瓦坎達那幫加入不朽之城的科學家身兼數職，在擔任研發人員的同時還成為王室眼線。薩洛蒙一直沒有挑破，而是等待著時機，將這點把柄利用到極致。他也知道做出這個安排的人絕對不是蘇睿或者特查拉——蘇睿太過天真特查拉太過正直，這根本不是他們的手筆，能做出這個決定只有現任國王特查卡。薩洛蒙知道，如果把他放到特查卡的位置，他也會做出同樣的選擇，而不是完全相信一個莫名其妙的“神諭”，因此他一直沒有對特查卡產生怨恨情緒，甚至覺得他是個不錯的國王。

　當然，這也並不妨礙他剝奪黑豹神對特查卡的賜福，給予他慢性死亡。

　要求間諜收集證據也並不是為了找借口對瓦坎達發動戰爭，而是為了讓手裡底牌更多一些，將來應對瓦坎達容易一些——特查卡遲早會退位，只要到時候薩洛蒙把證據遞交給下一任國王，同為牛津大學物理系學生的特查拉必定會做出補償。都只是公事罷了，心黑手狠已經成了習慣，他個人對任何瓦坎達人、甚至是那些王室眼線都沒有任何意見。

　他越來越少在不朽之城的政務上發布命令，而是專注發展軍事力量，將大部分行政事務交由適合的人去執行，只有在發現必須調整的地方時他才會下達命令。不朽之城就是薩洛蒙構建政府組織的樣品，他要求這個組織必須擁有獨立運作的能力並且能夠保持活力，擁有一定的自我淨化能力。

　當統治的范圍與人數擴張時，任何微小的錯誤在經過放大之後都將成為一個體制的致命弱點。他知道馬利克家族就是官僚出身，加之不朽之城本身就具有相當程度的保密要求，官僚化幾乎不可避免。可即便如此，他還是要求斯蒂芬妮盡量減少無用的手續，以此避免落入俗套的官僚體制。他和斯蒂芬妮經常討論社會體制方面的問題，擁有極高社會地位的斯蒂芬妮眼界比很多普通人都要寬闊得多，再加上吉迪恩·馬利克最近經常讓她參與各種事務，薩洛蒙在與她交流的時候往往能獲得很多新知識。

　這些知識往往會讓薩洛蒙對那幫終產者階級的腐敗程度的認識提升到了一個新的高度。

　政客家族、財閥家族的繼承人都在使勁揮霍著人生，試圖從已經登上巔峰的生活中尋找樂趣。那些人胡作非為、尋求刺激的行為過於誇張，以至於讓薩洛蒙都以為他們被外維度腐化了，在多方查證之下才排除了嫌疑。這並不是說沒有人被腐化，而是卡瑪泰姬的工作效率實在是有些高，腐化跡象剛剛顯露的時候，那個倒霉蛋就會被乾掉——不是所有秘法師都會面對薩洛蒙經常執行的那種高強度殺戮任務，大部分秘法師的工作還是清除輕微外維度感染，無需大張旗鼓地進行屠殺，因此所有案件調查結果都以“意外事故”收尾。

　薩洛蒙仰躺在長椅上，半閉著眼睛。

　斯蒂芬妮向他展示的那些永遠也無法被新聞報道的醜聞簡直熏眼睛，薩洛蒙感覺自己的精神受到了十足的傷害。那些情報有一部分是馬利克家族用來控制白手套的東西，有些則是權貴圈子裡眾所周知、心照不宣的舊聞。如果不是馬利克家族家風嚴謹，再加上吉迪恩實在疼愛女兒，始終強製斯蒂芬妮遠離任何可能導致她墮落的事物，要不然依照她的家世，之前看到的材料裡也會出現她的那一部分。

　這讓薩洛蒙深感人類如果繼續讓這幫人領導下去遲早完蛋，搞封建主義都比搞資本主義要先進得多。他在翻看了偉人書籍之後，決定將這種現象歸結於資產階級的軟弱性。“先乾掉要求民主選舉的。如果讓那些蠢蛋決定了組織構成，我們一個晚上就會回到石器時代，被石頭砸死，拿屎當晚餐。”

　“好吧，黑爵士大人。”斯蒂芬妮忍不住笑了起來。她給薩洛蒙遞上一杯熱茶，同時十分配合地捏尖了嗓子。“我小時候就看過這部電視劇，那可真是滑稽。現在想想也是如此，一群只在乎選票和金錢的豬玀，動動手指就能輕易操縱。即便有些人不願意合作，那也總有願意的人，政治與商業只不過是一種體制的兩張面孔罷了，從一個門出去，就從另一個門進來。知識被用來愚弄大眾，新聞被用來操縱選舉，成癮性藥物被用來消磨底層的反抗意志。這就是九頭蛇，九頭蛇就是資本本身，每位既得利益者都是九頭蛇，復仇者聯盟根本不知道自己在對付什麽樣的對手。九頭蛇永遠存在，永遠不會消失，除非……”

　“除非擁有至高無上的王權，才能夠徹底清除那些外表光鮮的陰溝鼠。”薩洛蒙看著斯蒂芬妮的臉頰，“除非他們都像馬利克家族一樣，能為未來的事業提供幫助。”

　“您是實用主義者，只有實用主義者才擁有長遠的目光。”秘書立刻會意地奉上讚美，“等到您的計劃完成，地球上沒有誰能夠阻擋一支規模龐大的宇宙艦隊。您會率領人類踏上征服銀河的偉業，您會成功的。”

　薩洛蒙面無表情地坐了起來，仿佛之前相談甚歡的場面隻不是一個在陽光下反射著多彩光芒的肥皂泡。面對君主突然變得銳利的目光，斯蒂芬妮一時間竟覺得脊背發涼。

　“這不是野心，斯蒂芬妮，而是絕望的反擊。”他十分人性化地歎了口氣，讓氣氛重新變得溫和了起來。“斯蒂芬妮，你是我的秘書，不是弄臣。如果我想要一個弄臣，我會親自去找，這樣我才能知道誰是小醜。 不過你有一點說對了，那就是我是個實用主義者，實用主義者不會在乎奉承。你身為內政主管應當加強保密意識，我認為維多利亞·漢德需要針對各個等級的管理人員制定不同的保密守則，你認為怎麽樣?”

　斯蒂芬妮默默點頭。薩洛蒙用潛台詞給出了警告，他認為斯蒂芬妮不應該聽吉迪恩·馬利克的話來吹捧他。雖然他知道這未必就是吉迪恩·馬利克的想法，但在馬利克家族那種環境裡浸染許久了，斯蒂芬妮也耳濡目染了一些行為習慣，這種習慣對工作來說毫無益處。

　“我覺得比奉承更好的，是你的泳裝曬痕。”秘法師笑了笑。

　斯蒂芬妮松了口氣，她知道薩洛蒙在調侃她去年冬天的時候飛去澳大利亞曬日光浴的事。上次她特意挑選了一套極為大膽的泳裝，就是為了回來之後能像薩洛蒙展示曬痕。上一次她這麽做的效果非常好。她眨了眨眼，以潛台詞回應，“不久之前，我又去了一次澳大利亞，穿了一套新挑選的泳裝。”

　“我很有興趣看一看。”

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