永安城很是富庶，究其原因是城主勵精圖治，百姓大都有所居，即便是無所建樹的浪人，也可討得乞求之職，不至於三餐無望。

　　放棄了臉面的人，誰都不會去嘲諷，反而施予獲得虛榮，算做是積德行善之舉。

　　葉秋的酒鋪開在西街，那是一處寂靜無人的地方，地處邊緣也清靜，唐瑤時常來看他。

　　“喂，小葉哥哥，今天可是趕集的日子呢，你要不要出攤?”唐瑤星夜來訪，並不在意是否打擾人睡眠之事。

　　葉秋清醒著，這三日以來，他都在調養身體，日照之時便擺酒當壚，入夜則穩固經脈。

　　白如素不知用了何等手段，將他那十六年來未曾開脈的經絡打通，既然天賜機緣，他亦不會放過。

　　把握在自己手中的力量才是真實的，為了應對將來可能發生的事，這也算作是一種無形的準備。

　　“哦，阿瑤這幾日在城中閑逛，可有所得?”葉秋收勢起身問道。

　　窗邊撲棱著飛過一隻蛾子，將原本就暗淡的火光熄滅了。

　　“我打聽了許久，這永安城中的確沒有罪大惡極的人存在，只是到那些富商的庫房裡轉了轉，取了些物什，接濟了些貧民！”唐瑤在門外說道。

　　“哦，看來這永安城與別處並無不同，即便治安再好也少不得蛀蟲存在，阿瑤，怎麽今日來得如此之早?”葉秋推門而出，到了庭院。

　　唐瑤歎道:“還不是為了你，今日城主府的大小姐要回城，我這不是給你找些門道去了麽，你的境界不穩固，若是留下了些病症，那你師父可不得找我算帳?”

　　“勞你費心了，阿瑤！”葉秋拱手作禮，謝道。

　　“得了，我倆是什麽關系呀！你可要拿出本事來，如果是伺候得那大小姐滿意，我此行也算圓滿了！”

　　唐瑤飛擲一物，葉秋接看，是一枚表征身份的腰牌。

　　“嗯，待得半個時辰過後，你去東街就成，那大小姐是個貪吃鬼，以你的本事，那還不是手到擒來！”

　　“我走啦，你就不必送我，這些日子可忙得很！那落鳳池可別落下，一定要去啊！”

　　唐瑤辭別了葉秋，也不知是去忙什麽事，葉秋收下腰牌，便到後廚取了些調料，緩緩向東街走去。

　　“哎，這不是小葉先生麽，怎麽今日起的如此之早?是要到東街去尋大小姐麽！窈窕淑女，君子好逑啊！”

　　“對啊，小葉先生一表人材，生得玉樹臨風，此去定然能抱得美人歸！”

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　　剛出門，葉秋便碰到了一群酒鬼，嘰喳地說著福話，看那模樣定然是嘴饞了。

　　葉秋知其意，便回道:“借各位主顧吉言，此去定是大捷，小生家中儲酒不多，各位估量著喝！”

　　“哪裡，哪裡，我們可就等著你這句話呢！放心，每人隻取一壇，也不會不付酒錢的，小葉先生你就安心去吧！”

　　“但願吧！”

　　葉秋搖頭歎息，身後那群酒鬼便破門而入，他該高興嗎?他的心中有說不出的滋味。

　　“這年歲，竟然連我釀的酒也是美味，師父可真是個壞老頭！”

　　葉秋多年學習的烹調之術，除卻他師父有評價外，便再無外人有幸嘗到，他一度以為自己是個蠢才，做不出令師父滿意的東西。

　　如今魚躍於海，他亦體會到師父的苦心。

　　西街冷清，如今趕集而入時，便更顯冷清了，長街楓葉落地，無人灑掃，倒有番秋意。

　　“喲！賣新鮮的魚貨了，鮮香肥美，不二之選呢！”

　　“炊餅，炊餅，剛出爐的炊餅呢！”

　　“客人，您瞧瞧這個…”

　　叫賣之聲不絕，東街遊人如織，就連無商鋪的小販也有著很好的生意，客源多則生意，葉秋卻不悔將酒鋪開在西街。

　　常言道，酒香不怕巷子深，這酒好自有人來，何況那群酒鬼都是些有趣之人。

　　葉秋提著食盒，往集市行去，采集菜品可不得馬虎。

　　“客人要什麽魚，青魚黑鱅或是黃鯉，是自己吃，還是回去給老人孩子的?”漁市有人問道。

　　“哦，來一尾鯉魚，至於個頭，您隨意即可，我是個廚子！”葉秋笑道。

　　那售賣之人心領神會，笑道:“原來是小葉公子，我這兒正好有一尾上好的鯉魚，本是要拿回家的，既然公子開口，我怎會舍不得?”

　　只見他那從船尾取了魚簍拍了拍，那鯉魚仍是生龍活虎之態，活蹦亂跳的，那人笑著，指著木盆中的魚道:“這魚很是精神，味道可比那些要好得多！”

　　“你怎會認得我?我不過第二次來這兒，是我這身衣裳太素潔了麽?”葉秋問向漁人。

　　“哎，小葉公子說笑了，我又豈是隻認衣裳不認人的，你腰間別著個酒葫蘆，我昨日可是求了老酒鬼許久，他才肯勻我一杯吃的！”

　　“都說西街鋪子邊，開了一家有間酒鋪，我若得閑定會去討酒喝的，今日這鯉魚便送給小葉公子了，勿要推辭！”

　　那漁人很是熱情，言語中充滿了不容置疑的味道，很顯然，貪杯之意外顯，葉秋也隻得收回幣買之手，將碎銀放入囊中。

　　“快去吧，這魚久了可就不新鮮了，祝小葉公子旗開得勝！”

　　葉秋心情甚是舒暢，有人認可他的酒藝，還當面誇讚，這怎能讓她不高興呢，於是，踏著輕快的步子，葉秋邊到了東街最熱鬧的所在。

　　“喂，鄉親們！大小姐回來啦！”

　　“大小姐哎，真的是大小姐回來了嗎?”

　　歡呼聲不絕於耳，這大小姐顯然頗受百姓愛戴。

　　走街串巷的行人逐漸聚攏，仿佛都因這聲呼喊而聚集，葉秋亦隨人群而動，走到近前。

　　只見一輛雕花馬車緩緩而來，執兵著甲的軍士簇擁著，待到福來居之前，方才停下。

　　馬車中走出位身著冰藍綢裙的少女，拱手謝道:“多謝鄉親們，茯苓此次回城便不走了，如今，我已獲師門之準，可以行走江湖，若是我永安城的百姓在外受了欺侮，可報我的名字！”

　　“大小姐，大小姐！”

　　歡呼聲越發盛大，易茯苓隻得再鞠躬為禮，道:“家父說過不得擾民，只是鄉親們有所心意，為我接風洗塵，我也不拂好意，福來居今日的菜品便由我出資，大家吃好喝好！”

　　身量苗條如柳，聲如囀鶯清麗，即使窺不見人海裡的容顏，那人也是極美的。

　　葉秋的眼神一向不好，特別是見了白如素之後，他的雙眼就像蒙上了一層白紗，兩丈之外便看不真切，這也許是通脈的代價。

　　福來居門前擺起了火灶，大有宴同樂之態，糧食蔬米供應不絕，很快便成熱火朝天之態。

　　易茯苓坐在二層樓，臨窗而望，居高臨下地看著做菜的盛景，嘴角溢笑，很是滿意。

　　正準備誇獎這福來居的周到行事，卻看見場中空有一位，便有些怒意:“掌櫃的，那場中為何缺位，難不成非要我去請人?”

　　永安城主對女兒極其寵愛，每年易茯苓從師門回城時，總會舉行全城的廚藝比拚，城中無論老少都樂於參與，因此，歷年以來絕無缺席之事。

　　這位置一空，自然是吸引住易茯苓的目光，掌櫃賠笑道:“大小姐，那位可是特地從宣陽城請來的大師，還是唐小姐的夫婿呢，您頓擔待些！”

　　“哦，阿瑤竟然成親了，我怎麽不知道，她讓姐夫給我做菜?也虧她想得出來！”易茯苓搖搖頭，又望向那場中。

　　“讓一讓，讓一讓！”

　　維秩者看過葉秋的腰牌，便將葉秋引入場中，暗語道:“葉公子需要什麽食材，盡管吩咐小的就是！”

　　葉秋點頭致意後，便上崗作業。

　　切墩擇菜，起火烹油，又取葫蘆散酒，很快便有魚香揮發，惹得圍觀之人大聲叫好。

　　葉秋一身素衣，絕不像個廚子，可他那熟稔的做派，天花亂墜般的刀工，讓人明白，人不可貌相之語正確無比。

　　只是他仍背著劍，腰間還懸掛著酒葫蘆，在場中看起來有些怪異。

　　“原來表姐給我找了個這樣的姐夫，眼光也是極好的！可是表姐為何不親自過來，反而讓姐夫到這兒做菜呢，耐人尋味啊！”

　　易茯苓托著下巴細想著緣故，又低頭望了望執杓如劍的葉秋，頓時明白道:“原來如此，我這姐夫通脈有缺，表姐不便見我父親，反而求我，是希望我幫忙，原來如此啊！”

　　“對了，西街那邊是姑姑的舊居，等會兒便去找表姐敘舊！”

　　易茯苓邊想邊吃著盛上木桌的菜，點評道:“這菜不行，太膩了，嗯，火候不足，哎顏色難看，還燒焦了！”

　　“掌櫃的，菜就別上了，我就等姐夫的便可！”嘗試過多樣菜品的易茯苓終於失了興致， 吩咐道。

　　掌櫃依言而行，易茯苓也關閉小窗，難得安靜。

　　不久，一尾鯉魚便被端到易茯苓近前，只見那魚樸實無華，聞之無味，竟連配料也無，整身還用竹葉遮蓋，易茯苓心有疑惑，問道:“這便是我那姐夫做的?”

　　“回大小姐，這正是表姑爺的傑作！”那掌櫃面色恭敬，顯然是對葉秋的手藝服帖。

　　“哦，那我倒要看看，這有什麽門道！”

　　易茯苓取筷輕觸，那鯉魚之腹便如冰解，緩緩崩裂成片，酒香蘊甜竹葉鮮，將肉質改變得彈而脆，再經咀嚼，卻如膩粉般絲滑…

　　易茯苓發誓，她從未吃過吃的美味，就算是皇宮出而聘請的老師傅也難以做出，她幾乎找不到自己的舌頭所在。

　　“真香！不愧是我姐夫！”

　　易茯苓對葉秋刮目相看，好感倍增，啟窗觀之，葉秋早已退場。

　　“小月呀，你告訴爹，我到表姐家去了！”

　　“可小姐，老爺還等著你回家吃飯呢！”

　　“哼！我就知道，爹是故意的，小月你放心，我這麽大個人，在自家還能走丟不成?”

　　易茯苓言畢，便提著包袱往西街跑，剛走出三步，便回頭向掌櫃問道:“我姐夫那家鋪子叫什麽?”

　　掌櫃答道:“有間酒鋪！”

　　“哦，我知道了！”

　　易茯苓轉到樓下，在小二哥震驚的眼光中抓了一大把銀子，便飄然而去了。

　　“吃了人家的，可不能不給錢！”易茯苓笑道。

　　“嗯，有間酒鋪啊！好名字！”