五天后，風鈴鎮。

　　雖然已經開春一段時間了，可風鈴鎮漫山遍野的白雪還沒有半點要融化的跡象。

　　一條破舊的灰布條綁在枯枝上，被寒風刮得獵獵作響，幾隻黑鴉將爪子縮在羽毛裡，閉著眼睛老老實實的蹲在枝頭。

　　兩個衣衫單薄的矮小背影一路小跑著經過這裡，驚飛了樹梢上的幾隻黑鴉，在雪地裡留下了兩串小小的腳印。

　　“媽媽，媽媽！鎮上來了七駕大馬車！黃色紅色的都有，可漂亮了！”

　　小男孩推門跑進屋內，滿臉都寫滿了興奮。

　　“媽媽，你別聽艾倫的，我數過了，是六駕馬車才對！”

　　側扎著一個小辮子的小女孩也追了上來，氣喘籲籲的反駁小男孩。

　　“蘿拉，肯定是你數錯了，分明就是七駕！”

　　“艾倫，蘿拉你們兩個快進來，屋子裡的熱氣都被你們放光了。”凱瑟琳趕緊走過來招呼兩個孩子進屋，隨手關上了漏風的破舊木門。

　　“我們的屋子裡本來就沒有熱氣！”

　　艾倫撇了撇嘴，他說的是實話，家裡四處漏風，壁爐裡的火又早都熄滅了。沒有爸爸和外公在，媽媽一個人又沒辦法去上山砍柴，現在屋子裡面的溫度和外面真差不了多少。

　　凱瑟琳坐下來，歎了口氣，繼續用石杵搗碎陶盆裡的麥子殼，愁雲滿面:

　　“現在這個時候，怎麽可能會有車隊來風鈴鎮?”

　　“你們兩個也真是的，一早上就不見了影子，又跑到外面幹什麽去了?外面天氣這麽冷，要是生病了怎麽辦?”

　　“你爸爸和外公現在都……都去給鎮長幫工了，你們要是再病了，媽媽可怎麽活呀！”

　　“媽媽，我和蘿拉只是去南坡的林子裡找了點吃的。你看，我們在松鼠窩裡發現了這個！等爸爸和外公回來了，我們一起吃！”

　　艾倫在打滿了補丁的上衣口袋裡掏出了兩把榛子。

　　蘿拉也在小肚子前面的半圓形口袋裡翻出一捧榛子來。

　　“是呀，爸爸和外公回來了我們一起吃榛子。”

　　兩個人獻寶似的將榛子捧在手裡，兩張髒兮兮的小臉上掛滿了笑容。

　　“而且我們也沒騙媽媽，回來的路上我們真的看到有一隊車隊進了鎮子。”

　　“真有車隊來鎮上了?”

　　凱瑟琳愁苦的臉上泛起一絲疑惑，這個時候鎮子上除了糧店老板每個月駕車出去采購一批糧食回來，應該不會再有人來鎮上了。

　　是什麽人的馬車呢?

　　似乎是想到了什麽，凱瑟琳放下手中的活計。

　　“你們兩個在家裡等著，我去外面看看。”

　　“我們也要一起去！”

　　兩個小家夥把榛子掏出來放在桌子上，緊跟在凱瑟琳的屁股後面出了屋門。

　　鎮子不大，只有一條南北向的街道。

　　剛來到街邊上，凱瑟琳就看到有十好幾個鎮民對著遠處指指點點。

　　“怎麽回事?大家都湊在這裡做什麽?”

　　“凱瑟琳啊，你是沒有見到！剛才有整整六駕馬車經過這裡，奔著石堡的方向去了。那馬車最小的一輛都比糧店老板的馬車要大一倍！上面都塗著漆呢！”

　　“是呀！也不知道是什麽大人物來咱們這裡了。”

　　“剛才駕車的人向我問路，他問石堡怎麽走，是去找那個吸血鬼鎮長的，估計他們都是一丘之貉！”

　　“這些高高在上的大人物，哪個不是黑心爛肺！估計又是上面調來的新鎮長了！”

　　“啊！?那他豈不是又要征一遍稅了！每次來了新鎮長，

都要給我們扒一層皮！克裡斯那個混蛋更狠，我們交不出錢和糧食，就到家裡來抓人，簡直就是吸血鬼！”　　“對了，凱瑟琳，你湊夠你丈夫和父親的贖金了沒有?”

　　凱瑟琳痛苦的搖了搖頭，兩年時間換了三個鎮長輪番剝削風鈴鎮的領民，而且一個比一個貪婪，一個比一個歹毒。

　　秋天明明已經征過了糧，吸血鬼克裡斯這次又下令征糧，丈夫和父親與征糧的士兵起了爭執，直接被押走關到了地牢！

　　凱瑟琳苦苦哀求無果，對方說要每人繳納十枚銀幣的贖金才能放人。

　　這一貧如洗的家裡，現在又如何能掏出二十枚銀幣來呢?

　　可是父親和丈夫已經被抓走兩天了，要是再湊不出錢來，饑寒交迫，恐怕真要死在地牢裡了！

　　艾倫聽了鎮民叔叔的話，轉過頭來一臉疑惑的看向母親。

　　“媽媽，為什麽我們要交贖金啊?你不是說爸爸和外公是去給鎮長大人幫工的嗎?”

　　“對呀?難道爸爸和外公是被鎮長抓走了?”蘿拉也回過頭看向母親。

　　見此情景，說話的鎮民也搖頭歎息。

　　和凱瑟琳家裡同樣遭遇的還有幾戶鎮民，現在還都關在監獄裡呢。

　　若是再湊不出贖金，這麽冷的天可真要出人命了。

　　看著艾倫和蘿拉天真的眼睛，凱瑟琳一把將兩個孩子摟在懷裡，淚水止不住的從眼眶裡湧了出來。

　　……

　　風鈴鎮，石堡。

　　鎮長的辦公室。

　　壁爐裡的火燒的旺旺的，鎮長克裡斯和蕭恩坐在一側，他們中間是一個精致的小方桌。

　　看了一眼坐在側面的蕭恩王子，克裡斯搓了搓手滿臉諂媚的將一個箱子推到他的面前。

　　“王子殿下，恭喜您被冊封為風鈴鎮執掌，從今以後，您也是一方領主了呀！”

　　“不瞞您說，自打我接到您就任的消息以來，我是盼星星盼月亮的終於把殿下給盼來了。您瞧，給殿下的心意屬下早就準備好了。”

　　說完，克裡斯將箱蓋打開， 箱子裡金燦燦的，少說也得有四五十枚金幣。

　　“王子殿下，您接手風鈴鎮以後，我就要回王都任職了。以後還少不了要您王都那邊的朋友多多幫襯。這點心意，還請殿下您不要嫌棄。”

　　蕭恩面無表情，隨手在箱子裡抓起一把金幣，拿到眼前看了一眼，隨後稀裡嘩啦的又將手裡的金幣丟回箱子，面露不屑。

　　“哼！克裡斯大人未免也太不把我這個王子殿下看在眼裡了，我跑到這麽一個窮鄉僻壤的地方述職，本就撈不到多少油水，區區四五十枚金幣就想把我打發了，你覺得可能嗎?”

　　“我可聽說你給首府大臣送的禮物，價值至少是我這份的十倍之多啊！”

　　在來風鈴鎮述職之前，蕭恩早就調查過這個克裡斯了。

　　他之前是一個中型城鎮的鎮長，因為過度貪腐，和當地領民起了衝突，最後鬧出了人命，被政治對手抓住小辮子打壓，這才降職遠調到風鈴鎮來當鎮長。

　　克裡斯自然不甘心一輩子蜷縮在這麽一個破地方。

　　於是變本加厲的大肆盤剝當地領民，給上面的官員送去了厚禮，最終得以調去王都任職。

　　克裡斯嘴角一抽，心裡暗罵了一句，表面上卻笑容更甚。

　　“王子殿下您有所不知，正是因為要孝敬首府大人，屬下已經把手裡的余錢都花的差不多了。這小小的風鈴鎮又撈不到多少油水，真的就只有這麽多了。”

　　“不過殿下您大可放心，等我到了王都，撈足了油水，肯定還要給殿下補一份厚禮的！”