薩洛蒙沿著紅砂上幾條數米寬的履帶軌道向前走，逐漸靠近了那座矗立在紅土荒漠上的鐵灰色堡壘。這座依山而建的堡壘與其他後來通過模塊化組建構成的小型移動堡壘不同，是使用馬爾巴士親手建造的鋼鐵框架預製件與混凝土澆築而成的城堡，擁有數座幾十米高的巨大鋼鐵氣密門和無數小型閘門，用於與其他有著不同功能的小型移動堡壘銜接，構成火星鑄造廠的主要部門。堡壘外部設置了自動防空火炮炮塔以及等離子炮塔，用以防禦來自天空的敵人。

　　目前為止沒有還任何勢力能夠威脅到這裡，自動火炮的唯一擊殺記錄來自遠方的一輛無辜的火星探測車。如今那輛探測車的碎片還停留在機炮炮彈打出的小坑裡，焦黑的美國國旗勉強能夠辨別出來。薩洛蒙不在乎地球上的政府發現鑄造廠，他們根本沒有能力來阻止這件事。

　　第五魔神柱就是這個項目的主要負責人，但火星上沒有人知道馬爾巴士的真實身份，唯一能透露出些許信息的就是鐵灰色混凝土堡壘外的金色雄獅雕塑。鋼鐵大門緩緩開啟，門上鍍金的鋼鐵雄鷹標志從中間分開，慘白的燈光從一人寬的縫隙中傾瀉而出。馬爾巴士身著深紅色長袍，站在門後迎接他的主人——魔神柱都擁有幻化為人形的能力，菲尼克斯也是如此。馬爾巴士的人類形態是一個攜帶有大量機械裝備的中年人，這相當符合他的喜好。下層位面的惡魔與魔鬼根本不需要機械，他們只需要盔甲與刀劍。薩洛蒙招募馬爾巴士之前，他只能負責鑄造盔甲和刀劍，因此能夠肆意施展自身機械才能的火星更讓他感到滿意，這也是他在抵達下層位面進行招募時做出的承諾。

　　“萬聖節快樂，我的朋友。”

　　走進鋼鐵大門之後，薩洛蒙微笑著向馬爾巴士遞上包裝精致的禮物。大門之後是橫貫堡壘上空縱橫交錯的巨大鐵軌，堡壘的黑暗深處遍布大量配置了真空機組的電渣重熔爐。這些千噸以上的熔爐以及一系列冶金設備組成的生產線尚未啟動，鐵軌上的電控設備也安靜地待在起點，這些設備一塵不染，火星的灰塵都被阻擋在靜電屏障之外。廣闊鑄造廣場充斥著寂靜，只有空氣交換設備在以最低功率運行，輸送帶有化學藥劑氣味的氧氣，與滿是機油味的空氣混成一團。

　　這樣的標準鑄造廣場還有許多，未來也將興建更多的鑄造堡壘，形成一片覆蓋大地的高度工業化廠區。當自動化礦場準備完畢之後，這些鑄造廣場將已難以想象的效率運行，精煉鋼鐵將之塑造成形，按照馬爾巴士設計的生產流程製造戰爭機械。更重要的則是即將開始建造的軌道鑄造廠，那裡將是製造和維護巨型宇宙戰艦的地方。

　　除此之外，農業工廠和基因研究室的建造也提上了日程，只需要等待後續那些小型移動堡壘抵達，送來人員與設備之後便可以開工了。在這顆星球上，只有效率，無論是什麽性別、什麽種族、什麽性取向，只有工作和學習會貫穿每位火星居民的一生，加之複雜的延壽手術和機械改造，任何身份標簽都會消磨殆盡，地球上一切傻逼玩意在這裡都沒有生存空間。

　　“我主。”馬爾巴士低頭示意。他接過禮物卻沒有打開，而是啟動了安裝在自己臉上的氣味分析儀。在吊機投下的陰影裡，瑩綠色的小燈閃爍不止，看起來十分詭異。“我猜這份禮物是件數據存儲設備。您又為我帶來了什麽新技術?”

　　“這只是……這只是一份南瓜蛋糕，我的朋友，沒有人能聞到矽晶的氣味。”

　　“我知道，這是我的幽默感。”馬爾巴士眨了眨眼。他跟上薩洛蒙的腳步，向著鑄造廠深處走去。越往前走，鋼鐵穹頂上開啟的燈也就越少，黑暗逐漸籠罩了他們。

　　“我只希望你的幽默感不會觸碰到紅線，馬爾巴士。”薩洛蒙說道，“現在是建設初期，我不希望你使用人工智能來完成這項工作。我希望奧創還好好待在你手裡，要不然總有有一天火星會舉起叛逆的旗幟。”

　　“對於吾等這樣擁有實體的三代種來說，電子惡魔無法對我手裡的人工智能造成影響。”馬爾巴士輕聲細語地說道，“我會對人工智能進行驅魔儀式，保證設備的純潔。”

　　“不，我的朋友。”薩洛蒙向他展示自己的尾戒，這是一種隱藏在潛台詞中的警告，“我不否認人工智能的強大，但也是因為這份強大讓我們相當被動，因為我們無法判斷電子生命的立場。我們必須找出替代方法，只不過我們可以用辯證的眼光看待人工智能。”

　　“當毀滅無法阻止之時，人工智能將會是挽回危及局勢的最強手段。”馬爾巴士讚同道。

　　“是的，但僅限火星高層知曉。不能大規模生產，不能研究，所有人工智能在非必要時刻不能啟動。除非我的直接命令，否則這項手段將永遠冷藏。”秘法師點點頭，“我們將會簽訂一份寫明所有條款的契約，只有在契約上簽字的人才能成為火星高層管理人員。這份契約將會作為未來帝國面臨文明滅絕時的終極手段——”

　　“——之一，我相信您肯定還有其他計劃。”馬爾巴士平靜地說道，“您的智慧會促使您做足準備，我相信那些基因改造戰士只是其中的一小部分，人工智能也絕非最後選項。 ”

　　“原諒我不能將它們告訴你，這並非不信任。”薩洛蒙說道，“秘密的力量在於其秘密本身，嚴格的保密流程確保無論是科技還是魔法都無法刺探到這些信息。越是隱秘，信息的價值也就越高，大敵會不惜一切代價尋找到那些秘密，並且以此為支點毀滅我們的事業。越少人知道，就意味著越不可能泄密，只有這樣，我們才能贏得最終的勝利。”

　　“您的理想便是吾等夙願，我主。過去如此，現在如此，未來亦如此。”馬爾巴士說道，“但請恕我直言，並非每個人都能理解您的理想，自私永遠埋藏在生物的靈魂中，他們脆弱的思想需要一個能夠接受的理念，好讓他們脫離狹隘的視線和過往生活的樊籠，和您一樣將視線投向宇宙。您是否能允許我對第一代鑄造廠工作人員的思想進行改造，好讓那些凡人保持忠誠。我認為只有這樣的人才是您需要的。”

　　薩洛蒙瞥了眼馬爾巴士，大半張覆蓋著機械面具的臉看不出表情。他很好奇馬爾巴士何時在揣測別人想法上有所進步，根據菲尼克斯的描述，馬爾巴士本質上就是一個癡迷於機械製造的死宅——或許對於生**漫的詩人菲尼克斯來說，所有人都不夠有趣，喜歡與鋼鐵作伴的馬爾巴士更是如此。

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