這是一個邁向痛苦與恐怖的旅程，在駛向銀河邊界的漫長過程中，無論是能量管線發出的尖叫還是船體的呻吟都持續折磨著每位船員的神經。這裡也是許多銀河中甚至是河外星系文明無法觸及的行政區域，這裡到處充斥著強盜、騙子、走私犯以及品類眾多的惡棍。隨著競爭關系的惡劣，船員們每天都要打起精神，隨時準備應對襲擊。

　這是一場吃與被吃的旅程。毫無疑問，即便這支破敗不堪的艦隊傷痕累累，人困馬乏，但在薩洛蒙的引領下仍然獲得了一場又一場勝利。每當戰事膠著時，他就會命令大副開足馬力，直直向著對方的艦船撞過去，緊接著就是喜聞樂見的跳幫作戰，接連不斷的勝利讓最初的一批海盜們充滿了自信心，他們也是堅信薩洛蒙永遠能夠取得勝利。艦隊不斷擴大，薩洛蒙的旗艦也在不停地更換，一起又一起船員叛亂都被他用極度血腥的手段鎮壓了下去。

　但隨著距離目標越來越近，叛亂也越來越頻繁，薩洛蒙不得不加緊了管制，將忠心的手下派往了各條艦船擔任艦長，確保當叛亂發生之時，他能夠第一時間收到通知。

　“船員們在做噩夢，船長。有些人……我相信他們不是故意想要叛亂，他們的腦子出現了問題。有人把一些莫名其妙的東西塞進了他們的大腦。”這裡沒有恆星的光芒，如同潛進漆黑的深海，看到那些長相怪異的海洋生物。大副想起自己在哈拉水族館中看到的深海生物，它們有著透明的骨骼和畸形的形體，有些還會發出彩色的光。他在審訊叛亂船員的時候，就覺得那些的家夥腦子裡說不定就塞著一隻透明的、不斷遊動的深海生物，透過他們的眼睛放出精神錯亂的彩光，嘴裡念叨著晦澀的名字。

　大副Alex戰戰兢兢地向薩洛蒙提出建議。他低下頭，緊盯著船長室印著花紋的鐵灰色鋼製地板，前任船長的血跡剛剛從地板上擦掉不久，一些地方還殘留著循環水的水漬。這個倒霉蛋嘗到了現任船長剛剛寫出的戰術。當艦隊擴大之後，大副也見識到了船長的指揮藝術。

　通過指揮精度極高的縱深穿插和誘敵深入，緊接著通過跳幫戰奪取旗艦，再使用這艘艦船強大的火力進行戰鬥。魔法，還有那些能讓艦船進行不可思議的穿插戰術的神奇魔法，當船長施展魔法的那一刻，大副相信每位船員都在歡呼。因為他把沒有歡呼的那個倒霉蛋槍斃了，只不過沒有人在意，因為最近新船員比較多。

　數千條指令通過全息投影指揮台一一發出，精確到每艘船的推進器功率和具體方向，整場戰鬥對於船長來說只不過是紙面上的戰棋遊戲，瞬息萬變的棋局變成了有足夠思考時間的回合製遊戲。船長像切割肉排那樣切割戰場，發揮出了難以想象的指揮力度。大副敢保證，當他們最終奪取這艘艦船的時候，船長剛剛寫在紙上的這條戰術墨跡都還沒乾透。

　大副之所以來報告，就是因為船長要他來取一份新的後勤補給命令。

　其中包括了這艘黑色旗艦的新名字。

　從船長身上散發出的金色微光不斷刺激著大副的眼角，讓他忍不住流出淚水。不知是什麽原因，越靠近船長他就越難抬起頭，他知道自己沒有直視這位偉大船長的資格。然而回答他的卻是一個溫和無比的聲音，他感覺自己內心深處的恐懼被驅散了，溫暖包裹了他。他是那麽地偉大，有時當他出現在叛亂現場時，那些叛亂分子就會扔下武器投降，

痛哭流涕地懺悔——大多數叛亂都發生在新船員中，只有極少數老船員參與叛亂。但無論是誰，都會在船長給予的壓力下崩潰。Alex以追隨這樣的船長為豪，他認為這是他航海生涯中最棒的一次遠航，即便前方是地獄他也不會後悔。 “沒關系。”

　大副緊盯著自己的希阿帝國出產的尖爪長靴，注意力卻集中在了那個聲音上。他猶豫著要不要將自己收到的更多細節告知給船長，但很快他就知道沒有必要了，因為船長什麽都知道。“讓他們動起來，用刀子把這個圖案和符號刻在船上的每個角落，一點兒都不能出錯。”船長遞給大副一張羊皮紙，紙上繪製著些他看不懂的眼花繚亂的繁複圖案，以及一些扭曲至極的符號，“刻完了就讓他們再刻一遍，直到我們抵達目標位置。如果有人發瘋或者變異，立刻秘密處理掉，屍體塞進散熱管道焚毀。”那雙深邃得如同黑曜石的眼睛緊盯著大副，“你可以叫上幾個信任的人去做這件事，但如果他們也出現問題，不要猶豫。”

　Alex深吸了一口氣，看了眼還漂浮在窗外的凍結殘肢。“是，船長！”

　薩洛蒙轉過身， 繼續看向窗外的無垠星空。那份刻畫符文的方案是由梅林提供的，混血夢魘似乎玩夠了，急著要往那個【夢境帷幕】去，但是戴夫覺得更大的原因是這裡接收不到山達爾的成人頻道。薩洛蒙從善如流，答應了梅林的荒唐想法。

　亞光速引擎重新啟動，帶著艦隊駛向銀河邊緣的漆黑夢魘。

　“我保證他會回來。”斯蒂芬妮這樣向羅曼諾夫特工說道，“我不知道他在哪裡，但我知道他肯定會回來！這裡是他最重要的地方，他不可能一去不回！”

　她深深地歎了口氣，掛斷了電話。

　薩洛蒙這次離開的時間有些長，不朽之城的壓力如今全部轉移到了她和她的團隊頭上。逐步接手秘密的斯蒂芬妮現在才知道薩洛蒙究竟隱藏了什麽樣的秘密，而這些秘密也只不過是冰山一角而已。她尚未接手更高的權限和機密文件，在標記的時間到達之前，那個人工智能絕對不會告訴她應該去哪裡挖掘秘密。即便她全部接手了薩洛蒙給予她的秘密，那些魔法方面的隱晦秘聞卻是她永遠不能知曉的。

　她只知道幾個名字，但卻不了解其含義，她是那種一直在魔法門外打轉的人。

　不過斯蒂芬妮也沒有興趣去了解那些東西，她隻想把眼前的工作做好，她甚至沒有告訴自己的父親不朽之城如今的狀況。斯蒂芬妮知道自己的父親非常不安分，為了馬利克家族著想，以及為薩洛蒙毫無保留的信任負責，她決定帶著姐妹會返回馬利克家族，進行一場談判。