當接到矢口乾夫的電話時，千原浩志語氣平靜地回答道:

　“我已經知道了。”

　對面遲疑片刻，還是問道:

　“曰本棋院怎麽說?”

　“按照原有程序，補足版權費。”說完處理結果，千原浩志還是有些憤憤。

　這時，白織秘書走了過來，輕聲說道:

　“千原老師，理事長請您過去。”

　“嗯，我馬上過去。”又朝話筒裡說了兩句，千原浩志掛斷電話。

　當他來到理事長辦公室時，發現對方的秘書並不在，只有菊內徹一人。

　“來，千原君！”對方拉著他坐下，親自為他沏了一杯茶。

　“謝謝。”千原浩志接過杯子，放在一邊，然後問道，“您叫我過來是有什麽事嗎?”

　當然，他心裡已經有了猜測，無非還是棋譜版權的事情。

　結果，對方的話卻讓他大吃一驚:

　“明年初，我大概就會從理事長的位置上卸任了。”

　“怎麽會?”千原浩志雖然並不關注棋院政務上的事，但也曾在酒井崇之的口中聽說過一些事情，“您不是還有一年的任期嗎?”

　菊內徹搖了搖頭，臉上露出一絲複雜的微笑:

　“按照合同，的確還有一年，是我自己請辭的。”

　“為什麽?”

　“當初請我過來，除了看重我在政界的人脈，更重要的是希望我能挽救曰本棋院的財務狀況，不過，這一點我顯然沒有做到。”

　千原浩志不由沉默。

　外部人士或許還不清楚，但內部的相關人士其實都知道，這幾年曰本棋院一直都是虧損的狀態。

　要不是幾十年的底蘊撐著，擱在一般的企業頭上，早就宣布破產了。

　菊內徹同樣滿心苦澀:

　當初他願意接下曰本棋院的邀請，自然也希望能有一番作為，但沒想到這棋界的事和政界差不了多少，處處都有掣肘。

　一旦他提出改革，立刻就會遭到大部分理事反對，幾年下來，也就心灰意冷了。

　“鐮谷裕之的話，你沒必要和他打交道，那人與其說是棋手，倒不如說是政客。你只要好好下棋，那人就奈何不了你。”

　“可麻煩來找你的時候，可不一定能躲過去，就比如酒井前理事！”對於對方的這句勸誡，雖然是好意，但千原浩志並不認同。

　菊內徹一愣，見他主意已定，也不再勸說，只是道:

　“那你自己小心吧。鐮谷裕之當了近三十年的理事，在棋院裡牽扯頗廣。當然，以你的名氣，他也不敢把你怎麽樣，最多只是在暗地裡使使絆子，所以像今天的事最好不要再發生了。”

　聽到這句話，千原浩志抬頭看向對方，問道:

　“理事長，您覺得棋譜版權收歸棋院合理嗎?”

　“這並非是合理與否的事情，”菊內徹歎息道，“就如同我在理事會所說的那樣，或許對於你個人，這件事並不利，但對於棋院而言，這卻是一件好事。”

　千原浩志呼吸一頓，想到了一句話:

　只有小孩子才講對錯，大人考慮的永遠只有利益。

　……

　離開辦公室後，千原浩志找到了白織秘書，找來了鐮谷裕之的資料。

　作為棋手，對方沒什麽名氣，雖為九段，卻是前幾年剛剛升上來的。

　考慮到對方的年齡，顯然是靠著資歷硬生生地磨到了九段。

　不過，在政務上，對方的評價還不錯，不然也不會擔任理事近三十年。

　“千原老師……”白織秘書四下觀察了一下，見沒人注意到這裡，才湊到他身邊說道，“關於鐮谷理事，有過不少傳言！”

　“比如?”

　“據說有好幾任理事長，都是他逼走的，理事就更不用說——”

　說到這裡，她想到酒井崇之和他的關系，連忙住口。

　千原浩志抿了抿嘴，回想起會議室的場景，暗自猜測菊內徹請辭未必和對方沒有關系。

　看完後，他將對方的資料扔到一邊，心裡念道:

　要是不來就算了，再來招惹他的話，他可不會再善罷甘休！

　……

　臨近年底，節日氣氛愈濃，曰本棋院的放假日定在過年前兩日，不過這和千原並沒有什麽關系。

　原本，在過年之前，他還有一場NEC的比賽，但賽事委員會的人通知他，由於他是頭銜得主，所以直接進入正賽。

　既然最後的顧慮消失，千原浩志乾脆訂下機票，於26日飛回大阪。

　“兄長——”機場大廳，千原浩志看到了朝他不斷揮手的千原桜，旁邊還站著西辻麻衣。

　他拉著行李箱，走到兩人身邊，各自打了聲招呼，接著看向桜:

　“已經放假了?”

　千原桜點了點頭，道:

　“前天舉行了結業式。”

　千原浩志盯著妹妹，打量了幾秒，忽然說道:

　“你長高了?”

　千原桜臉色一紅，低下了小腦袋，道:

　“大概是穿了這種鞋的緣故吧……”

　千原浩志低頭看去，赫然是一雙棕色的高筒靴，目測至少有七厘米的厚度。

　他不由地一滯，而千原桜則賭氣一般地說道:

　“兄長，你想笑就笑吧！”

　千原浩志揉了揉桜的腦袋，一邊感歎著觸感依舊的同時，一邊說道:

　“女孩子嘛，穿這種鞋很正常。”

　“真的?”

　“當然是真的，只是有一點——”

　頓了頓，他看向快要和他持平的桜，繼續說道:

　“下次還是買鞋跟低一些的鞋吧，你又不矮……”

　這句話說得倒是實話，自從營養跟上之後，千原桜長高了許多，現在已經是一名亭亭玉立的少女了。

　“嗯，我知道啦！”她抱著兄長的手臂，臉上洋溢著止不住的喜悅。

　……

　而在千裡之外的東京，一處被千原遺忘的角落。

　竹口良平苦笑著說道:

　“這回真的只剩下我們兩人了。”

　旁邊正在乾活的矢口乾夫直起腰，稍微活動了一下，說道:

　“今天是周日，情況特殊，明天他們不就過來了嗎?”

　兩人熟練地處理著手頭上的事，同時也在聊天:

　“放假時間已經定了嗎?”

　“定了，按法定假期來，30日開始，放五天。”

　“我們倆也是嗎?”

　矢口乾夫的手停頓了一下，過了幾秒才說道:

　“今年情況特殊……”