斯特芬妮在父親的教育下，成為了九頭蛇的堅定信仰者。

她雖然很想反駁薩洛蒙的說法，但死亡正威脅著馬利克家族，讓她不得不閉上了嘴。薩洛蒙看了眼斯蒂芬妮，這種狂熱的宗教分子他不是沒有遇到過，尤其是這種信仰的受眾不多的時候，信息繭房自然產生，置身其中的人自然不會去思考其他東西。

例如，所謂的神究竟是什麽，我們為什麽要崇拜祂，這種神學院裡的基礎問題沒有人思考過。尤其當九頭蛇的信仰是標準的哥特式黑暗宗教的時候，並且符合年代久遠、特立獨行(和基督教相比)、血祭等等特性，充滿了苦行僧似的殉教崇高感。

就和崇拜魔鬼、惡魔、多瑪姆、西索恩的邪教一樣，最最適合中二病無處發泄的小屁孩了。

吉迪恩·馬利克非常明智地認識到了九頭蛇信仰的真相，那是個徹頭徹尾的謊言。

一直以來馬利克家族所延續的古老殉教儀式就是維持這個九頭蛇這一派系小團體的手段，信與不信沒有區別，所謂的殉教抽簽也是能通過作弊來避免自己不幸中簽。他原本以為自己的女兒也是聰明人中的一員，但由於優渥的生活環境的影響，斯蒂芬妮成為了真正意義上的大小姐。即便她是常青藤的畢業生，但接近三十歲的她不僅沒有接觸過任何九頭蛇的事務，沒有參加過工作，更無法從物質中獲得精神上的滿足。

於是九頭蛇的古老信仰填補了這個空缺，她對自己家族擁有這樣的信仰感到自豪。

“在人類文明興起之前，就有外星人來到了地球。這個種族你肯定聽說過甚至見過，因為霍特懷爾博士就曾經找到過一具克裡人屍體。那具屍體如今被神盾局收藏，應用在了一個叫做塔希提計劃的項目上。是不是很熟悉，你在世界安全理事會任職的的時候說不定聽過這個項目。”薩洛蒙舔了舔嘴唇，將空杯子放到桌子上，“所以九頭蛇所謂的神，其實就是克裡人的改造產品，是外星戰場上的炮灰。”

雖然這個真相很難接受，但薩洛蒙一點兒都沒有體諒馬利克家族的想法。

“我的組織數千年來都在清剿邪神崇拜，但九頭蛇之所以能存活到現在，就是因為你們所崇拜的只不過是一個多腕足生物。一個什麽用處都沒有的多腕足生物。”薩洛蒙幸災樂禍地笑了起來，“愚蠢的人啊，宗教是建立在謊言上的文明，九頭蛇就是一個建立在謊言上的組織。你或許在懷疑我所說的一切，因為這與你們家族代代相傳的充滿自我安慰與血祭的哥特式邪教的說法完全不同。”

“不過沒關系，即便沒有那塊石頭，我也能送你過去。”薩洛蒙狡黠地衝著斯蒂芬妮眨了眨眼，吉迪恩感到一陣緊張。他非常重視自己的女兒，由於妻子早逝，他所有的愛都給了斯蒂芬妮，一貫的溺愛也讓斯蒂芬妮缺少了一些處世的智慧。

“別驚訝，我知道很多事。凡人，你的小秘密對我來說不值一提。怎麽樣，要不要嘗試一下?我保證送你回來，我也保證不告訴你的女兒你那些小把戲。”

吉迪恩·馬利克深呼吸，然後喝光了杯子裡的酒。眼前這個人什麽都知道，包括他當初在儀式上做的手腳，那是他藏在內心深處最大的秘密。他沒有理會自己女兒投來的目光。“你想要什麽?錢還是權力?”他頹然地說道，“你有這樣的能力，你想要的東西難道不是觸手可及嗎?”

“我要的是人。”薩洛蒙給黛娜傳遞了一道心靈通訊。黛娜點點頭，離開了書房並且關山了門，將薩洛蒙留在了這裡。

“我要的是九頭蛇。”秘法師說道，“九頭蛇在各行各業中都有人，而我需要專業人士來填充我的組織框架。你或許以為這和回形針計劃一樣，但我能告訴你這其中有什麽不同。”在馬利克家族驚訝的目光下，牆壁上的油畫開始沿著一個圓心旋轉拓展，地板與家具無視體積反覆折疊成規整的幾何形狀，原本不算太大的書房開始向外延伸拓展，所有物體都如同被放置在一個巨大的萬花筒中翻滾成幾何色塊。吉迪恩·馬利克立刻拉著女兒站了起來，試圖尋找到一個安穩的落腳點。薩洛蒙所坐的位置被反覆堆砌然後拔高，如同法庭上高高在上的法官俯瞰馬利克父女。

“我說過了，這是魔法。”薩洛蒙平靜的聲音從空中響起，那聲音如同雷霆。吉迪恩沒能看到不速之客的臉，那個身影已經被高高的書桌擋住了，“我也說過了，我要帶你們去見見你們的神。”

“你到底是誰！”

一把閃耀著金色光線的長劍從天而降，落在了吉迪恩·馬利克面前。他認出了這把劍，他曾經不止一次在紐約大戰的簡報上看到過。這把劍屬於消滅了外星人艦隊的那個人，屬於帶走了核彈頭的那個人。

這把劍擊碎了所有幻想。

“我願意服從你！我願意將權力轉讓給你！只要你放過我們！”就算是個傻子也知道自己沒有反抗的能力，吉迪恩·馬利克自然不是傻子。只有斯蒂芬妮對於自己的父親如此輕易地拋棄了信仰感到驚訝，但她在這樣的景象下什麽話也說不出來。事實上，她還能站著已經是勇氣可嘉了。

“臣服！臣服就會獲得獎賞！”

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“我該如何稱呼您，MyLord?”吉迪恩·馬利克驚魂未定地喝了一口酒。之前的景象是他從未見到過的，他認為所謂的神大概就是這樣的。他拉著悶悶不樂的女兒的手，兩人的手腳皆是冷汗，“還有，我們的目標究竟是什麽?”

“這個稱呼就好，或者稱呼是在凡世的名字。我很高興你能拋棄那個寄生蟲，你也一樣，斯蒂芬妮。至於我的目標，當然是讓人類立於宇宙之巔。”薩洛蒙遞給了馬利克父女兩份契約。這兩份契約的條件極為優渥，薩洛蒙承諾只要馬利克家族保持忠誠，那麽就可以獲得他許諾的青春、美貌與長壽。

“兩百年，我可以幫馬利克延壽兩百年並且恢復青春。這就是我給出獎賞。這是血脈契約，只要還有馬利克家族的人活著，這份契約就會生效。”薩洛蒙又給自己倒了杯酒，“然後你要幫我聯系一些九頭蛇的首領，他們也該臣服於我了。不要聯系約翰·加特勒、亞歷山大·皮爾斯或者霍特懷爾博士，盡量與他們切割，他們快完蛋了。”

那位穿著動力裝甲的女性是對馬利克家族的威脅，眼前這個人根本不信任馬利克家族。但吉迪恩很明白，自己沒有談條件的籌碼，俗世的一切力量對於眼前這個人來說毫無價值。

“從此往後，這座莊園的動物標本不會是那些野獸了。外星人的頭顱才好展現這個家族的榮耀，不是嗎?”

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