時間往前推一個上午，阿諾德子爵的營盤門口。

　　艾薇兒騎在一匹高頭大馬上，身邊是十幾名一直跟著他的騎士們。她們的身後是大量開始集結的軍隊，或身著甲胄、或手持長矛刀盾，甚至還有拿著一把糞叉和鍋蓋就加入了隊伍的農夫。

　　看著眼前參差不齊的陣容，艾薇兒側過頭對冒著冷汗的老貴族歎道:“阿諾德子爵，這就是你麾下的軍隊嗎?”

　　白發蒼蒼的阿諾德抹了把冷汗，弓著身子陪了個尷尬的笑臉。

　　“王后陛下，這些人……是有些疏於訓練，只是平時養他們也沒什麽大用，最多抓幾個強盜，逮一逮洗劫商隊的山匪，老朽的領地物產貧瘠，實在維持不了一支精銳部隊的開銷啊。”

　　艾薇兒歎了口氣，按照隊伍的排列大致估算了一下這批兵卒的數量，靠在最前方的是騎士，四個半大隊勉強能湊上三百人左右，裡面的職業者怕是連二十個都沒有。

　　他們旁邊的是兩百名左右騎著劣馬，穿著老舊皮甲的騎士扈從;再往後是三四百經過簡單訓練的民兵，以及一千多拿著草叉棍棒，穿著布衣棉帽的農夫。

　　艾薇兒有些失望地道:“就這些人了嗎?這些加起來也不到兩千吧?”

　　老貴族掏出手帕抹了一把頭上的細汗。“倒是還有六七百人，不過都是些只能修橋補路，搬運一下糧秣的輔兵，讓他們乾點兒雜活兒還行，要真上了戰場恐怕影響您的指揮，老朽就沒讓他們出來。”

　　看著後面空蕩蕩的營帳，艾薇兒硬生生被阿諾德的話給氣笑了。

　　“阿諾德，輔兵和正兵的配比是十比一，除了一些需要技術的工作外，輔兵能乾的力氣活兒那些民兵和農夫也能做，你能舍得給兩千人配上六百輔兵?而且你當我是瞎子嗎，這些營帳都快空了，你的輔兵藏在哪兒呢?”

　　她伸出白嫩的手掌向後比了比，臉上的表情既無奈又惱火。

　　“人數不夠也就算了，但你這兩千人裡怎麽一多半都是農夫?

　　而且他們手裡拿的都是什麽東西啊，別說木盾皮甲了，連一根歪歪扭扭的長矛都配不齊，這些人上了戰場有什麽用?我身後的十幾個人都能攆著他們這一千人跑！”

　　艾薇兒怒其不爭地道:“你的這些人如果打贏了還好，只要打輸了……不，只要是劣勢，前線撤下輪換的騎士就會被這些沒訓練過的普通人擋住退路。

　　他們要麽轉身向前等死，要麽先砍了自家的民兵，這樣的話軍陣一定會立刻大亂，光自相踩踏就能死傷一小半兒，你這個子爵當的真是……唉！”

　　“老朽……老朽慚愧……”

　　阿諾德摸了一把汗，勉強擠出了一個難看的笑容。

　　“王后陛下，畢竟我們今天只是為了逼迫吉伯議和而已，既然今天不會打起來，那您看我們這些雜牌軍能不能靠後些?這五百騎士您看不上，但老朽可還指望著他們幫我鎮守領地……”

　　“五百?”

　　艾薇兒奇怪地看了他一眼。“你自己看看，這些騎士哪裡能湊上五百人?”

　　阿諾德不明就裡地抬起頭，眯著有些渾濁的眼睛數了數。“一、二、三、四、五，確實有五個大隊啊，一隊一百不正好是五百人嗎?”

　　艾薇兒看著一臉迷茫的阿諾德，無奈地開口解釋道:

　　“那不是五個大隊，是四個大隊和半個大隊，而且人數根本就不夠，一隊能有七十人就不錯了，你這些騎士最多也就湊齊三個滿編的大隊，

撐死了也就三百人！”　　聽著艾薇兒的解釋，阿諾德一張老臉漲的通紅，一部分是源於殘存的羞恥心，而更多的則是被家族裡的那些人氣的。

　　他雖然老邁昏庸，但也不是單純的傻子，知道這些騎士是自己坐穩爵位的根本，所以每年都要從花天酒地的錢裡省下一點兒，用來供養這些騎士。

　　這筆錢雖然算不上多，但養上七八百騎士是沒問題的，本以為就算手下人再貪也能湊齊五百騎士，沒想到連三百都夠嗆，一下子直接打了個對折還多。

　　他又羞又惱地低下了頭，半是真心半是敷衍地道:“老朽……老朽……愧對王后陛下的信任。”

　　艾薇兒沒有應聲，而是眺望了一下遠處同樣亂糟糟的十幾塊營盤，歎了口氣道:“剩下的那些人也是你這個樣子嗎?”

　　“這……他們的話和老朽應該……相差不是很多。”

　　看著拚命抹汗的阿諾德，艾薇兒閉上眼睛不想說話了。

　　如果那些小貴族都這麽不靠譜的話，這十幾個營盤能湊到五千正規軍都算神明保佑，而且職業者數量怕是更少，這一萬多人裡能湊出來兩百個嗎?

　　唉！吉伯雖然也不是什麽好東西，但對手下的騎士們還是舍得投錢的。

　　艾薇兒意興闌珊地想到，本來因為人數佔優，還想著要不要打打看。但是按這幫草包的水平，四萬多人恐怕都不一定是吉伯那兩萬人的對手。

　　接下來就是漫長而紛亂的整備，在終於把能夠出戰的士兵安排好後，太陽已經快升到眾人的頭頂了。

　　艾薇兒眯起眼睛眺望了一下小貴族們的營盤，在確認他們都準備好了之後，拍了拍身邊的騎士。

　　“伯恩，吹號吧。”

　　雙臂捧著一枚巨大號角的伯恩點了點頭， 深深地吸了一口氣，隨後拚盡全力鼓起了胸膛。

　　“——~口烏~——”

　　雄壯的號角聲響徹了王室軍的駐地，雷鳴般的馬蹄聲響起，伴隨著飛揚的塵土和馬匹的嘶鳴聲，兩名侯爵率領的部隊，和艾薇兒的雜牌軍一同匯聚到了吉伯的營盤前方。

　　“陛下的風采一如往昔啊。”

　　爽朗的笑聲從遠處傳來，兩名侯爵在十幾名職業者的簇擁下，來到了艾薇兒的身邊。

　　一名體態“豐滿”的中年男人率先靠了過來，右手捶胸對艾薇兒行了個騎士禮，比胡蘿卜還粗的手指頭上，一枚鵪鶉蛋大小的藍寶石熠熠生輝。

　　“埃米爾·馬倫向您問好，願您青春常在。”

　　另一名身材乾瘦的老人則只是應付地點了點頭，不僅沒有行禮，甚至連好臉色都欠奉，那張古板冷肅的面龐，看上去居然和威廉有三分神似。

　　他極敷衍地張了張嘴。“羅曼·安德森見過王后陛下。”

　　艾薇兒不以為忤地笑了笑，和顏悅色地對兩名侯爵點了點頭道:“羅曼侯爵，埃米爾侯爵，法蘭王室將永遠銘記兩位的援手。”

　　胖胖的埃米爾露出了一個豪爽的笑容，只可惜兩隻小眼睛被臉上的肥肉擠得快看不見了。

　　“王后陛下您客氣了，馬倫家族永遠都是您的支持者。雖然我不能在您的麾下做一名騎士，但您的意願依舊是我劍鋒所指。”

　　面容乾瘦的羅曼冷哼一聲，毫不留情地嘲諷道:“就憑你這身癡肥的軟肉，還能揮得動劍嗎?”