見源錚張口欲出言阻攔，李宮令在一旁輕笑著補充了一句:

　　“太皇太后只顧著疼皇上了，原是想把這些珠子留著，待明日皇上娶個貌美賢惠的皇后，正好將這海雲珠尋下去處。”

　　誰知源錚聽了這話，方才一臉肅然的神色明顯松動幾分，眼底含了些蜜意，李宮令不禁微微一怔，旋即便又垂首低眉退了下去。

　　太皇太后止住輕笑，看似一派嫻雅地與皇帝聊起了家常，只有意將聲音壓低了幾分。

　　“哀家久居宮外，但宮裡的舊識仍有不少，當年還在延陵王生母淑太妃宮裡侍奉的時候，張平還是那麽大點的小猴子，有一日他犯了錯差點被老內監打死，幸好被淑太妃救下，如今竟也是宮裡響當當的大人物。這小內監們都得稱他為‘祖爺爺’，外間還有朝臣阿臾，稱他為‘內相’……”

　　在看到源錚眼中訝然與憤恨交織的神色後，她適時止住了話頭，接過李宮令奉上的茶盞，將一雙美眸掩在氤氳騰起的茶煙之中。

　　“原來這二人之間的淵源這麽早就開始了！”

　　源錚此刻隻想笑出聲，他發覺自己沒有太多的意外，像是意料之中的事。

　　喬公山自門外輕咳一聲，低聲報道:

　　“太皇太后，皇上，鳳台有書辦來報，文閣老有要事求見皇上。”

　　自林世蕃西出塞外，朝中政事的處置少了幫手，文九盛旬月以來幾乎住在鳳閣衙門。

　　因慮著議事之時要避著張平的耳目，近段時間以來如有要事，文九盛都遣閣中的書辦以遞送奏折為由來請皇帝到鳳閣衙門相商。

　　而源錚每次前往鳳閣都以關心帝師身體為由，帶足了膳食和補品。此番做派在眾人眼裡只是君臣恩義師徒情深的意思，並不會令人有別的聯想。

　　太皇太后何等精明，早已看明白這一君一臣的戲法，便命李宮令又往福寧宮小廚房裡裝了幾樣冬日裡溫補的食盒，給喬公山拿了，目送皇帝上了步輦，往會極門方向的鳳閣衙門去了。

　　福寧宮偏殿空蕩蕩的，近處的火盆內燃著的銀炭噝噝輕響。

　　“萬侍衛如若是個書生，便是屢試不第做不得狀元，憑這份才氣大抵也可做得名動一方的才子。”

　　李宮令捧著一幅繪有宮裝美人圖的卷軸，向一旁端詳畫作的太皇太后讚歎。

　　太皇太后聞言抿嘴輕倩一笑。

　　“他這麽個標致人兒，剛好做得個風流才子。他有個孿生妹子，想來模樣也是一等一的。”

　　李宮令聞言眸光一閃，不失時機地提醒道:

　　“太祖有訓，凡天子、親王之後，慎選良家女為之，以防后宮亂政。您要留心在宮裡栽培些後輩——”

　　“不錯不錯，我也正有此意。”

　　揮手讓李宮令收起卷軸妥帖存入閣架，太皇太后精心描畫的新月眉微微一挑。

　　“方才你也看出來了罷，皇帝像是心裡已經有了人了。”

　　“皇上是極聰慧之人，又是極擅隱忍的，但是這小兒女之事啊，他怕是一點都不在行。這事兒也不是什麽秘密了，在衛府、林府的下人嘴裡略微套個話便能知曉，皇上對林大人的女公子鍾情多年了。”

　　李宮令言及有趣又稚嫩的小兒女情事一臉笑意，黑黃的面皮上連褶皺紋路都彎出花樣來。

　　太皇太后啞然失笑:

　　“林世蕃的心肝怕是有七竅還多，我朝祖製，皇后必采自民間，他不會碰這個釘子。”

　　“林大人如何不焦頭爛額呢！一直不許女兒在禦前拋頭露面，

便是衛二爺跟著他出使土奚律之後，宮裡宮外沒個遞送消息的人，林大人還是不讓女兒進宮，隻得勞煩文閣老一趟趟往外跑呢。”　　“這還不止——”李宮令剝了顆蜜桔輕輕遞上，嘴上說著，面上不自覺輕笑起來，二人的樣子活像平民家裡閑話家常的老嫗。

　　“林大人不僅不讓女兒進宮，還要防著祖法成的老來子上門撩撥——您不知道，祖家這個小祖宗，整日價黏著林家女公子，整個京都沒幾個人不拿這事饒舌的。”

　　“呵呵，祖法成更是滑不留手的老泥鰍，你看他三個女兒找的夫家，權貴、武將、清流全都佔了，哪一個不是費勁思慮撈來的金龜婿，這老來子含在嘴裡都怕化了，哪能娶了林氏獨女，讓兒媳在刀光劍影裡討生活。”

　　太皇太后緩緩搖頭，深感這幾個年輕小輩的情事紛雜，她竟聽得毫無頭緒。

　　“祖家兩夫婦上門給林大人哭訴過多次了，斷不允許林家女公子接近他家那混世魔頭。 唉，大約應了那句話，當局者迷，任是傳聞在京都城裡飛滿天，這幾個少年人自己卻是一點也不知曉。您看咱們皇上……”

　　“唉”。

　　太皇太后正了正皺了的裙擺，由李宮令攙扶著站起身，緩緩踱步到窗前。

　　晚間天色放晴，一抹斜陽自屋脊的鴟吻獸首上投下來，照得人眼睛微微酸痛。

　　“少年人麽，在情事上總免不了有些糾葛的，過去就好了。”

　　她仿似想起了很久很久之前的往事，眼睛逆著光，試圖透過歇山殿頂上青黑的磚瓦望向更遙遠的地方。

　　“皇帝現正在興頭上，我們不要操之過急，逆了他的意思反而不美，皇后人選之事暫且擱下罷。”

　　驀地像是想起什麽極有趣之事，太皇太后的嘴角牽動纖美的下頜向上翹起，似有嘲諷。

　　“倒是張平，這些年到底都做了些什麽事，與誰交往得多，你可查出些眉目來了?”

　　“是有些眉目。張平仍是嗜財如命，不僅在內宮大肆斂財，手竟伸到宮外去了。還有——”

　　李宮令吸了口涼氣繼續說道，“婢子聽到些消息，仿佛先帝之死也與張平有些乾系。”

　　李宮令自衣櫃中取出一件孔雀翎織金線飛羽鬥篷給太皇太后披上，攜著她再度回到堂中落座。

　　“查清楚究竟昧了多少錢財，想法子傳到皇帝耳朵裡去。先帝之死確實十分蹊蹺，若張平真的參與其中，那便是自作孽不可活了。”

　　太皇太后面上閃過一絲狠辣——皇帝還沒殺過人，殺意是需要一步步積累的。