常大力是世代居住在西菜園村的娃娃，弟兄兩個。父親在日本投降的那一年被討伐的日本鬼子槍殺了。母親帶著小哥倆兒艱難度日，房無一間，地無一壟，東討西要，住著一頂木棍和麥秸搭成的窩棚，一天一天勉強挨到了全國解放。分了口糧地和菜園，村裡還把一處廟產的廂房分給了娘兒仨個，還分來一頭小毛驢。從此以後，這一處廂房的院子裡便有了生氣，家常業居地過上了日子。

　　常家寡婦為人忠厚，安貧樂道，再加上西菜園村民風淳樸，便也沒有人欺負寡婦家娘兒仨。人們可憐他們還來不及呢。春種時，街坊四鄰都幫他們把地翻整好，王家70多歲的老爺子也顫顫巍巍地幫忙提簍下種;春季泥房時，全村有空閑的小夥子和女人們齊聚常家，擔水和泥，上房下牆，生火做飯，端水遞手巾，三下五除二就把寡婦家的房泥好了，雨季來的時候也就不怕漏雨了。在鄉親們的呵護之下，常大力也長到了十七八歲，成了一個頂天立地的大小夥子。

　　縣裡建磚瓦廠，村支書把唯一一個招工名額給了常大力。常大力一轉身成了工人，從此賺上了工資，吃上了硬本供應糧。過了幾年，大力騎上了“飛鴿”牌鋥光瓦亮的自行車，每天上下班路上，其志得意滿的樣子真的像一隻飛鴿一樣，輕快的，愉悅的，輕飄飄的，引來多少村裡同齡人的羨慕和嫉妒。大力可沒有像其他人一樣，日子好過了，人也大意了。他還是一如從前地見人下車，見面打招呼，不笑不說話，跟村裡人也還是禮貌地叔叔嬸子地叫著。就像別人曾經幫過他家一樣，鄉親的事兒該幫忙的一點也不含糊;誰家有個婚喪嫁娶，他也跟著忙前忙後，不在話下，村裡有個大事小情，人們也願意找大力給出出主意，想想辦法。一來二去的，村裡的老少爺們兒更加看重和信任常大力了。

　　縣城和西菜園村僅有一水之隔，如果沒有一條南北大運河從中間流過，西菜園村幾乎是和縣城連在一起。一年四季，城裡與西菜園村的孩子們涉水或在冰上渡過運河互相追趕，打鬧，時不時聚在一起互相奚落和叫罵，甚至編成了順口溜。

　　城裡的孩子們道:“西菜園，兩頭窪，不種黃瓜沒錢花！”

　　西菜園這頭則回罵:“城裡城裡兩頭低，撿菜葉，溜瓜皮！”

　　接著又是一通對罵，越來越不解氣，則拾起土裡的碎磚頭瓦塊扔向對方，磚頭落在水裡，激起一層層漣漪，河裡的魚，水蟲兒被驚到，快速地遊開，孩子們的目光也被魚兒們吸引過去，三五成群地下河去抓魚，剛才的不快霎時扔到了腦後。這也是那個年代孩子們最大的樂趣。

　　不過，縣城和西菜園也不是截然不通連的，城和村中間有一道小橋，這是當年日偽時期日本鬼子為了討伐的便利在運河上修的一座木橋。常大力上班特別方便，出了村，過了橋，進了城，再有三裡多地的路程就到了縣磚瓦廠。別看磚瓦廠這個工作聽起來讓人覺得不怎地，不就是挖土，和泥，製坯，裝窯，燒窯，這麽一個苦大累的活兒，一個月掙不上二三十塊錢，有什麽好讓人羨慕的?可是在那個年代，不管廠子是出什麽貨的，每月掙幾個錢，那也是羅鍋不叫羅鍋，叫“躬人”(工人)。

　　這人一當了工人，精神了一大截，不但臉上泛起了光彩，路走起來也輕快了好多。別小看常大力掙的這二三十塊錢，在那個時候可是能養一家人的。他家只有一個老娘，一個弟弟，種著土改分得土地，還有大力每月的進項，這寡婦娘兒仨個的日子像放煙花一樣，刺啦一下子就竄起了好高。這大力正值青春韶華，二十二.三歲正是一身血氣方剛的時候，誰見了不誇上幾句?

　　當村老王家大姑娘，人們都喊她蘭姐。這蘭姐剛近二十，長得一包水蔥兒似的，滿頭烏發墨染了的一樣，一條大辮子過了腰，鴨蛋臉上嵌著兩個深深的酒窩，不高不矮的身材，走起路來一顛一顛地，大辮子便跟著晃起來。別說當村的姑奶奶們，就是三裡五裡村的閨女們也都被比醜了。不只是人出落得讓人愛看，脾氣秉性也得到村裡人的稱讚，這個閨女的安穩勁兒更是難得極了。老太太們在一起做針線活兒時取笑，衝著蘭姐的媽說:“我要是娶了大蘭這樣的兒媳婦，就是天天喝涼水也樂意。”老太太們一陣哈哈大笑，蘭姐的媽笑在臉上，美在心裡。