歲在寒秋，這襄江之水卻還溫暖，駛離紅船後，葉秋便尋到一處魚窩，扎了個猛子下去。

　　他捕魚多年，深知魚的習性，動靜之間，便尋得條四五斤的魚來，待他高舉著魚身出水，卻發現自己的小船已漂離很遠。

　　“這襄水無風，水流亦是平緩，難不成有人看上了我的破船?”葉秋撲騰著水花，向小船遊去。

　　將魚摔入船艙，扶著船舷翻身而入，濺起了一圈水花，正發現船中躺著位黑衣男子。

　　“原來是自救的，怪不得見著船就上！”葉秋將男子翻過身來，察看其特征。

　　“看來也不是哪家的公子，在這襄水上遇著我，便是一場緣分，如今既上了我的船，那便是你的運道，真不知何人待你如此之狠，竟要這般殺你！”葉秋歎道。

　　那男子的黑色衣衫早已破漏，其中露出深且泛白的傷口，刀劍傷痕竟有十幾處之多。

　　葉秋又歎了一口氣道:“若你有命活到永安城，我便照顧你些時日，待你痊愈恩仇無論。”

　　葉秋從不以為自己是個善人，但哀憫之心卻是常有的，而後將大魚去甲抽絲，又放到那套簡易廚具中烹煮，他仍然很餓。

　　若你要問這廚具從何處而來，那只能是紅船的姑娘們準備妥當，不多時，炭火澆油的烤魚便熱騰騰，葉秋則一手著槳，一手吃魚。

　　“咳，咳咳！”

　　葉秋，剛有請他吃魚的想法，卻不料長劍抵肩，那男子竟跪著刺向他。

　　“長龍幫的，去死！”

　　那黑衣男子憤然一喝，眼中充滿著仇恨，葉秋剛烤好的魚也就飛入江水之中。

　　葉秋被刺中了嗎?當然沒有！劍已不在手，而是跌在木板之上。

　　那男子已是虛弱到了極點，若非葉秋察看過，都會以為這是回光返照的一擊。

　　“我好心收留你，正要請你吃魚，你卻刺殺於我，這是何道理?”

　　那男子看葉秋情狀，確不像那長龍幫中人，歉道:“是我眼目昏潰，差點傷了恩公！”

　　葉秋搖搖頭，指向船艙內道:“裡邊有金瘡藥粉，竹筒裡還有些清水，你自行包扎去吧，真是可憐我這魚還要再做一份！”

　　那男子頗為愧疚，緩緩向艙內爬去，葉秋也將那另一半的魚放到了火上，約有一刻，見那男子捂腹之姿，葉秋笑道:“怎麽，難道還要我請你?”

　　“打落恩人之食，已是愧疚難當，待脫襄水，定報大恩！”那男子誓道。

　　“哦，莫非你以為自己的傷是一時半刻能好的，你難道就沒有發現你已經中毒了?”葉秋問道。

　　“那又如何，行走江湖受些鬼蜮伎倆不是正常的事麽，再說，我身為殺手如今能活命已是萬幸，這毒傷積累得越深越好，我還想早日解脫呢！”

　　“可你對這人間還有眷戀不是麽，若是普通人受了你這樣的傷，是萬萬活不下來的。”

　　葉秋頓了頓，再道:“即便是修武有成的，在這襄水之中泡了許久，命也去了八分，可見你並非不在意！”

　　“我有個妹妹，他叫石雙雙，她是我殘留世間的理由！”

　　“哦，我也有個妹妹，倒也算同病相憐，你如今找到她了嗎?”

　　“沒有，在我死之前，我一定要找到她！”

　　“來來來，先吃魚，吃飽了才有力氣去找！”

　　葉秋拿出小匕，分食於男子，那難以見葉秋盛情，也再難拒絕，吃過後便打坐調息了。

　　輕取船槳於側，

到泊岸，葉秋又見老艄公，他仍是很矍鑠，紅撲的臉面透著問詢之色。　　“喲，小葉公子此去，竟帶著人回來了，是你哪家的親戚?”

　　“不是親戚，不過漂泊江上萍水相逢而已，他受了些傷，我渡他上岸修養。”

　　“哦，如此說來倒是俠義之舉，若是小葉公子信得過我，不妨將這小娃交給我，由我親自照料。”老艄公請道。

　　“何出此言?”葉秋疑道。

　　“小娃命不久矣，送到城中去救治，還不如我出手，還能活上半月！”老艄公捋須笑道。

　　“沒錯，我自己的身體自己知道，老艄公說得不錯，恩公，多謝你救我一命，就不勞煩你了，我跟老艄公走！”那男子緩緩站立道。

　　葉秋對男子的抉擇表示尊重，但仍問道:“老艄公，想不到您武藝高強，還是一把醫道高手呢，不知道血毒之傷，該如何診治?”

　　“哦，我哪裡是什麽醫道高手，只不過活得久了些，見的多了些罷了！正巧，這血毒我還真有一味藥方可治！”

　　老艄公從他的袖囊裡抽出一張黃紙，緩緩道:“這藥方中的藥倒是好找，只是一味通絡草難買到新鮮的，來不來得及也要看緣分嘍！”

　　葉秋眼色突顯凝重，沉聲道:“都說人老成精，老艄公，你很不簡單！”

　　老艄公輕笑道:“哪裡要成什麽精啊，我只是活得太寂寞了，不忍心見到如此有趣的人早早離世！”

　　“他活不久了！”老艄公指著黑衣男子道，“你，你的道路需要自己去走，我老眼昏花已是看不清，自求多福吧！”

　　葉秋靜默無言，他知道這世上能人皆隱，這老艄公正是那行列之中的一人，頓時心生無力。

　　老艄公似乎察覺到他內心的波動，笑道:“你也不必妄自菲薄，老夫像你這個年齡的時候，還只是個泥腿子罷，我區區五脈便已在這世上活了五百年！”

　　“你可是八脈俱通之人，活八百歲可是不在話下，待你修為有成之時，我這老頭子怕是連墳頭都望不到嘍！”

　　老艄公感慨著，兩人卻聽出了他的無奈，那是一種孤寂，是無比蒼涼落寞的情感。

　　五百年，這位老人又見過多少王朝興替，人間滄桑別離?

　　獨釣寒江之，怕也是那心中偶然波動的水花，葉秋想到了不久前向天而戰的盜門前輩。

　　“老前輩，你可是那傳說中的逍遙之境?”葉秋好奇問道。

　　“逍遙?我連劫天都鬥不過去，還談什麽逍遙！走嘍，走嘍，老夫可不想再廢話了，你慢慢行，這人間啊，一言難盡！”

　　老艄公領著那男子走了，回首依稀可見那男子躬身拜謝，葉秋搖搖頭，再穿過小河村路，進了永安城南門。

　　南門口無人把守，與往常一樣，皆是來往熱鬧的百姓，葉秋心中有許多疑問，於是他又向天香閣的方向走去。

　　或許他師叔能為他解惑答疑，但那道暗香卻不知幾時消失了。

　　東街集市，仍是那不起眼的小門背後，天香閣此刻的生意卻很火爆，只因那門前招牌打著清貨的名頭。

　　於是乎，平日裡挑挑揀揀不分時候的姑娘們，這一次卻趨之若鶩，那熱情的模樣，幾乎讓葉秋想到那宣陽城中紅煙閣的盛景。

　　可紅煙閣如今卻是回不去了，他也無心再欣賞這樣的場景。

　　剛欲進門，就被夥計攔住，看其樣貌正是先前所遇的那個夥計。

　　“葉公子，東家出遠門去了，給你留了信！”

　　那貨就從懷中掏出一份黃紙，遞給葉秋，葉秋回禮道:“多謝小哥！”

　　而後拆信來看，只見上面寫著:

　　葉秋師侄，師叔我既已完成當年的約定，也是時候該離開這永安城了，只是你那妻子，必然會受毒血之傷，她既請你前去，已是做好了萬全的準備。

　　所行之路皆是考驗，那冰雲仙訣之基怕是破了個乾淨，你萬不能辜負佳人美意，否則，若讓師叔知道必然責罰於你！

　　白如素家世複雜，其兄更是江湖中傳言一等一的大惡人，或許你有著妹婿的身份，能讓他放緩殺心，但正道之人若知道你娶了她，必然會遷怒於你。

　　雖則紅船無礙，你也需萬分小心行事，昨夜魔教暗來，師叔我被迫遠走，願你知悉，早做防范！

　　葉秋讀著師叔的信，心中已有了丘壑，但以他如今的武學修為，尚不能自保無虞，因此先行返回酒鋪，去取青冥劍。

　　葉秋並不是一個純粹的劍客，更何況帶著兵刃去見自己的妻子是極為不妥的事，所以青冥劍便藏在酒鋪的密室之中。

　　“哎呀，小葉公子啊，你可算回來啦！”

　　“是啊，剛才來了一夥人闖院門，賊凶賊凶的，拿著你的寶劍就跑出去了！”

　　“是啊，還在那柱子上插了一隻飛鏢呢，我們也是裝醉酒才逃過一命的，你終於回來了！”

　　葉秋一進院門便聽到這等消息，不免往酒鬼之中看了去，道:“你們不是早應該回家麽，怎麽在院子裡呆了這麽久?”

　　“哎呀，小葉公子可就不要嘲笑我們了，我們就是貪杯了些，誰讓公子的酒那麽好呢，我家那婆娘可巴不得我在外面多呆幾天！”

　　“好了，你們別在外面睡了，去廂房吧，明早便出門，不會有人來找你們的麻煩！”葉秋道。

　　“好嘞，好嘞，小葉公子，您也早睡啊！”

　　酒鬼們作揖謝道，便結群去了廂房，葉秋從廊柱上取下布帛，只見其上寫道:“聞君有神器，特盜之夜賞，北山清風亭，望君一會！”

　　“呵，竟連姓名也會留，看來不過是宵小之輩而已！既然邀約今夜，赴約之事還得看我心意！”

　　“阿瑤，阿瑤！怎生不在，老崔也沒了蹤影?”

　　葉秋見無人應和，便棄了布帛，前往藥鋪抓藥。

　　“客官，您這藥方是從哪裡來的?”

　　藥鋪之中，一位銀發老者顫顫巍巍地走來，望著葉秋，拿著那道黃紙激動莫名問道。

　　“一位江湖前輩給的，老先生，可有不妥之處?”

　　“哪有什麽不妥之處?這藥方是極好的，老夫行醫多年，除了我師父之外， 就沒有看到如此驚才絕豔的藥方，此方活血通絡之能，怕是那修武的宗門都拿不出手的！”

　　“哦，竟有如此神效?”

　　“天下醫道之祖庭已不可尋，但真正登堂入室的，卻是將普通藥草結合，甚至能比擬那些生長好幾十年的老藥，只是這通絡草，生在子午夜分，需得有緣！”

　　“老先生可知道這通絡草何處可得?”

　　“北山之處，需以玉器封存，撚土為植方能保其鮮活，只是這通絡草長在陰寒之處，不詳！”

　　“為何，難不成這通絡草有毒?”

　　“非也，此草生於埋棺之地，恐惹亡靈，有傷天和！”

　　“老先生，我等修武之人氣血頗足，那棺中人知悉我意，定不會怪罪於我，來年祭祀之時，可全其恩！”

　　老者見葉秋去意堅決，便不再反對，轉身便往後院走去。

　　“對了，老先生，請再配一幅，待我歸來時再取！”

　　“那也得等你有命回來才是！”扶著老者的藥童憤然道。

　　很顯然，那北山之中，是有些凶煞之物，葉秋辭了藥館，往那北山之處行進，出北門於山腳時，已近夕陽。

　　抬頭望去，那斜陽晚照之處，正好有座小亭，依稀可見有人端坐。

　　“哦，盜走我佩劍的人還是極有耐心的，居然不曾走動！”

　　葉秋剛一邁步，卻覺掌心劇痛傳來，攤開手看時，竟已黑了一片。

　　赴約，看來這北山之約並不簡單，主人家亦是不速之客！

　　但葉秋別無選擇，隻得負重前行。