朱老爺是書生，中過舉，再考無望，回安縣經營祖產，倒是風聲水起越做越大。

　　方休白與田師爺進了朱宅，坐於堂廳，仆人奉上茶水點心。

　　朱家是四大鄉紳家族之首，另三個拍馬趕不上，本以為應當雕欄畫棟走奢侈路線，卻小橋流水，處處頗有素雅古意。

　　朱老爺不到五十，精神奕奕，神光煥發，著一身素樸長袍，手搖羽扇，不時品點茶水，舉手投足處處不凡，只是……

　　皮膚黝黑，怎麽看怎麽有喜感，不禁讓人生出幾分親近之意。

　　田師爺覷了眼忍笑的方縣令，小聲嘀咕:“朱老爺常去田間，曬的。”

　　堂上朱老爺也聽到，輕笑一聲，毫不介意:“縣爺田兄，此次為何而來?”

　　方休白正想客套一番，來個淺入深出套套話，才說兩句就讓田師爺截去話頭:“朱兄可知昨晚百姓夜遭搶糧一事?”

　　朱老爺端茶的手一頓，面上閃過一抹異色，隨即恢復正常:“聽了。”

　　安縣城小，人多，且近來缺糧，生活停頓，各個閑出大把時間，北城的寡婦偷了漢子不到一盞茶能傳到南城。

　　搶糧一事不小，加之受害者一醒到處罵街，宣傳甚廣。

　　田師爺單刀直入，夾出玉石吊墜置於桌上，也不開口，做了個請的姿勢。

　　立馬有侍候仆人上前拿起遞給朱老爺。

　　朱老爺一眼就認出是自家東西，手顫了顫接過，正反仔細翻看，不是偽造。

　　他面色瞬間刷白，強止住嘴唇顫抖，乾涸的吞咽一下，把玉石吊墜放在桌邊才開口:“這是?”

　　“證物。”

　　方休白找到話頭見縫插針。

　　朱老爺又喝了兩口茶，心裡百轉千回，快速平靜下來，“有人誣陷。”

　　田師爺沒開口，瞥了兩眼仆人，朱老爺立即明白，揮袖讓人退下。

　　“朱兄，你我認識多年，相互知根知底，我自然相信你做不出這等遭爛卑劣之事。”田師爺接著道:“但看朱兄面色應有幾分了解，還望實話相告。”

　　朱老爺面色猶豫，看了看玉石吊墜，歎了口氣，道:“倒是知曉一些，但並不確信是誰所為。”

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　　“這事要從昨日講起，我去城外看了稻田長勢，回城聽到放糧消息，準備去看看，半路讓周家仆人截去，說是要事有請。”

　　同是鄉紳地主，四家相互有不少來往。

　　朱老爺是讀書人，其他三家，兩個經商起家，一個地痞暴發戶，聚會常礙於面子不得不去，交情也浮於表面，不生不熟。

　　周家來過數次，跟著仆人徑直踏進廳堂，打眼一瞧，三個大老粗正在暢聊。

　　朱老爺輕微皺眉，不喜，心想:不知何事四家家主齊聚?

　　這三位整日清閑，尤其缺糧後，日日相聚，仿佛粘連一起，焦不離孟，孟不離焦一樣。

　　朱老爺與他們不同，整日繁忙，平易近人，常去田間巡看，與莊稼人蹲在樹底下喝粗茶淡水也比跟這三人假客套強出百倍。

　　初踏進廳堂，他啞著嗓子，當頭一炮:“三位，有何要事，速速言說清楚，這縣爺有譜，搞來糧食，不要耽誤領取時辰。”

　　話音一落，三位大老粗止住話頭，面色不虞。

　　周家經營布匹，周老爺是個臃腫胖子，矮個子，在哪都是笑眯眯的，方休白見了準一指，大笑哪來的企鵝。

　　趙家經營藥材生意，因靠近蒼雲山，不止安縣，周邊幾個縣城藥材產出驚人，

靠低買高賣至繁華府城發了家。趙家老爺臉上長了顆痦子，墜著根毛，平日在家外出都戴著帽子，掩飾禿頂稀少的毛發。　　王家老爺原是山賊，搶足了本錢，又和以前的縣令老爺狼狽為奸，洗乾淨了身份，在安縣做起放高利貸、賭錢、青樓館子等一應不正當生意，倒有聲有色。王家老爺粗獷人一個，嗓門洪亮，動不動就拍桌子震一震，長了一嘴胡茬子。

　　看看這三人，再瞧瞧朱老爺，除了黝黑膚色，哪與他們沾得上一丁點關系。

　　朱家祖上富了六輩，安縣周邊一半多田地盡是他家，真真正正的富戶地主。

　　周老爺承應笑面冷下來，道:“朱老爺請坐。”

　　朱老爺坐下，眼瞧著三人眉來眼去，像是達成了協議，你推我讓一番，臨末粗嗓子王老爺開口:“這次缺糧，朱老爺損失最過嚴重吧。”

　　朱老爺嗅了下，桌邊茶香四溢，是有名的“獅峰”茶，他嘗了嘗，味道不錯，要是和鄉間老農一同品鑒，必定是場趣事。

　　王老爺撓撓頭，嗤笑一聲，瞧不上這假模假樣的端著架子，聲音不禁響了些:“這新縣令不知怎麽遊說所謂大善人捐出糧食，要按人頭髮放，真是可笑至極。”

　　趙老爺肥臉抖了抖痦子，接話:“咱們四家囤的糧食讓這群刁民賤民吃光了，不應當先補償給我們嗎?這些人死了活了，沒有區別，安縣的稅收可全靠咱四家撐著。”

　　“就是。這新縣令忒不知好歹了。”周老爺附和。

　　三人發完言，齊齊看向朱老爺。

　　見他嘴角揚著一抹笑意，以為是讚同他們的話。

　　實則朱老爺魂遊天外，暢享與鄉間老農品茶辯茶的有趣事。

　　見三人停下，才稍稍回神，眉頭緊皺。

　　雖萬般皆下品，惟有讀書高，朱老爺很看得起農家百姓，帶了絲嘲諷道:“那你們三位的意思是……去縣衙鬧，索要了這批糧食?”

　　三人一對視，沒瞧出朱老爺的不高興，隻以為這是對新縣令的不滿，以為魚兒上鉤了。

　　王老爺一喜，嗓門更大，幾乎是嚎啕出來的:“正有此意。”

　　大老粗擼了一把胡子，突然扭捏起來，做惺惺之態，“這不，我們三家勢單力薄，不如朱老爺世代豪富，在安縣根基之深無人能及，還望朱老爺牽個頭，我們唯馬首是瞻。”

　　朱老爺瞪圓眼……他長的這麽像傻子，好哄騙嗎?

　　重重咳嗽一聲，“三位老爺皆是孔武有力，仆從護院，也是精悍強兵，不如你們佩好刀劍，殺上縣衙取了縣爺狗命搶走糧食，我朱家給你們殿後並且分文不取。”

　　三位老爺:你在開玩笑.jpg