殿門前，極目遠天，淡然而笑。

　　“我兒需知，宗親之道，終歸不過一個隱字罷了！”

　　臨近亥時，朱厚熜出了純一殿，一路緩行，神色若有所思。

　　“我安陸州興府一脈，本便是今上最近的一枝，可謂至親，也是幸事。可偏生今上無嗣，這便是我興府之大不幸！為父不修仙求道，難不成要自囚於鳳陽高牆?”

　　腦海裡反覆回蕩著父王的言語，朱厚熜心緒難平。

　　也是在那一瞬間，他恍然發現，父王仿佛蒼老了許多。