這個鎮子曾在荒廢之後重建過一次，後來又因為不知名的原因在此廢棄，因此，薩洛蒙和旺達可以在這裡看到十八世紀和十九世紀不同的建築風格摻雜糅合在一起。小鎮入口那間腐爛殆盡的老舊客棧散發著可怕的霉味，在魔法光球的照明下，齧齒動物慌慌張張地躥了出來。客棧的招牌模糊不清，許多尚未清理的桌椅布滿了汙泥，如同古老墓穴散發出的可怕氣息直衝鼻腔。新英格蘭的極端溫度變化導致這裡淪為了害蟲的巢穴，一切家具早已扭曲變形，保存完好的鏡子躺在地上，布滿了老鼠屎。旺達用手帕蒙著口鼻，她扶著薩洛蒙的手臂，這才沒有因為突如其來的地震中摔倒在塌方的天花板上。

　“這裡沒有什麽好看的。”薩洛蒙扶著旺達離開了這間客棧。這是一片遺忘之地，就算是周邊地區最老的老人都無法回憶起有關這裡的傳聞。這是一片詛咒之地，哪怕是最調皮的孩子也會下意識地遠離這片不祥之地，就連居無定所的流浪漢也不願意在此處休息。小鎮上的其他店鋪也沒有好到哪裡去，所有建築都是清教徒的風格，十八世紀的家具放到現在價值連城，薩洛蒙和旺達走進去之後卻沒有發現任何偷盜的痕跡，仿佛小偷都不願意光顧這裡。幾乎所有玻璃都是完好的，除了蒙在上面的灰塵之外，甚至就連蜘蛛網都很少見。

　沒有屍體，整座小鎮一夜之間人去樓空。這裡居民只有老鼠，沒有昆蟲，沒有鳥類，誰也不知道它們吃什麽活下來的。

　鎮中心的教堂更是小鎮中最為陰森的建築，清教風格的白色木製尖塔被雨水侵蝕成灰色。生鏽的銅鍾歪斜，隨時都有可能掉下來，教堂的合頁窗戶更是腐爛發黑。生鏽的鉸鏈攔不住秘法師，但教堂內令人作嘔的腐朽氣息卻時刻刺激著他的神經。薩洛蒙提醒旺達提高警惕，同時施展法術，為兩人提供防護。鏽蝕的鉸鏈發出驚人的嘎吱聲，在這寂靜無比的小鎮裡宛若洪鍾。

　又是一次輕微地震，教堂屋頂上的灰塵雨點般飄落。相比起物質界的惡臭，兩位施法者眼中的教堂更加髒汙，只有靈體能夠聞到的酸腐氣息幾乎讓人睜不開眼睛。薩洛蒙念起咒語，魔法光球的亮度陡然提升。如同平地炸起的雷霆，刺眼的白光瞬間照亮了整間教堂，讓施法者們在抹不開的黑暗中親眼目睹教堂的全貌——一排排布滿灰塵的坐凳沉默地坐在下方，橡木製的布道壇矗立在教堂的另一端。薩洛蒙注意到牆面上有個淺色的方框，仿佛那裡曾經掛著什麽東西。他走到那個印記前，用手指大致測量那個印記的大小。

　如果他沒猜錯的話，放在汽車後備箱裡的那幅畫應該就是出自這個地方。

　薩洛蒙聽見旺達發出沉悶的吸氣聲。

　“我見過那個布道壇，詹姆斯·布恩就曾站在那裡。”驚恐的聲音從手帕後傳來，以致於薩洛蒙不得不輕拍旺達的脊背安撫她。“我也認得那個標記，倒十字架。還有那些奇怪的藝術品。”她說，“還有放在布道壇上的那本書……就是你要找的那本，《De Vermis Mysteriis》。”

　低沉的吟唱聲回蕩在這被詛咒的教堂裡，吟唱聲飽含恐懼與渴望。她聽見地底傳來回聲，充滿惡意的蠕動聲從她腳下滑過，灰色的粘稠物質從朽爛的木地板間湧出。她感覺一陣寒顫從腳底竄上頭皮。她看到一個瘋狂的黑發男人闖進教堂，趴在布道壇上，大聲念誦著汙穢的禱詞。無數不似人形的幽影坐在長凳上，發出狂亂的喝彩。北美夜鷹成群地從窗外掠過，發出魔鬼般的叫聲。

　恐懼降臨！大地升騰！影影綽綽的狂人瘋狂大笑！活死人爬出地面！長滿膿瘡灰色的怪物從地底一躍而起！

　又是一次地震，遠比之前的都要強烈，持續時間也更長。

　恍惚之間，旺達看到高高掛起的倒十字架墜落。

　緊接著，一縷金色的光線刺穿了蒙塵的玻璃，高昂的聖歌驅逐了褻瀆的禱詞，幽影尖叫著化為煙塵。所有幻象如同滴入大海的墨水那般消散。無需魔法光球照明，解開聖痕的薩洛蒙自身便是光源。以太層面如同變質牛奶般的酸腐氣息被驅逐，被黑暗籠罩的角落不再幽邃恐怖。只有時間帶來的霉味仍舊在此處盤踞，但卻因為薩洛蒙的存在而變得如同布滿灰塵又重新點燃的壁爐那般溫暖。

　“你又陷入了幻象，旺達。”秘法師雖然放輕了音量。但在旺達耳中，他的聲音卻響徹教堂，將她衝混沌的思想中拉了出來。秘法師收回擔憂的目光。和牆面上的痕跡一樣，布道壇上曾經放著一本書。“或許我們要找東西就曾經放在這裡，但是我們卻不知道現在那本書在哪。”他用警告的語氣說道，“不要再陷入幻象了，我們不需要你的靈感，那是混沌的詛咒。每一次看似能起作用的幻視都是墮入黑暗的危機，風險永遠伴隨在我們身邊，控制住自己，要不然你遲早會墮落。你應該知道，如果你墮落了我會做出什麽事。不要逼我做出那樣的事，旺達。”

　他的警告令旺達內心的情緒亂作一團。

　節製是所有施法者第一課，每個潛在的施法者都是具備天賦的人，約束自己的天賦是避免墮入黑暗的唯一方法。薩洛蒙不止一次教導過旺達，但混沌魔力帶來的靈感卻讓她無法抵禦。但那種感覺是美好的，如同清晨劃過碧綠湖面送來的清風，如同催情熏香裡纏綿的情欲，無論是精神上還是肉體上，魔力經過時都帶給了她無與倫比的體驗。

　“你真的不知道嗎?”她有些不滿地問道， “你真的不知道那是什麽感覺嗎?”

　“我知道那是什麽感覺。誘惑，仿佛一切觸手可及，所有歡愉與夢想都在指尖。”他仿佛在說一個夢境，而不是發生在自己身上的事，“我花了很多年才慢慢摒棄這種感覺。”

　“但是我沒有很多年！”女巫不由自主地提高了音量，“我接觸魔法的時間還沒有你學習看一本書的時間長！我只是個初學者！”

　秘法師像是被噎住了一般，他似乎沒有想到乖巧的學徒會這麽說話。

　他沉默了片刻。

　“我向你道歉，旺達。我太心急了。”雖然開啟了聖痕的秘法師沒有太多表情，語調也無比冷靜，但旺達還是從中聽出了真誠。光芒漸漸褪去，但這裡卻不會重歸黑暗。“我們會找到辦法，幫你完成這一課的。”秘法師重新找回了人性。他握住抽泣的女巫的手。高不可攀的神像消失了，站在這裡的是那個溫柔且善解人意的薩洛蒙。

　“慢慢來，但是不要放棄，好嗎?”