當槍聲響起的那一刻，勞拉知道自己已經失去了隱蔽性，因為她打空了整整一個彈匣，以最快速度殺死了那頭熊。接連不斷的槍聲沒有被積雪吸收，而是在孤寂的峽谷中不停地回蕩，順著岩壁不斷向遠方傳播，讓勞拉一路的潛行功虧一簣。聖三一很快就會追過來，她沒有時間慢吞吞地剝熊皮，給克勞馥莊園裡再增添一件動物裝飾。

　她立刻往回走，走進那頭棕熊出現的洞口。那個洞口旁邊掛著一個薩滿信仰圖騰，鏽蝕的銅鈴隨著風雪鈴鐺作響。她不知道這個洞口通往哪裡，也不知道自己能不能甩掉聖三一，只能硬著頭皮繼續往前走。腎上腺素逐漸回歸正常水平，她活動了一下被凍得幾乎失去知覺的麻木的手指、肩膀和腰部——為了節省經費，聖三一並沒有給雇傭兵的槍支安裝消焰器。再加上不標準的射擊姿勢，那把槍的後坐力差點把她掀翻在地，扭斷她的纖腰和頸椎。

　這座洞穴裡有著人工開鑿的痕跡，一面可能超過1000年的石牆正松垮垮地站在那裡，毫不負責任地任由冷風從牆的另一邊吹過來。勞拉聞到了水的氣味。那種冰川下流動的水往往有一種凜冽的清新，與西伯利亞刮刀般的、幾乎恨不得凍結肺部的寒風完全不同。牆後是一個冰河洞穴，牆體的裂縫中隱約傳出悅耳的潺潺水聲。

　勞拉覺得自己非常幸運，但她不知道的是，這只是另一起不幸的開端。

　她的槍聲不僅驚醒了正在偷懶的聖三一雇傭兵，遠在銀河系邊緣的薩洛蒙也因為命運的提示醒來。“我親愛的孩子，泰拉的子嗣。”一個溫柔的聲音將薩洛蒙從深度睡眠中喚醒，薩洛蒙知道這聲音屬於誰。那是偉大眾神之母，地球的許多神話中都有祂的化身。祂向薩洛蒙展現了他來這裡的目的，祂已經同意了薩洛蒙的請求，祂將協助他完成工作。他醒來不久之後，大地母神的代行人梅林就大搖大擺地走進船艙，通知薩洛蒙目的地已經到了。

　他深呼吸，伸了個懶腰。待在他身邊的菲尼克斯也張開翅膀，晃了晃腦袋。

　當他徹底蘇醒的那一刻，坐在他前方的駕駛員們也停下了手上的工作。靈魂層面的金色光芒逐漸收斂，顯露出幾具枯槁的乾屍。這些駕駛員們用孱弱的靈魂與肉體直面薩洛蒙的本質聖痕，屬於凡人的靈魂如同烈焰中的雪水，毫無抵抗地蒸發殆盡。但至少他們是以自己原本的身份死亡的，比這支艦隊中許多人的下場都要來得好。他們永遠也不會受到邪惡的侵蝕，他們的靈魂屬於他們自己。

　噩夢不止一次攻破了薩洛蒙的防禦。雖然他很快收復失地，但邪惡的侵蝕卻根深蒂固。

　在肉體凡胎的眼裡，這裡不過是一片無光的虛空，遙遠的星辰光芒點綴著這片寂靜到令人發瘋的虛無之地，氣態星雲的多彩塵埃在這裡幾乎不可見。然而在靈魂的視角裡，這裡無時無刻不在散發著令人作嘔的汙穢光芒，如同漂浮在太空中的深紫色綢帶，許多發出怪笑的扭曲生物正在艦隊附近遊弋。它們有著不成形體的、只有瘋人才能欣賞的腐爛身軀，畸形殘缺的口中吐出惡毒的真言。它們不斷在船員耳邊竊竊私語，呼喚著他們的名字，誘使他們發瘋墮落，加入無盡瘋狂的狂歡，它們以瘋狂為食，它們是西索恩夢境裡滋生出蟎蟲，令薩洛蒙頭皮發癢。

　這裡是主物質宇宙表面上令人討厭的皮蘚與膿瘡，其下有著深入骨髓的癌症，如同毒藥般的病態肌體，

惡毒地滋生頑固的腫瘤，充斥著荒誕扭曲的物理規律。聖痕抗拒著他們，他是它們的死敵，現實排斥著它們，讓它們永遠也無法降臨主物質位面。畸形虛幻的怪物用自己褻瀆的嘴不斷詛咒著他，用甜言蜜語誘惑著他，它們的主人期盼著他墮落，期盼著他瘋狂。 “我早就瘋了。”薩洛蒙嘟囔著，使勁按了按放在船長寶座鋼鐵扶手邊上的小銀鈴。大副Alex迫不及待地走了進來，滿臉狂熱。

　“我的船長！”大副的聲音通過脖子前的擴音器突兀地撞進房間裡。

　“晚上好，大副。發生了什麽事嗎?”薩洛蒙表情古怪地打量著大副。雖然他的注意力一直放在如何防禦西索恩的夢境襲擊自己抵禦噩夢生物侵蝕上，但他仍然能夠隱約察覺到船上發生的事。

　“沒有，我的船長！沒有叛亂，所有人都很忠誠！”大副笑著說道，他甚至沒有看過那些已經變成乾屍的駕駛員一眼。他身上的動力裝甲已經換了一套，這是船上的克裡人工匠按照薩洛蒙的審美，使用艦船殘骸為他打造的裝備。沒有緊身衣，只有鐫刻著華美圖案的鐵黑色板甲，手甲上鑲嵌著兩個圓形的血石，厚重的肩甲上用黃金繪製著這隻艦隊的戰績與一隻展翅翱翔的黃金鷹。那把轉輪實彈武器與長劍的結合體正掛在大副的腰間，激光武器則掛在另一邊的磁吸腰帶上。薩洛蒙沒有追究大副的古怪。他並不在意船員們的死活，他只不過是需要他們駕駛飛船， 抵達這個地方而已。

　“我不是要問這個……算了，你找人把這些屍體搬走，把它們的名字刻在椅背上，紀念他們的偉大付出。好了，雖然我知道他們並不是自願的，但它們的確犧牲了。為了安全起見，我需要你安排新的駕駛員。我們接下來要啟動弱慣性引擎，慢速滑行進那片虛空。”

　“對了。”在大副離開船長室之前，薩洛蒙再次叫住了他，“我知道那個貓人技工不願意洗澡，但是你這次必須把它按進水盆裡，把它徹徹底底地洗乾淨。用我的水資源配給份額。雖然它不會說話，但我肯定它聽得懂命令，無論你用什麽手段都行。見鬼，它到底怎麽用爪子拿扳手?”

　“船長，難道你是想……我不知道您還有這樣的愛好。其實這很正常，在哈利星……”

　“別傻了，那是貓！我不可想艦隊上跳蚤泛濫！”

　“是，船長！”大副頭也不回地往外跑，看起來像是去執行任務了一般。

　“菲尼克斯。”金紅色的大鳥發出溫柔的鳴叫。薩洛蒙瞥了眼檢查駕駛員屍體的梅林，“我需要你偵查一下前方的裂隙，確保艦隊能夠安全抵達。”

　“我親愛的薩洛蒙，我們之間的信任難道只有這麽點嗎?”

　“那你告訴我，現在戴夫怎麽樣了?”

　“在睡覺。我沒想到這個小家夥居然這麽頑強，受了傷也不說。但我認為這是愚蠢，他一點兒都不像我的繼承人。”

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