自上元夜宴鄺離意外探出延陵王正在籌備與軍馬相關的事宜之後，他們在兵部和延陵王府兩處展開刺探。

　剛躍升為兵部右侍郎的傅製便負責在兵部一應信息的刺探。

　此次兵部遞來的文書全部是關於餉銀發放的，也是此前在戶部擱置許久的事，表面上看來並無異常之處。

　但傅製很敏銳地發現了沙洲這個疑點，西北路各衛所的餉銀，其他各地均為懷遠路覆滅之後調兵據守索年河的費用，新增的沙洲混在裡面了，沙洲並無調兵。

　而沙洲，因是延陵王藩地，延陵王的藩地主要由浮圖三衛駐守，長久以來當地衛所屯兵越來越少且被閑置，這次的餉銀數額卻不小。

　皇帝將折起的頁腳撫平，重新將文書放在原處，眼前仍然擺著一疊奏本。

　張平未將傅製送出幾步便與撐著傘疾步走來的喬公山打了個照面。

　“嘿”，張平熱絡地打招呼“喬公公！又去看望周正老大人了?”

　喬公山笑笑應聲是，懷裡抱著個小包袱急匆匆走了。

　張平回望半晌不肯挪步，傅製十分乖覺地勸道:

　“下官不敢勞煩張公公送太遠，皇上身邊一時半刻也離不得人，我看喬公公有急事恐怕也無法侍奉在旁，這樣的事還得讓老公公您來做才行。”

　這年輕人確實識趣，難怪升官這麽快，張平心道。

　他也與傅製客套幾句，急匆匆便回去了。

　雖然打了傘，但雨勢太大，傅製此時足下、袍擺和一邊袖子已經濕透，宿醉過後的乏力眩暈也再度襲來，他快走幾步到了前方的殿閣下躲雨。

　因是身體不適，對方才發生的事更加疑惑。

　他升任右侍郎之後，雖然竭力做出縱情詩酒的自汙模樣，很多事情仍然插不上手，即便大家在酒宴上稱兄道弟推心置腹，其實他自己很清楚自己並未融入兵部的核心勢力圈。

　如此，他們今日特地讓自己遞送文書這樣的事便顯得有些突兀，雖然平日裡文書也是按規矩由他瀏覽簽審，但畢竟最終做決策的是兵部尚書余梁，他只是個擺設而已。

　如此，今日那夾雜在一疊文書中的沙洲衛所餉銀批文就更加突兀，像個陷阱一樣。

　看來之後仍要想辦法將自己的懷疑傳達給皇帝。

　有人聲和腳步聲雜亂地響起，思緒被打亂。

　傅製抬眼望去，只見三個青衣小內監也跑到這個屋簷下避雨。

　其中一個白淨纖瘦的還打量了他幾眼，神情頗有些無禮，他也並不放在心上，轉過頭將目光落在重重雨幕之中。

　傅製此時衣衫半濕，唇色微白，雖然此刻目色湛然，顯出一派光風霽月的磊落，仍不免讓人看出幾分寂寥蕭索的味道。

　那白淨的小內監又扭頭打量他半晌，一陣嘰嘰咕咕的低語之後，有一個內監走過來行禮，神色略有些慌張。

　“打擾這位大人，不知您手裡的雨傘能否借小人一用?”

　青衣內監在宮中級別不高，見到穿三品官服的傅製竟然要借傘用，傅製心裡略有些詫異，但在宮內也不能單純憑服色看內監身份，譬如方才其中一個白淨的內監便十分放肆無禮，指不定是哪位貴人的愛仆。

　他不想為難對方給自己找麻煩，便目不斜視，十分溫和有禮地將手中的雨傘遞給他。

　那內監接了傘，又問道:

　“不知大人在何處當值?待小人用過之後會將傘歸還於大人。”

　他聲音有一絲顫抖，不知是因為淋了雨，還是心裡緊張。

　傅製本想將傘送他，這才想到這是張平從皇極殿拿到的，雖不是貴重東西，終歸還是還給他更好些。

　因此隻得答道:

　“某，兵部，傅製。”

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　那小內監仔細瞧了一眼他身前的補服紋樣，已知他是什麽官職了，這邊道了謝便撐起傘，三個人擠擠挨挨站在傘下緩步離開了。

　隔著漫天的雨珠他仍看到那個走在中間的白淨內監又轉過頭看他，傅製別過臉隻做不察。

　果然是宮裡什麽貴人寵愛的內監吧，能認清他的三品補服，仍然看不出絲毫緊張畏懼呢。

　傅製心道。

　他刻意避嫌之下，並未看清另外兩個內監身形嬌小，面容白淨清秀，身上的內監服在沾了雨水的潮氣之後愈發凸顯出不一樣的身形。

　三個小內監拐了個彎便又站到一處空寂的廊簷下嘻嘻哈哈站著避雨。

　借傘的小內監鼓起臉頰嘟噥道:

　“公主膽子真大，要是太妃娘娘知道了，小人……小人肯定要被打死了。”

　穿著內監服的嘉和公主呵呵輕笑，“者也別怕，我不會讓人發現的。”

　另一個扮作內監的宮女征蓬撇撇嘴勸道:

　“公主殿下還是消停些吧，今日這樣的事千萬別再做了。”

　這三人正是嘉和公主和心腹宮女征蓬，以及內監者也。

　他們今日扮作內監拿了腰牌出宮，又在宮外換下內監服穿上便服，在京都浪蕩大半日，變了天才回來。

　下人的勸說顯然沒有打動嘉和公主，她看著手中的傘抿嘴一笑:

　“傅製?聽過名字，本人是這個樣子啊。”

　她點點頭，“有趣有趣。”

　者也和征蓬再度你一言我一語地勸阻她不可再出宮，嘉和略整了整臉色道:

　“我悟出一個道理，我啊，只有現在還是我，往後就不是了，所以，我要及時行樂。”

　者也和征蓬對視一眼，瞧瞧，這說的是什麽瘋話?

　嘉和公主也不去解釋，如果政治聯姻是她必須要面對的歸宿，至少在未嫁前的現在，她還能替自己做主，任性一把，做自己想做的事。

　女孩子將哀傷的目光挪向眼前的雨幕。

　皇極殿外的大雨落地，掩蓋了其中兩人的說話聲。

　啪。

　皇帝將手裡的兩本綴著封皮的集子扔在案上。

　“周正如今在家裡養著病寫這種東西?”

　喬公山面色有些尷尬，應了聲是。

　皇帝撿起一本封皮署名為《合浦還珠》的集子，大致翻了幾頁，看出是男女情愛的戲本子。

　他眼皮跳了幾下，又將那集子扔到案上。

　喬公山瞧著他臉色為難地說道:

　“皇上，那，往後……還去探病嗎?”

　皇帝嘴角上揚，看了眼殿外站著的張平道:

　“去，怎麽不去，往後你和張平輪著去探視，他要送給朕的東西全都拿過來給朕看。”

　“不過嘛”，皇帝手指指節敲打著那集子深藍色的封皮。

　“讓他速速舉薦個得用的人，把都察院的差事接替好。”

　外面有女子的說話聲，皇帝挑眉問道:

　“誰在外面?”

　一身煙霞紫窄袖袍的棠棣抬步跨入殿中，她整個人如同籠在一團淡紫色的雲霧中，清麗的面龐掩映其間愈發楚楚動人。

　她總是特意穿宜秋平日常穿的這種窄袖袍。

　皇帝想到這裡心中略微有些惱怒，抬起眼望著她輕移蓮步，蹲身下福之時袍擺上的流雲紋在地上曳過，他眼神一滯。

　原本在殿內的喬公山、跟著她進殿的崔喜都看到皇帝的神色變化，十分知趣地退出殿外。

　皇帝此時才看到她手上托著描金漆雲龍紋紫檀托盤。

　棠棣放下托盤，“這碗蟲草紫河湯，潤肺補氣最好不過，民女看著火熬了足足三個時辰才得了這麽一碗，皇上趁熱喝。”

　她拿起托盤裡的方盒道:

　“杏花醪做了這些，皇上嘗嘗，但也不能貪杯哦。”

　說到最後一句話面上泛起一重胭脂色，嫣紅唇角俏麗上翹，皇帝又是一怔，頓覺著實不必要失態，端起玉盞將那碗湯一飲而盡。

　放下手裡的玉盞，這才發覺殿中伺候的人已經退出去了。

　他隨手將自己方才扔在案上散落著的兩本集子規整一下放在一旁，棠棣無意間瞥到封皮上的字不由問道:

　“皇上看這些東西嗎?”

　“臣子送的。”

　“哦，是。”

　看著棠棣垂下頭去，皇帝忽地意識到，這小女子定然不信臣子會送自己這樣的東西。

　他笑著將集子遞給她，“朕沒空看這些，你若想看便拿去吧。”

　棠棣卻面色更紅，連連擺手拒絕，這種名字一看都知道是什麽故事，她怎好意思堂而皇之去看。

　皇帝看她神色又是一陣恍然，頓覺自己這時簡直說什麽錯什麽，沒來由一陣心煩，隻得說道:

　“棠棣若無事，朕便要先忙一陣了。”

　棠棣行禮告退，臨轉身又大著膽子抬頭看了眼皇帝，立即垂下頭將面上的喜悅之色掩去，輕輕挪步退出皇極殿。

　皇帝常常舒了口氣望向殿外，望著那團紫色煙霧走遠，腦中浮現出宜秋的臉，胸腔裡一陣抽痛。

　他放下手中的筆，負手走向殿外。

　目之所及，仍是連綿無盡頭的雨幕。

　窗外雨聲琳琅，房內臨窗而坐的少女此時也滿臉欣喜若狂。

　“原來曄哥兒見到他了啊”，宜秋撫著胸口歎了口氣。

　“那便好了，曄哥兒一定能護他周全。”

　費鳴鶴神色複雜，斟酌了片刻決定逐個解決心中的疑慮。

　“秋兒從哪裡得來的消息?”他問道。

　宜秋面色略紅，“是祖老大人最親近的一個管事，他走之前吩咐這個管事與我通傳消息。”

　“可……我們遞給祖老尚書的是密信，我說過不能泄露消息，不然不止曄哥兒，連他的兒子也會有危險，他怎麽……”

　宜秋慌忙擺手，“費老放心，只有那個管事和我知道，不會再泄露給他人。”

　費鳴鶴沉吟半晌，確信祖法成不敢拿獨子的安危開玩笑，定然不會輕易將祖雍和承曄在一處的消息隨意泄露，這才勉強放心。

　況且，他也留了一手，隻說承曄遇到了祖雍，並未明說他二人此時究竟身在何處。

　“秋兒啊，事實是這樣的。”他有些為難地張張嘴。

　“祖老尚書手裡的信，那個承曄說遇到了祖雍的那封家信，是假的……但是這可不能讓祖法成知道啊！”