1994年7月24日，在千原加入關西棋院的8天后，橋本宇太郎悄然離世。

　當千原浩志趕到醫院時，千條達夫等人也才剛剛到來，接待他們的是老人的家人子嗣，為首者六十多歲，眼圈微紅，但還在努力維持著儀態，並徑直走到千原面前:

　“您大概就是千原先生吧?”

　“是。”

　“千原先生，”他察覺到自己的聲音有些哽咽，連忙頓了一下，平緩情緒後才繼續說道，“家父臨終前留了一句話給你……”

　千原浩志面色鄭重，示意對方繼續。

　“今後關西棋院就拜托了！”

　此話一出，千原頓時立刻覺得肩上的擔子重了幾分，在所有的囑托中，遺言無疑是最具分量的一類。

　一旁的千條達夫等人相視一眼，表情卻各不相同。

　前者上前一步，先是說了一聲“節哀”，隨後問道:

　“橋本前輩有什麽話是留給棋院的嗎?”

　對方雖未子承父業，但也認識這位關西棋院的理事長，回禮之後，這才說道:

　“家父讓你們一定要尊重千原先生，切勿重蹈曰本棋院的覆轍！”

　這兩句囑托，內容不同，但都表達著一個意思:

　顯然，關西棋院被老人托付給了千原。

　千條達夫和余下的幾名理事面面相覷，都不由苦笑起來，既是感歎自己這幫人未能受到信任，也是針對老人留給他們的這句話——

　作為關西棋院的獸人副理事長，千原浩志的權力不可謂不大，而且受到的限制甚至比理事長小得多，何來‘重蹈覆轍’呢?

　而千原浩志已經走進病房裡，床上匍匐的家屬們紛紛讓開，露出老人的身體。

　一塊白色面巾覆蓋在老人的臉上，看不清對方臨終前的表情，不過在家人的陪伴下離世，想必不會遭受太多苦難吧。

　旁人只看到千原站在那兒，嘴唇似乎動了幾下，但誰也沒能聽清他說的話。

　……

　按照曰本的習俗，在屍體火化之前，會有通夜和告別儀式。

　橋本家是一處佔地很大的老宅，儀式就在大宅的堂廳進行，棺材擺放在前列，上方是老人的黑白照片，兩側則放著荷花燈、花籃、水果等。

　晚上六點，由千條達夫帶領，關西棋院的一行人到此拜謁，其中也包括千原浩志。

　僧人的誦經聲一直沒有間斷，檀香的白色煙霧環繞在照片周圍，許久之後才緩緩消散在半空中。

　“千原老師。”

　千原浩志回頭，見是千條達夫在叫他，於是靠近一步，等待下文。

　“這將近十天的日子裡，您應該大致了解了關西棋院的運作模式吧?”

　他點了點頭。

　千條達夫看了一眼祭壇中間的遺像，繼續說道:

　“橋本前輩在生前弄出了這麽大的動靜，如果只是讓您過來做一個專注於下棋的棋手，未免太小題大做了一些。

　“無論是‘副理事長’這個職位的設立，還有橋本前輩的遺言，都希望您能為塵封許久的關西棋院帶來一些新氣象。”

　千原浩志神色鄭重。

　“橋本前輩拜托您，我也拜托您，就像是涅槃後的鳳凰一樣，一定要讓關西棋院重獲新生啊！”

　接著，他終於給出了這些天以來一直未能說出口的承諾:

　“我的任期還剩一年，今後一年裡，我一定會全力以赴地配合你！”

　無論是曰本棋院，還是關西棋院，其實都有改革的呼聲，但保守派的力量太過強大，才將這些呼聲掩蓋過去。

　而橋本宇太郎生前做的最後一件事，就是將關西棋院最大一股保守力量連根拔除，為他們掃平了最後的障礙。

　千條達夫也想看看，這個被創始人寄予了這麽大期望的年輕人，究竟能有什麽驚為天人的想法。

　而千原浩志也從對方的承諾中感受到一股不輕的分量，毫不猶豫地回應道:

　“給我五年，我會還你一個強大的關西棋院，不是與曰本棋院媲美，而是會徹底超越曰本棋院！”

　千條達夫呼吸一頓，但表面上還是不動聲色，隻說了一句:

　“希望你能說到做到。”

　……

　在棋院創始人的靈堂前，關西棋院的正副理事長達成了協議。

　翌日，在僧人的誦經聲和家人們的淚光中，老人的遺體被緩緩推入火化室，而與此同時，千條達夫在悼念橋本宇太郎的記者會上，正式宣布:

　關西棋院成立改革委員會，由千原浩志擔任會長，他本人擔任副會長。

　一場浩浩蕩蕩的改革，即將拉開序幕。

　……

　“大家都以為你加入關西棋院，是因為他們提出了更優厚的條件，沒想到啊，這和直接把理事長的位置讓給你有什麽區別！橋本前輩和千條達夫還真是有魄力啊！

　“對了，這才第二天，你還不去關西棋院，待在這裡幹什麽?”

　藤澤秀行望著千原，兩人位於西辻道場，西辻麻衣正在道場裡上課，千原桜前往附近的山本能樂堂。

　千原浩志揚了揚手上的稿子，說道:

　“我正在寫相關規劃呢，等您見我有動作的那一天，我一定已經完成了所有的計劃！”

　藤澤秀行抬起眼睛，顯然很感興趣，不過考慮到對方的身份已經有所不同，所以並未貿然提出。

　千原浩志覺察到了這一點，笑著說道:

　“沒關系，又不是什麽機密內容，您想看就看吧。”

　說著，將手中的稿子遞給了對方。

　藤澤秀行也不推辭，接了過來，稿子只有兩張，顯然遠遠還未完成，但僅僅只是這兩張的內容，就讓他嚇了一跳:

　“什麽?你想要廢除大手合，改成獎金製?”

　他連忙搖頭，連聲道:

　“不可能！絕對不可能！你要是廢除了大手合，僅憑這個獎金製，絕對不會得到信服！這步子跨得也太大了些！”

　看到他的反應，千原浩志若有所思，事實上，當他告訴千條達夫這個想法時，對方也是差不多的反應。

　看來，對於這個時代，還是有些操之過急啊！

　於是，他斟酌了下想法，做出了一定修改:

　“初段到六段的升段方式不變，還是大手合，不過從七段開始，就必須達到相關的成績要求，比如進入頭銜戰的正賽，或是國際賽事的十六強、八強等，您覺得怎麽樣?”

　藤澤秀行沉默片刻，忽然感慨道:

　“你這是要堵死靠時間升到高段的道路啊，但聽起來的確不錯，剔除了很多水分，不過你這順位淘汰是什麽意思，這簡直不給我這個年紀的老棋手留活路啊！怎麽，是想把將棋的那一套用到圍棋上來?”

　“的確是受到將棋的啟發，”千原浩志倒是不否認，“大量沒什麽實戰成績的八段、九段棋手充斥在高段位，對於低段位的棋手來說未免太不公平了，而且這也可以激發雙方的競爭心，若是不想被後來者擠到後面去，就老老實實地提高自己的實戰水平吧！”

　藤澤秀行搖了搖頭，他已經可以預感到，這次改革將會面臨極大的阻力，不僅僅是外部，更大的則是來自內部。