小乞丐續道:“那幾個官兵問道:‘大和尚們來自哪座寶刹，來此可有貴乾啊?’”

　　眾人心道:“南朝亦崇尚佛教，這些官兵對他們倒還算禮敬，這三僧來此之前之所以不改裝，想必也是為了行走方便。”

　　小乞丐一指其中的一個和尚，說道:“這位大師道:‘小僧來自少林寺，來此雲遊拜會貴境各寺，學習南地的佛法。’”

　　那名和尚法號為慧真，其余兩個則叫慧如慧性，是少林寺的二代弟子。慧真道:“那留言者稱唐門將起乾戈，但至於是真是假，那時還不能確定，是以小僧如此回他也不算誑語。”

　　小乞丐嘻嘻一笑，指著他身上的衣服，道:“那麽大和尚如此打扮也不算誑語了?”

　　慧真一窘，他身旁的慧性道:“這事太過蹊蹺，我們易裝改扮也只不過是為了探查這其中的究竟而已。”

　　小乞丐道:“你們既擔心會起衝突意外，為何不直接真身示人，向唐門示警?”

　　慧性冷冷地道:“這事還未發生，我們又怎知它真假如何，要是有人故意相戲，我等冒然說了出來，豈不危言聳聽，貽笑大方?”

　　小乞丐一指眾人，說道:“你們來後見到這許多可疑之人，當知那留言不假，為何還不示警?”

　　慧性仍冷冷地道:“這場衝突誰知道緣何而起，又誰對誰錯，你卻要我們向誰示警，你莫非懷疑我們的用心?”

　　小乞丐忙笑道:“我只是隨便問問，大師又何必生氣。”

　　眾人見他賊笑嘻嘻，頗不正經，均不禁暗自皺眉，心道:“這小子怎地如此浮滑，盡說些不相乾的話。”都欲知曉那兩個胡人究竟如何，哪知這小乞丐卻盡是七牽八扯，說些無關緊要的話，對他不由得有些不耐起來。可再一看他衣衫襤褸，破破爛爛，又轉念想道自胡虜入侵中原以來，山河破碎，連年動蕩，有多少人因此家破人亡，流離失所。這丐兒想是小時候家境不錯，讀過幾年書，因此有些見識，後來不知怎地與家人失散，淪作了丐兒，到處淪落。他小小年紀能在兵荒馬亂中活到現在也著實不易，如不油滑焉能生存，這也難怪他了，不禁對他感同身受，又起了憐憫之意。

　　孟安同溫聲道:“你快說正題。”

　　小乞丐道:“是，這就說到了。”清了一下嗓子，又道:“那些官兵問過了這三位大師，又轉頭去問那兩個胡人，這兩人隻說是路過的行旅。官兵們問了幾句，實也問不出什麽來，便走了。我一見，這可不行，於是蹲在門外守候，想辦法揭穿他們。”

　　眾人心道:“這少年性雖浮滑，但對胡人卻是憎惡分明，不失我漢家兒郎的血氣。”加上之前揭露殺胡令的虛假，進而打破了歸元教的陰謀，對他的好感又再上升。

　　小乞丐接著道:“我正在苦思良策，忽見這位祝堂主借故走出門去，與那位官兵首領說了幾句話後，又折行回去，心想:‘莫非他們認識?’於是就想怎麽神不知鬼不覺地通知這夫妻倆，好讓官兵們再來捉拿這兩個胡人。當下就使錢買通了店夥計，留了張紙條在他們的房裡。”

　　唐婉忍不住問道:“你一個小乞丐又怎會有錢?”

　　小乞丐哼了一聲，昂聲道:“乞丐就不能有錢嗎?”

　　唐婉見他似對自己不屑，說道:“定是你偷來的對不對?”

　　小乞丐瞟了她一眼，不去理會她，又道:“這位祝堂主回來後似再無心用飯，便與夫人回房了。我等了好一陣，

不見動靜，心中納悶:‘怎麽這二人還不去報告官兵，將這兩個胡狗抓了起來，莫非沒有看到我寫的字條嗎?’”　　祝長桂笑道:“倒非愚夫婦沒有看到字條，而是心中驚疑不定，與這三位大師一樣，不知其紙上所言的是真是假，亦不知是何人所留，便與拙荊商量，如直接當面相詢，多半與官兵的結果一樣，問不麽什麽名堂出來，不如等到夜裡去查探一番。”

　　小乞丐拍掌笑道:“還是祝堂主足智多謀，想得周到，我想了好一陣子，才猜到有這個可能，於是就在對面的屋簷下一蜷，裝著假寐，偷看你們夫婦什麽時候出來。”

　　其時正值深秋，天氣雖非寒冷，又在南地，但夜裡依舊更深露重，早晚清涼。唐婉聽他露宿街頭，忍不住輕呼了一聲，眼中流露出此許的同情之色。

　　小乞丐聽到她的呼聲，扭到看去，微微點了點頭示意，說道:“乞丐有錢不奇怪，但進店投宿就奇怪啦。天下乞丐何其多也，哪一個又不是風餐露宿，有片瓦遮身的?”這話看似還在打趣她之前的話語，口氣也非憤慨，不忿命運的不公，但越以這種平常的口吻說出，越有一股悲愴之意蘊含其中，似他已過慣了這種生活，習以為常，或也看慣了民不聊生，人們顛沛流離的樣子，認為世道便是如此。

　　唐婉心道:“哼，我說他偷錢，他便惱我不理我，又擺出一副大男子的模樣，不屑與我這個小女子置辯，他小小年紀，又是什麽男子漢了！我憐憫他，他便和言以對，倒也有股子傲氣與倔強在！是不是他冷眼受多了，才變得如此敏感?”一時覺得這個小乞丐有些可惡，一時又覺得他很可憐。

　　唐弘貞可能也覺侄女的話興許傷到了這個小乞丐，試圖緩和道:“這都要怪那些胡狗們亂我中華，燒殺搶掠，無所不為，要不然百姓們安居樂業，又怎會背離故土，成為流民到處流浪。小兄弟，後來怎麽樣了?”

　　小乞丐又話歸正題，說道:“後來我便在那對面的屋簷下等著，到了戌時時分，方才見祝堂主夫婦從屋子裡出來，悄悄伏在那兩個胡狗的窗戶下，偷聽裡面的對話。”

　　祝長桂苦笑道:“偷聽別人的對話本不光明，但為了辨別那兩個人的身份，也顧不得了。只是我夫婦才剛伏下身子，就聽到有人喝道:‘外面風寒露重，哪位駕臨還請進來說話，免得受涼了?’”

　　正在眾人以為祝關二人被對方所察覺時，卻聽慧真慚笑道:“不好意思，我師兄弟的房間與那兩人相鄰，隻道兩位是衝著我們來的，因而聽到動靜便喝問了出來，打攪了兩位施主行事，實是抱歉。”

　　眾人恍然，原來發覺祝關二人的是這三個和尚，而非那兩個胡人。祝長桂道:“不知者不罪，我夫妻二人自認輕功還算不錯，想不到才一接近，便叫三位給發覺了，三位的耳目之靈，在下佩服。”

　　小乞丐插嘴道:“我一聽那大和尚叫了出來，暗道要糟，果不其然，那兩人的房間裡立時熄了燈，我那幾枚錢算是白使了。”

　　這時眾人才明白過來他剛才為何要故意詰難慧真三人了，原來這三個和尚曾壞了他的好事。只聽他又接著道:“接下來你們雙方都不太好敘述，還是由我來說吧。就聽祝堂主說道:‘我夫妻二人只是飯後消食，出來走動一下，順便觀觀這月色，途經三位的房間，倒是無意拜訪，三位誤會了。’

　　房間裡不知哪一位大師回道:‘原來賢伉儷出來散步也要這樣小心，躡手躡腳?’

　　這位關副堂主回道:‘你管我們怎麽散步，此為公眾之所，大家皆可走得，打從你窗外路過亦屬正常， 倒是三位如此敏感，莫非有什麽虧心事嗎?’”

　　祝長桂歉笑道:“我夫婦本欲查探那兩個胡人的身份，不想卻為三位大師所打斷，想必已驚動了那兩人，想要再打聽可就難了，因而拙荊心裡有氣，出言無禮，還望三位不要見怪。”

　　慧真道:“我等當時不知，壞了賢伉儷的好事，挨些罵也是應該的。”

　　小乞丐道:“你們起了小口角不要緊，可我的一番心機卻白廢啦。看到你們各自退回房間，我心想怎生再想個法子揭穿他們才是。左右一思量，忽然有了主意。”

　　唐婉道:“什麽主意?”小姑娘本就生性好奇，尤其是遇到好玩的事物，這刻聽到關鍵處，忍不住像平時聽故事一樣問了出來。

　　小乞丐續道:“我又找來之前的那個店夥計，給了他一顆玉珠，讓他再尋來紙筆準備寫信。”

　　唐婉輕哼一聲，問道:“你這次卻又寫給誰?”

　　小乞丐知道她這一聲輕哼，乃仍為他身上為何有玉珠而發。其時社會動蕩不安，政權改換頻繁，貨幣不能統一，故而南北之間大多以谷帛易物，一顆玉珠在北方可能不算什麽，但在南面卻價值不菲，一個乞丐溫飽尚是問題，一出手便是一顆珠子，委實讓人懷疑。不過她之前被自己小小地搶白了一句，這刻不再出言質疑他的玉珠從何而來，但一聲輕哼仍將她的意思表露無遺。

　　小乞丐當下給她來個置之不理，說道:“我用胡文寫了一句‘爾秘已泄，小心為上’，然後讓那個店夥計悄悄地從門縫裡塞到那兩個胡人的房間裡。”