二人徑回李府，來到大廳。

　　李翰林正在招待客人。

　　李青衫意欲躲避，李翰林卻喚道:“衫兒過來，見過葉大人。”

　　李青衫一臉疑惑，上前施禮:“晚生李青衫見過葉大人。”

　　這葉大人四十歲年紀，略發福，正笑吟吟地看著他呢，見他施禮過來，忙略起身，又坐下來，大笑道:“賢侄不必客氣，你以後就叫我世伯好了。”

　　李青衫遲疑地望著爹爹。

　　李翰林爽朗地一笑:“衫兒，你以後就叫葉大人為世伯吧。”

　　李青衫又施禮:“衫兒見過世伯。”便在李翰林下首坐了。

　　葉大人滿意地打量著李青衫，看得李青衫都有些不好意思了。

　　李青衫對李翰林道:“爹爹，外面那頂轎子是你新換的嗎?”

　　李翰林笑道:“爹爹哪還有閑心換轎子?那頂轎子是蘇州知府的官轎。”

　　李青衫驚訝:“官轎?那知府大人呢?”

　　李翰林笑道:“知府大人就是你的葉世伯呀。”

　　李青衫更納悶了，心說這蘇州知府與我家素無來往，他今日此來，是為了什麽?難道是貪慕我家的權勢?可爹爹早就告老還鄉了，沒什麽可攀的。

　　李青衫正想著，李翰林又道:“衫兒，你可知你葉世伯此來是為了何事?”

　　李青衫道:“正想請教爹爹。”

　　李翰林笑道:“你葉世伯是來提親的。”

　　李青衫驚訝道:“提親?給誰提親?”

　　李翰林笑道:“是給你呀。你葉世伯有個獨生女兒，年方十七，聽說生得珠圓玉潤，唇紅齒白。雖然比你大上兩歲，可也是大家閨秀，與咱們正是門當戶對。”

　　李青衫不加思索地拒絕道:“爹爹，孩兒不娶，孩兒現在年紀還小，還沒到成家立業的時候。”

　　李翰林哈哈大笑:“葉大人，你看看我這孩子，想是書讀得呆了，竟然連媳婦也不想娶。”又對李青衫道:“衫兒，又說傻話了，你今年已經十五歲了，也不算小了。再說爹爹的身體也日漸不如了，你總不能讓爹爹沒抱上孫子就離開人世吧?”

　　李青衫道:“孩兒正是要孝敬爹爹，分不得心神顧及其它。”

　　李翰林笑道:“你孝敬我，還不如兒媳婦孝敬我。”

　　李青衫真不想這麽早談及婚姻，再說他對父母包辦婚姻有點反感，總想自己找個如意的，遂把心一橫:“爹爹，孩兒就是不娶。”

　　李翰林氣得拍案而起:“畜生，連爹的話都不聽了！這事由不得你，不娶也得娶。”

　　李翰林丟了面子，氣得胡須都在抖。

　　葉大人忙起身相勸:“李大人莫氣壞身子，賢侄只是一時的氣話，怪隻怪下官來得匆忙，沒事先通知一聲，你先坐下消消氣，待下官再勸賢侄幾句。”

　　李翰林又坐了下來:“這個不孝的兒子，葉大人你就替老夫教訓教訓他吧。”

　　李青衫雖也在氣頭上，但葉大人畢竟是客，木瀆鎮也在他蘇州府的管轄內，總不能不理，所以葉大人一坐下，他就禮貌地道:“請世伯賜教。”

　　葉大人微微一笑:“賢侄，我這個女兒叫葉薇，不是老夫誇海口，她琴棋書畫樣樣精通，不僅人長得美，更是蘇州城遠近聞名的才女，多少人上門來提親她都不肯。眼看著她年紀大了，她娘和我都很著急。後來老夫私下問她是否有了意中人，她說有。我問她是誰，她不說，後來在我的一再追問之下，她說了，

她說她喜歡一個寫詩的人。荒唐的是，她根本不知道那寫詩的人是老是少，可她說哪怕是八十歲的老翁，也要下嫁，哪怕作妾也甘心。她就是看上了那人，也不管人家結沒結婚，有沒有家眷。你說這荒唐不?”　　李青衫聽得有趣，心想這葉薇倒異於尋常女子，便問:“她把詩給世伯看了嗎?”

　　葉大人笑道:“起初她死活不同意，後來也是在我的強迫下給我看了。那首詩她一直藏在枕頭底下，賢侄，你猜這首詩是怎麽寫的?”

　　李青衫暗自好笑，這葉大人不是傻就是呆，你家女兒藏的詩我怎麽會知道，我又不是她肚裡的蛔蟲，但忍住了笑:“衫兒不知，請世伯見告。”

　　葉大人笑道:“那首詩是這麽寫的。”便吟道:“風信搖金葉，月牙眠翠微。青衫留片刻，花滿野人衣。”

　　李青衫一驚，忖道這首詩是我一年前寫的，只是景致的堆砌，並無什麽深刻的內容，感覺不盡如人意，便隨手扔到窗外，怎麽會跑到趙小姐那裡，忙又問:“這正是衫兒的拙作，棄置於窗外的，不知如何反到了趙小姐的手裡?”

　　葉大人哈哈一笑:“賢侄，是這樣的。一年前薇兒去嘉興看望她外祖母，歸來時路過你們宅院，恰好一張紙飄進轎中，紙上就寫著這首詩。薇兒讀來愛不釋手，反覆推敲，頗覺有緣。”

　　李青衫眉頭一皺:“有緣?”

　　葉大人接道:“是呀，有緣。老夫起初也不以為然，後來聽薇兒的一番解釋，倒也覺得頗有道理。”

　　押了口茶，他又接著道:“薇兒說，詩中這‘青衫’二字雖然不確定是人名，但一定是七尺男兒。詩中第一二四最後一字連起來讀，就是薇兒的名字葉薇。這是一首藏頭詩，鑲嵌著小女的名字。因此薇兒一心思念此人，非他不嫁。老夫便替她細心的找尋，才找到這裡。幸虧李公子一表人才，又年歲相當。要是這寫詩的人真是一個糟老頭的話，那我女兒的青春不就毀了。不指望她養老送終，可也別找一個需要我們養老的女婿呀。”說完和李翰林對視一眼，哈哈大笑起來。

　　李青衫聽得頭大如鬥，暗自叫苦，心道這哪跟哪呀，哪裡來的緣分?分明是落花有意，流水無情，真不知道她害的是哪門子的相思，莫名其妙得很。不過，話又說回來了，也難得那趙小姐如此賞識此詩，倒也是個知已。

　　他正想著，李翰林道:“衫兒，葉世伯已經把前因後果都說與你了，你還不同意嗎?”

　　李青衫知道不答應是下不了台的，便假正經起來:“既然趙小姐有詩為媒，衫兒也不好反對。”

　　李翰林大喜，對葉大人笑道:“葉大人，那我們不久就是慶家了，三個月後下聘禮。”

　　李青衫忙道:“爹爹若同意這門親事，須答應孩兒兩個條件。”

　　李翰林噢了一聲:“你說說看。”

　　李青衫道:“第一個條件是請爹爹允許我上午讀書，下午空閑。”

　　李翰林道:“那一下午的時間你要做什麽?”

　　李青衫道:“說不定，也許是習武強身，也許是陪爹爹下棋，也許還要看書。”

　　李翰林笑道:“只要你不是胡作非為，爹爹便答應你。第二個條件呢?”

　　李青衫道:“第二個條件是待孩兒明年省試中舉後再行婚禮。”

　　李翰林把頭轉向葉大人:“慶家大人，你看如何呢?”

　　葉大人忙道:“賢侄之意，正中下官之懷。賢侄有如此遠大志向，可喜可賀。想我那薇兒終身有靠，也不枉老夫疼她一場。”

　　李翰林笑道:“葉大人太過謙了，小兒何德何能，竟攀上你這門親戚，這也是蒼天有眼呀！”

　　李青衫見此事已了，起身施禮:“世伯、爹爹，衫兒先退下了。”

　　李翰林點了點頭:“去休息吧，也難為你了。”

　　李青衫領著李由回到書房，一屁股坐在椅子上，恨恨地道:“這個鳥州府大人，迫我成親，看我不整他一整。”

　　李由笑道:“恭喜少爺，賀喜少爺。”

　　李青衫冷冷地道:“喜從何來?”

　　李由笑道:“恭喜少爺娶了個如花似玉的江南才女。”

　　李青衫道:“那個葉薇你知道她多少?”

　　李由道:“我只是聽別人提起過，蘇州府的大小姐如何如何的漂亮，如何如何的有才氣，想必不會是假。”

　　李青衫點了點頭:“這還差不多，要是娶個豬八戒回來，那可慘了。”又正色:“你以為本少爺真的要娶她嗎?”

　　李由怔道:“少爺不是答應老爺了嗎?”

　　李青衫一拍他腦門:“誰說我答應了?不還有兩個條件嗎?”

　　李由捂著腦門:“第一個條件根本就不是條件，第二個條件，只要少爺筆杆子一揮就能中舉的。”

　　李青衫又想拍他腦門，卻被他閃過了。

　　李青衫打不著他便也罷了:“待明年三月份趕考，我一個發揮不好，名落孫山，這門親戚就自然而然地涼了。”

　　李由搖頭:“少爺不行呀，明年你考不中的話還得三年後再考，如果讓老爺知道了你的用心，不扒了你的皮才怪。”

　　李青衫笑道:“怕什麽?三年後我才十八九歲，剛到談情說愛的年齡。”

　　李由急道:“可是那那葉府小姐非你不嫁呀?”

　　李青衫眉頭一皺:“怪隻怪那趙知府，那小姐既然不知道我是誰，隨便找一個人頂替就是了，還左查右查的找到這來。”

　　李由笑道:“趙府是什麽身份地位，豈能隨便找一個人就能頂替的?”

　　李青衫氣道:“反正就怪那知府。李由，你去打聽打聽，看看那鳥大人什麽時候走?”

　　李由神秘地道:“少爺要使壞嗎?使不得，好歹那葉大人也是地方高官。”

　　李青衫笑道:“你放心，只是略懲小戒。”

　　李由推托不掉，便出去了，不多久，回了來:“少爺，那個葉大人明天早晨啟程。”

　　李青衫眼珠一轉:“哈哈，這回可有戲看了。”

　　是夜三更，主仆二人提著燈籠來到院子當中。

　　李青衫取出小刀，對李由輕聲道:“你邊替我照著邊打更。”

　　李由四下看了看:“少爺，你可要快點呀！”

　　李青衫噓了一聲，示意他住口，上前用小刀割著轎子扶手與轎身連結處的繩索。在繩索將斷未斷之時他停了下來，又去割另一處。一頂轎子共有四處這樣的地方。他一一割罷，把小刀往懷裡一收，呼喚李由速撤。

　　二人來到認為安全的地方，李青衫哈哈大笑:“明天將是我最快樂的一天。哼，看你這個鳥大人還敢對本公子喋喋不休否！”

　　第二天早上，梳洗畢，用過早餐，李青衫隨父親李翰林送葉大人。

　　李由跟在後邊。四個轎夫抬著空轎，跟在李由的後邊。

　　李青衫隨李翰林和葉大人走了一會兒，就退到後邊和那四個轎夫聊了起來。

　　李青衫父子二人直送葉大人出了吳縣鎮，葉大人這才抱拳:“李大人請回，下官就此告辭。”

　　李翰林也不再送，再送就到蘇州城了，也抱拳:“慶家大人走好。”

　　葉大人上了轎，又在轎中一抱拳，合了簾門，命令起轎。四個轎夫抬起轎子上路了。

　　看著轎子走得遠了，李青衫心中暗喜，這正是他所期望的，等父親回去後那轎子再垮就是最好的結局了，這樣既不會受到父親的責罵也戲弄了葉大人一番。

　　可偏偏事與願違，李翰林剛一轉身，就聽見葉大人唉喲一聲，忙回頭去看，見葉大人摔出了轎子，摔在了地上。轎身整個的垮塌下來，只有兩側的扶杆還扛在轎夫的肩頭

　　轎夫們立時亂了陣腳，忙把葉大人扶起來，不停地替他彈去身上的灰塵。

　　李翰林忙急匆匆地趕到近前。

　　葉大人訕笑道:“下官讓李大人見笑了。”

　　李翰林忙道:“慶家大人，摔傷了沒有?”

　　葉大人搖了搖頭:“沒有，只是摔得痛些。”又扭頭對這些轎夫喝道:“沒用的東西，快去查看查看，好端端的為什麽轎子突然就垮了?”

　　四個轎夫忙蹲身查看轎子。

　　李由的手心捏了把汗，因為刀割的痕跡很容易看出來，心說少爺出的是什麽餿主意呀，還下慘了，老爺是不會放過他們的了，不由側眼去看李青衫。

　　李青衫正優哉遊哉的樣子，表面上沒怎麽笑，心裡卻樂開了花。

　　李由見少爺沒事的樣子，心也略放松了些。

　　轎夫們檢查了片刻，一個轎夫回答:“回老爺，小的檢查過了，是因繩子陳舊破損，致使轎子垮塌。”

　　葉大人氣不打一處來:“你們是幹什麽吃的， 連一頂轎子也管護不了！”

　　轎夫無言，也不敢言語。

　　李青衫一旁道:“世伯請息怒，這也不全是轎夫的錯，錯在世伯為官清正，連一頂轎子也舍不得翻新。”

　　葉大人經此一捧，火氣消了些笑道:“賢侄呀，為官清正也錯了嗎?”

　　李青衫道:“世伯在百姓心中是一任好官，世伯沒有錯，錯在轎子太陳舊了。”

　　葉大人更笑了。

　　李翰林道:“李由，去，命人把我的轎子給慶家大人抬來。”

　　葉大人忙擺手:“使不得，使不得，下官怎敢用李大人的轎子。李大人年事已高，沒有轎子出入不方便的，使不得，使不得。”

　　李翰林笑道:“使得，使得，你我不久就是慶家了，不必太拘於禮數。”

　　送走了葉大人，回到書房，李青衫歡天喜地的，笑個沒完:“戲弄了那個鳥大人，才了出了口惡氣。”

　　李由讚道:“少爺的計策果然是好，只是我有一個問題。”

　　李青衫道:“什麽問題?”

　　李由道:“用刀割過的繩子斷口很明顯的，為什麽那些轎夫卻回答是繩子陳舊所致?”

　　李青衫笑道:“這就叫人小鬼大，早晨送葉大人的時候，我故意留在後邊，那四個轎夫各得了本公子十兩銀子的好處，他們還敢說嗎?”

　　李由右手大拇指一伸:“少爺，我算是服了你，真是絕頂的聰明。”

　　李青衫笑道:“那當然了，你不要以為我只會舞文弄墨，我可不是省油的燈。”