“呼……”

　　重重舒出一口氣，衛承曄抹了把額角滲出的汗珠，將綁縛在重重衣料之下的一柄彎刀呈給源錚。

　　自從先帝出事之後，宮禁的防衛在林世蕃和郭孝義的親自安排下直如鐵桶一般牢不可破，連他也沒有特權。饒是他素來在皇帝面前得臉，又是重臣親眷，仍然十分僥幸才逃脫了重重宮門侍衛的盤查，將這凶險之物帶進宮裡交與皇帝手上。

　　“這是秋表姐悄悄托我送給陛下的，她知道宮內凶險，囑陛下在無人之時與我切磋一二，好增長武藝以備防身之用。”

　　衛承曄眼皮跳了跳，這話隻說了一半。

　　他那嘴碎的表姐原是嫌衛承曄武藝稀松平常，無法護衛皇帝，郭孝義又長期在外練兵無法貼身相護，宮中諸多凶險，生怕皇帝有了閃失。

　　承曄不出所料地看到天子面上泛起的胭脂色，眼眸中如同被水光浸潤一般，他當然知道皇帝心裡在想什麽。

　　只是，他拿眼瞧著，表姐似是對祖雍那個腐朽紈絝更為上心，只是她自己也未必知曉罷了。

　　再看皇帝摩挲著刀鞘時面上展露無遺的溫柔神色，“唉”，絲毫未察覺地，衛承曄歎出聲來。

　　源錚被這聲幾不可聞的歎息從回憶中驚醒，勉強收斂了心神，警惕地往四周睃巡一圈才安下心來。

　　承曄進來之後已經找了托詞將張平等一乾人等支出去了，房內並無他人。

　　至於眼前這個人麽，源錚瞥了承曄一眼，心內一哂，這還是個不懂人事的愣小子哪。

　　“別歎氣了，你求我的那件事辦成了！”

　　源錚微笑拉上承曄進入禦榻所在的東稍間，自架上取了個十分精巧的填漆嵌螺鈿長盒，將彎刀拿明黃錦緞細細包了放入盒內，最後抱著盒子萬分珍視地放在枕邊。

　　在一旁看著他此番作態的衛承曄在心裡翻了個白眼——這些小兒女的事情真麻煩，連皇帝這麽英明神武之人也未能免俗。

　　源錚恍若未覺，覷著他神情，隻當他仍然為那件事心中煩悶，暗笑一聲，“你舅舅已經答應了，帶著你一起出使土奚律。你確實長大了，該跟著林大人學著些，將來也好在我跟前做個大官，當我的左膀右臂。”

　　“謝謝三哥！啊不，謝謝陛下！”

　　衛承曄驟然聽聞自己心願得償，即刻便將心裡關於小兒女情事的不耐拋到九霄雲外。

　　“不要謝我，放手去做，跟著文閣老、林大人這些人中龍鳳歷練些本事，替我遮風擋雨才是正經。”

　　皇帝面色微微一滯，倒讓承曄更加心潮澎湃。

　　登基大典那一日，小內監觸階而死卻口稱延陵王才是先帝指定的皇位繼承人，此事雖然荒唐，在朝臣中刮起的風卻是從未斷絕。這些日子以來關於先帝遺詔捕風捉影的言論一直在朝臣中間流傳。

　　承曄冷哼一聲，“這些老狐狸，表面上恭謹，誰知私下裡是什麽詭譎心腸。”

　　這種話在皇帝面前只能點到為止，雖然源錚已然得到帝位，但若說先帝留下的這班朝臣中，誰是真心向著他們的，還真的很難說。

　　他們想的只有自己的一門榮耀富貴，無論誰在上位，他們都一樣匍匐叩首山呼萬歲。皇帝身邊缺貼心人，是以才會盼著自己歷練成長，獨當一面。

　　“無利不起早，經過前番朝局大變，到了現在還有人心思不定呢。”

　　久在官場，哪個不是水晶心肝玻璃心腸般的通透，若這傳言隻為獵奇，

早就停息了，何以到了現在還是滿天飛。　　朝事紛亂，風波未定，這次西去土奚律恢復互市，想來也未必是太平之旅。

　　是夜的衛府，二更梆子敲過後，下人們陸陸續續結束了一天裡的忙碌，回到側院後堂的下人房歇息。

　　一陣小小的吵鬧喧囂過後，整個衛府都歸於沉寂。

　　自府西門二院的下人房裡吱呀一聲門響，一人擎著一盞風燈緩緩向院子裡走去。

　　迂回過大影壁，蜿蜒行過抄手遊廊，轉過一方小池塘，由青石橋上繞到假山後面一塊鄰著河水的平地。

　　那人似是就著燈籠在搬弄食盒，在擺出的幾盤點心中間擺了個小香爐。就著燈籠燃了三支香，嘴裡一面念念有詞的低語過後，捧出一盞精致靈巧的蓮花燈，對著河水發呆。

　　“今兒是你的七七，我這麽祭奠了你，隻盼你來世托個好去處，別再被人逼著做那些下地獄的勾當了……”

　　那人一壁說著，竟嗚嗚哭了起來。卻不防身後一串急促的腳步聲，便被人從後面捂住嘴，兜頭罩了一層布袋，接著嘴裡塞了布團子，隻覺身子一輕，竟是被人抬走了。

　　費鳴鶴房裡一燈如豆，映著一身便裝坐在下首椅子上的林世蕃面色陰暗不明。

　　房門被輕輕地從外間打開，衛承曄神色凝重走進房內向二人道:“已得了。”

　　阿小將肩上的布袋往地上一摜，取下罩頭的布袋，向眾人微一點頭便出了門，自去院門口守著。

　　地上女子黑黃的面皮連微弱的燭火也映照得分外清晰，在看清室內眾人之後，她眸中的驚恐瞬間變為愧怍，泫然欲泣。

　　“翠漪姑姑。”

　　承曄心裡略微不忍，上前取下她口中的布團。

　　“你們發現了?也好，好過我這麽多日子裡良心難安，生不如死。”

　　費鳴鶴眼中陡然生出凜冽恨意，“說！”

　　翠漪身子一抖，淒然癱坐在地上道:“夫人下葬那天，我殺了綠漣。”

　　她望著一直低頭沉默的林世蕃，他手中一直在摩挲衛夫人生前用的那盞冰石梅花杯。

　　“去年秋夫人身子不爽利，綠漣略知醫理，常調理夫人身體的。她說是濕熱，又給了夫人這個冰石梅花杯，說冰石最宜祛濕祛熱，用此飲茶濕熱之症自解，無須受藥石之苦……”

　　翠漪神情中恨意乍現，連呼吸也急促起來，“誰知到了年底夫人更不好了，常日裡咳嗽竟能咯出血絲。我伺候夫人數十年，知曉她素來體寒，心想是不是診治錯了。卻怪我糊塗，信了她那麽久！”

　　“直到夫人去了，我自己多番查探才慢慢發覺這杯子不對！夫人體寒，冰石也是性寒，長久使用下來無異於以慢毒殺人。”

　　翠漪萬分悔恨，說到衛夫人已去之時狀如瘋癲，雙手緊攥成拳不住捶打地面。