一縣之下，一般有五至七座城鎮，大者為城，小者為鎮，城有高牆圍製，鎮則通常以青山綠水為障，席歡顏一行人沿官道向南，大約三十多裡後從右側輔道下。

　這條路一側是山壁，一側是密林，蜿蜒曲折，而天也已入夜，風打樹葉的聲音，荒涼詭譎。

　堂虎幾人被一根繩子串成一串，跟著馬，跑了一路，等席歡顏他們停下來查看路線，俱都支撐不住賴在了地上。

　“晚上鎮子裡進不去的，我們本地人都進不去，否則我們就不會要在外住宿了！”堂虎啞著嗓子大喊，“求求你們，就當我們是個屁，把我們放了吧，我們有眼無珠，不識泰山！”

　可惜沒人理睬他。

　“這附近被施了迷惑性幻術，應當是鎮子的常規夜間防禦，沒必要強闖。”席歡顏道，“老規矩，上下夜輪值。”

　堂虎仗著這幫人的注意力沒在自己幾人身上，肆無忌憚地跟身邊人貶低書院學生的行為，顯示自己的睿智，嘲笑他們驛站不住，非得傍晚趕路，這下天黑了吧。

　一人努了努乾燥的嘴，“老大，我覺得，他們真的有點不正常。”

　堂虎轉頭看過去，就見他們一部分人進入林中，合著衣，或者往地上一躺，或者往樹乾上一靠，直接睡了，另一部分人在路旁升了火堆，有烤肉的，有盤坐靜思的，有兩兩對戰，有低聲談天的，簡直沒拿這黑天當回事兒！

　堂虎一夥人盯著看了小半夜，熬不住睡了過去了，等到下半夜，被一陣呼喝叫好驚醒，掛著烏青的眼袋望過去，換了批人值守，“......”

　換就換了，你們大半夜幹什麽不好，非要比武嗎！

　好不容易等到天微微亮，這些人終於消停下來了，他眼皮一耷，沒睡半刻，又被朗朗讀書聲驚醒，勉強睜開眼，只見二十四人手裡捧著書，或站或坐，圍成半圓，那什麽東君立在前面，似乎是邊領讀邊講解。

　別說，朗朗之聲怪好聽的，堂虎睡意湧上頭，打起了瞌睡，打到一半，那邊又開始爭執了，時不時咆哮灌耳，叫人腦袋突突。

　堂虎幾欲掉下淚，如果是為了折磨他，大可不必。

　今日文化課程結束，太陽正好完全躍出朝雲，又是全新的一天。

　書院學生們簡單洗漱了一下，精神奕奕地上馬準備進鎮。

　曲傅驕搖著團扇，“昨天感應到的迷幻術痕跡已經消失了，看來確實是一個只在夜間自行開啟的迷幻陣。”

　“設得太淺顯了，意志強些的人能直接通過它，也只能迷惑一下野獸。”席歡顏對這個鎮子裡有強勁的星級源師表示疑惑，招手讓寄書把堂虎幾人帶上前來。

　“渭雨鎮，最高星級是多少，有幾個?”

　堂虎腦袋沉沉，話也不過腦，脫口道，“三星，四個，本來有一個四星的，也不知道是死在戰場上了，還是被抓了。”

　席歡顏心下有了決斷，“去鎮司一趟，見見邑長，能盡快搞定最好。”

　土路塵飛揚，不消三刻，視野開闊，前面出現一座石牌樓，兩側設有箭塔，總有近三十人在地面和箭塔上站哨巡視，不過只有一人帶著二星星徽，其他都是普通武者。

　那二星武師遠遠見一群人縱馬而來，胸前似乎還都有星徽，嚇得讓人拉出拒馬樁子，擺出箭陣，高聲呼喝，“你們打哪兒來的，到此地有何貴乾！”

　一行人停下了馬，寄書驅馬上前一步，“同州最高書院，同圖學子遊學至此，欲與德高望重者求問世間道理，欲與能人強手切磋源術武技，望開方便之門。”

　二星武師看到了堂虎求救的眼神，也看到了席歡顏展出的通關牒和她腰間的令牌，一時頭皮發麻，擺手撤去應敵陣仗，退到一邊，甚至不敢開口求證她的身份。

　星燼與同州軍的戰後余威尚在，叫他不敢質疑東君令牌的真假，待目送他們入鎮，他忙抄近道去鎮司，面呈此事。

　於是席歡顏至鎮司時，邑長正好率眾出迎。

　邑長頭上已生銀絲白發，身姿挺拔，依舊硬朗如出鞘利劍，她似乎認識席歡顏，見面就拜，“參見東君！”

　“邑長免禮。”席歡顏下馬與她一同進府，“我與邑長見過?如何稱呼?”

　“艾凌，我本屬公爵麾下退役士兵，軍銜庶長。”

　進了大堂後，席歡顏有意私聊，艾凌邑長極有眼色地邀請她去書房，留下佐官陪同其他人。

　鎮司外表高門大院，前邊的大堂裡也是處處精致，擺設著東域西域風格融合產生的被稱為木製沙發的軟墊長椅和獨座，窗戶裝的是不符合東域內斂特性的彩玻璃。

　但離開大堂，進入寬闊的後院，入眼一片光禿禿，轉過回廊走入書房重地，擺的竟是長板凳，支棱著四根圓柱的簡易方桌，以及原色輕巧的簡陋書架，除此之外，沒有多余裝飾。

　“裡外差別挺大的啊。”

　“東君見笑。”艾凌解釋道，“這處宅子，有點來頭，二十多年前，暮州未淪陷前，它就是鎮司府，暮州淪陷後，各級官製和書院體系被拔除，它幾近易手，落到了照劍家族手中，家主雨元勝是四星武師，也是之前暮州軍隊方面的一個統領，他一死，這一家人怕受牽連，連夜逃了，我上任後將土地和宅子收回，重開鎮司。”

　說著，她笑說，“組織人手，設立社學，各方面花費甚大，上頭撥下來的不夠，幸好那雨元勝將宅子裝得金碧輝煌，奇石、玉器、金箔，一層層扒下來賣了，暫時緩解了府庫壓力，隻留了外面的大堂充當門面。”

　“原來如此。”席歡顏單刀直入，“我聽邑長提到家族，能說說，你對暮州家族、武館、公會之流與書院體系的看法嗎?”

　艾凌倒了兩杯水，沉吟，“我們榮華，沒有正兒八經的家族，非要說有， 也是指村落裡同血脈的宗族人，我們從社學、書院一路升上來，皆有帝國無私扶持，不需要家族抱團求存，這個道理用在武館、公會上也是一樣，所以帝國內部沒有家族、武館等勢力的發展空間。

　西域不一樣，他們上頭沒有保護罩，於是誰手裡掌握源術、武技等重要生存資料，誰就有資格當“中心”。

　就說雨元勝，暮州沒淪陷前，是三星武師，隸屬真司，因為功績卓越，被賜了“渭雨”鎮中的雨為姓，特允前往當時的暮州最高書院學習一門較為高深的武技，由此他學到了後來賴以成名的照劍術，並在暮州淪陷後，將照劍術傳給血脈親人和子弟，創立照劍家族。”

　說到此處，艾凌道，“書院功法皆屬帝國所有，除卻黃品功法予以外傳，玄、地、天三品功法學了後，皆不能外傳，否則視為叛國，只是隨著暮州淪陷，這規矩就被人忘了。”

　席歡顏一驚，“你是說，暮州這些武館、家族，其實是靠書院功法支撐起來的?”

　艾凌頷首，“不能說全部，但大部分是的。”